腊月的寒风卷着碎雪，拍打在永宁侯府的窗棂上。青禾坐在账房的暖炉旁，核对着年关的采买清单，指尖划过泛黄的纸页，将每一笔支出都记得清清楚楚。自接管采买事务后，她已在账房站稳了脚跟，府里的下人虽仍有不服，却再不敢明目张胆地刁难。
“姑娘，靖王殿下派人送了盆腊梅来。”春桃抱着一盆开得正盛的腊梅进来，花朵金黄饱满，在寒风中散发着清冽的香气，“说是特意从王府的暖房里搬来的，让您摆在窗边沾沾喜气。”
青禾抬头看向那盆腊梅，枝头的花朵顶着细碎的雪粒，风骨凛然。她想起上次在花园偶遇靖王的情景，他深邃的眼眸和温和的话语，让她心里泛起一丝异样的涟漪。“替我谢过殿下。”她轻声道，指尖轻轻拂过花瓣，“就摆在窗台上吧，看着热闹。”
春桃摆好花盆，笑嘻嘻地说：“姑娘您不知道，府里的下人都在说，靖王殿下对您不一样呢。上次您查炭火账受了委屈，听说就是殿下在老夫人面前说了句‘青禾姑娘行事磊落’，老夫人这才下决心严惩刘管事的。”
青禾握着笔的手微微一顿，脸颊有些发烫：“别瞎说，殿下只是秉公直言。”嘴上虽这么说，心里却暖融融的，像被炉火烧着了一般。
正说着，张嬷嬷匆匆进来，脸色凝重：“姑娘，出事了。柳氏让人把账房的旧账都搬去了暖阁，说是老夫人要亲自查验，还说……还说要查你接管采买后的账目是否干净。”
青禾心里一沉。旧账里藏着柳氏多年的猫腻，她此刻翻旧账，分明是想转移视线，反咬一口。“我去暖阁看看。”她放下笔，起身往外走。
暖阁里果然气氛紧张。柳氏站在老夫人身边，手里捏着几本账册，脸上带着得意的笑容。看到青禾进来，她立刻道：“妹妹来得正好，老夫人正说要看看你管采买后的账目呢。说起来，妹妹刚接管就节省了这么多银子，真是厉害，只是不知这银子是怎么省下来的？”
这话看似夸赞，实则暗指她中饱私囊。青禾走到账册前，不卑不亢地说：“回老夫人，节省的银子都来自三处：一是更换了虚报价格的供应商，二是减少了不必要的采买，三是将劣质物料换成平价好物。每一笔账目都有记录，有据可查。”
“有据可查？”柳氏冷笑一声，翻开一本旧账，“那这笔三年前的绸缎采买账怎么说？明明记了一百匹上等云锦，库房却只有八十匹，剩下的二十匹去哪了？当时负责采买的可是你母亲的陪房，妹妹不会不知道吧？”
她竟把矛头指向了母亲！青禾的脸色瞬间冷了下来：“柳姨娘这话是什么意思？我母亲过世时我才三岁，怎会知道当年的采买事宜？再者，母亲的陪房早在她过世后就被你打发回老家了，现在倒来问我？”
“我只是就账论账，妹妹何必动怒？”柳氏故作无辜，“说不定是你母亲当年……”
“住口！”青禾厉声打断她，眼神锐利如刀，“我母亲的品行不容诋毁！你若质疑账目，大可去查当年的经手人，何必拿死人说事？”
老夫人重重一拍桌子，脸色铁青：“够了！都给我住口！”她看着柳氏，语气带着失望，“当年婉儿的陪房是我让她回乡养老的，你提这个干什么？存心添堵吗？”
柳氏没想到老夫人会护着青禾，吓得不敢再说话。老夫人深吸一口气，对青禾道：“你母亲的为人我清楚，不会做这种事。这笔账先记下，日后再查。至于你接管后的账目，我信得过你，不用查了。”
青禾松了口气，向老夫人行礼道谢。离开暖阁时，她能感觉到柳氏怨毒的目光落在背上，像冰冷的针。她知道，这次虽然躲过一劫，柳氏却绝不会善罢甘休。
果然，没过几日，宫里就传来消息，说皇后娘娘要举办赏花宴，点名让侯府的女眷参加。柳氏立刻找到老夫人，提议让青禾也去：“妹妹如今管着府里的庶务，也该去见见世面，认识些贵女，将来也好为侯府谋划。”
青禾一听就知道柳氏没安好心。宫廷宴席规矩繁多，她一个乡下长大的姑娘，稍有不慎就会失礼，到时候不仅自己受罚，还会连累侯府。“我性子粗鄙，怕是应付不来宫廷宴席，还是不去了吧。”她连忙推辞。
老夫人却沉吟道：“去也好。你虽是远房表亲，但也是侯府的人，该去见见世面。张嬷嬷，你这几日好好教她宫廷礼仪，别到时候失了分寸。”
青禾知道老夫人是想让她多些历练，只好应下。接下来的几日，她白天学礼仪，晚上练刺绣，忙得脚不沾地。张嬷嬷教得仔细，从走路的姿势到说话的语气，都一一纠正，青禾学得认真，很快就有了几分大家闺秀的模样。
赏花宴当日，青禾穿着一身月白色的衣裙，发间簪着那支铜丝梅花簪，外面罩着件素色披风，站在柳氏身边，虽不张扬，却自有一番清雅气质。柳氏穿着华丽的锦缎衣裙，头上插满珠翠，反倒显得俗气。
皇宫的御花园里百花盛开，贵女们三三两两地聚在一起说笑，看到青禾时，眼神里都带着好奇与审视。柳氏故意落后几步，让青禾独自面对众人的目光，想让她难堪。
青禾却不慌不忙，按照张嬷嬷教的规矩，向相熟的夫人们行礼问安，举止得体，言语温和，反倒赢得了不少好感。她正和几位夫人说话，忽然听到身后传来一声惊呼，转身一看，只见一位贵女不小心摔倒在地，手里的酒杯摔碎了，酒液溅了她一身。
“哎呀，我的新裙子！”贵女又气又急，指着身边的小丫鬟骂道，“没用的东西，连杯酒都拿不稳！”
小丫鬟吓得瑟瑟发抖，跪在地上连连磕头。青禾看着于心不忍，上前道：“这位姐姐息怒，不过是件裙子，清洗一下就好了。丫鬟也是不小心，就别为难她了。”
贵女认出她是永宁侯府的人，撇撇嘴道：“你是谁？也敢来管我的事？”
“我是侯府的青禾。”她不卑不亢地说，“姐姐若是不嫌弃，我这里有块干净的帕子，你先擦擦吧。再说，今日是皇后娘娘的宴席，为这点小事动怒，怕是会扫了娘娘的兴致。”
贵女被她说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。这时，皇后身边的嬷嬷走了过来，看到这情景，笑着道：“这位姑娘说得有理。今日是喜庆日子，大家和和气气的才好。”她又对青禾道，“你就是永宁侯府的青禾？皇后娘娘常听老夫人提起你，说你聪慧能干，让我来寻你过去说话呢。”
青禾心里一惊，没想到皇后竟知道自己。她跟着嬷嬷来到皇后的宝座前，恭敬地行礼：“民女青禾，参见皇后娘娘。”
皇后穿着华丽的凤袍，容貌端庄，眼神温和：“起来吧。老夫人常跟我说你绣活好，还会打理庶务，真是个难得的好姑娘。”她指了指身边的空位，“来，坐到我身边来，陪我说说话。”
青禾受宠若惊，在皇后身边坐下。皇后问了她一些侯府的事，又问了她的身世，青禾都一一如实回答，言语诚恳，态度谦逊，赢得了皇后的好感。
宴席过半，皇后提议大家展示才艺。贵女们纷纷上前表演琴棋书画，柳氏也让身边的女儿表演了一段舞蹈，赢得了不少掌声。轮到青禾时，她取出随身携带的绣绷，上面是一幅未完成的《寒梅图》。
“我不善歌舞，只会些粗浅的绣活。”她轻声说，拿起绣花针，在众人的注视下开始刺绣。银针在她手中翻飞，不过片刻功夫，一朵栩栩如生的腊梅就绽放在了绸缎上，花瓣上的雪粒用银色丝线勾勒，仿佛真的在阳光下闪烁。
“好！”皇后忍不住赞叹，“这绣活灵动逼真，颇有风骨，比宫里的绣娘绣得还好！尤其是这梅花的气韵，有傲雪凌霜之姿，难得难得。”她转头对身边的太监道，“赏！”
太监立刻端来一个锦盒，里面是一支精美的梅花银簪，簪头镶嵌着细小的珍珠，在灯光下熠熠生辉。“这是本宫赏你的，希望你能像这梅花一样，永远保持这份风骨。”皇后温和地说。
青禾接过银簪，心里又惊又喜，连忙道谢：“谢皇后娘娘赏赐。”
柳氏坐在台下，看着青禾得到皇后的赏赐，气得脸色发白，心里嫉妒得发狂。她没想到这个乡下丫头竟如此好运，不仅得到老夫人的赏识，还赢得了皇后的青睐。
宴席结束后，青禾跟着侯府的人离开皇宫。坐在马车上，她抚摸着皇后赏赐的银簪，心里感慨万千。从青石村的乡下丫头，到侯府的账房管事，再到得到皇后的赏识，这一路走来，虽充满艰辛，却也收获了许多温暖与认可。
回到侯府，老夫人听说她在宴席上的表现，十分欣慰，对她越发看重。柳氏经此一役，气焰消沉了许多，暂时不敢再找她的麻烦。青禾趁机加快了查账的进度，希望能尽快找到母亲当年被陷害的证据。
这日，她在整理旧账时，发现了一本被虫蛀的账册，里面记录着母亲去世前几个月的采买情况。其中一笔账目引起了她的注意——母亲曾让人买过大量的名贵药材，说是用来调养身体，可账册上却没有药材的去向记录。
“这些药材去哪了？”青禾疑惑地问张嬷嬷。
张嬷嬷看着账册，脸色凝重：“我记得当年二夫人确实病了一场，请了好多大夫来看都没用。后来不知怎么的，病情突然加重，没过多久就去了……”
青禾心里一动，难道母亲的死和这些药材有关？她追问：“当年给母亲看病的大夫是谁？现在还在京城吗？”
“是太医院的李太医，”张嬷嬷回忆道，“只是李太医在二夫人去世后不久就告老还乡了，听说去了江南。”
江南？青禾握紧账册，眼神坚定。她一定要找到李太医，查清母亲的死因。
这日，青禾去给老夫人送账目，路过花园时，又遇到了靖王。他依旧坐在轮椅上，正看着枝头的腊梅出神。看到青禾进来，他转过头，嘴角带着温和的笑意：“听说你在皇后娘娘的宴席上得了赏赐，恭喜。”
青禾脸颊微红，行礼道谢：“多谢殿下关心。”
靖王看着她发间的银簪，又看了看她手里的账册，轻声道：“我知道你在查你母亲的事。若有需要帮忙的地方，尽管开口。”
青禾心里一暖，抬头看向他深邃的眼眸：“殿下为何要帮我？”
靖王的目光落在枝头的腊梅上，语气低沉：“因为你母亲是我姨母的好友，更因为……我相信你的为人。”他顿了顿，又道，“听说你在找李太医？我在江南有故人，或许能帮你找到他的下落。”
青禾又惊又喜，连忙道谢：“多谢殿下！若能找到李太医，青禾感激不尽！”
靖王笑着点头：“你放心，我会让人尽快给你消息。”他看着青禾眼中的光芒，补充道，“只是查案之事凶险，你凡事要多加小心，切莫冲动。”
青禾重重地点头，心里涌起一股暖流。她知道，有了靖王的帮助，她离真相又近了一步。
寒风卷起花瓣，落在青禾的发间，与那支银簪相映成趣。她望着靖王温和的笑容，又看了看枝头傲然绽放的腊梅，心里忽然充满了勇气。无论前路多么艰难，她都要像这梅花一样，在风雪中坚守初心，查清真相，为母亲讨回公道。
夜色渐浓，青禾坐在灯下，继续整理账册。窗外的腊梅散发着清冽的香气，与账房的墨香融为一体。她知道，属于她的战斗才刚刚开始，但她已经做好了准备，用智慧和勇气，在这深宅大院里，走出一条属于自己的正义之路。而那支皇后赏赐的银簪，和靖王的承诺，就像寒夜里的星光，照亮了她前行的方向