晨露未晞时，青禾已在西跨院的小绣架前坐定。窗棂漏进的微光落在素白的绸缎上，她握着绣花针的手稳如磐石，针尖游走间，一朵含苞的腊梅渐渐成形。这是老夫人特意吩咐的活计，要绣成屏风摆在暖阁，既是认可，也是考验。
“姑娘，老夫人让人送了新的丝线来。”贴身丫鬟春桃捧着锦盒进来，眼里满是欢喜，“听说都是贡品苏绣线，比咱们上次见的光亮多了！”
青禾放下绣针，打开锦盒。十二色丝线在晨光下流转着珍珠般的光泽，确是难得的珍品。她指尖抚过宝蓝色的丝线，忽然想起母亲绣帕上的梅花枝干，正是用这种颜色勾勒，遒劲中藏着温柔。“替我谢过老夫人。”她轻声道，眼底却掠过一丝忧虑。
自那日在老夫人面前认亲后，她虽暂留侯府，身份却尴尬得很。老夫人虽承认了她的血脉，却只让她以“远房表亲”的名义住下，平日里做些绣活，既未给名分，也未提为母亲翻案的事。柳氏明面上不敢再苛待，暗地里的小动作却从未断过——送来的布料时好时坏，分配的活计总赶在节骨眼上，连院里的洒扫婆子都敢对她指桑骂槐。
“姑娘别愁，”春桃看出她的心事，一边研墨一边说，“昨儿我去前院送绣样，听见张嬷嬷跟老夫人说，要让您跟着账房先生学记账呢！这可是抬举您的意思。”
青禾握着丝线的手微微一顿。学记账？这倒是出乎她的意料。侯府的账目向来由柳氏把持，老夫人此举，分明是想让她接触府中庶务。是真心栽培，还是另有安排？她拿起银针，将线头在舌尖抿湿，穿过细小的针孔：“知道了，用心做事就好。”
正说着，柳氏身边的红杏趾高气扬地走进来，手里捏着一张帖子：“青禾姑娘，这是明日赏花宴的帖子。老夫人说了，让你也去见见世面，别总闷在院子里，倒显得咱们侯府小气。”
帖子递得漫不经心，几乎要戳到青禾脸上。青禾接过帖子，指尖触到纸张边缘的金粉，心里冷笑。赏花宴？柳氏素来爱在贵妇面前炫耀，怎会突然好心让她这个“乡野丫头”露面？怕是想借着宴席让她出丑，好彻底断了老夫人的念想。
“替我谢过柳姨娘好意。”青禾淡淡颔首，语气不卑不亢，“只是我粗通女红，不懂那些宴席规矩，若是失了礼，反倒给侯府丢脸。还是不去了吧。”
红杏撇撇嘴，显然没料到她会拒绝，噎了一下才道：“这可是老夫人的意思，姑娘敢抗命？”
“我并非抗命，”青禾目光平静地看着她，“只是觉得与其去宴席上出丑，不如留在院里赶制老夫人的屏风。毕竟差事要紧，不是吗？”
红杏被堵得说不出话，悻悻地瞪了她一眼，转身扭着腰肢走了。春桃气得直跺脚：“这红杏也太嚣张了！姑娘您别怕，明日我陪您去，看谁敢欺负您！”
青禾摇摇头，将帖子放在桌上：“这宴不能去。柳氏巴不得我在众人面前露怯，咱们偏不上她的当。”她拿起绣花针，继续绣制腊梅，“但也不能让老夫人失望，你去库房看看，有没有素色的杭绸，我另做件衣裳备着。”
春桃虽不解，还是依言去了。青禾看着绸缎上渐渐绽放的腊梅，眼神锐利起来。在这侯府之中，一味退让只会任人宰割，她必须像这寒冬里的梅花，既要耐得住寂寞，也要藏得住锋芒。
次日清晨，青禾果然没有去赏花宴。她坐在窗前赶制屏风，院里却格外安静，连洒扫的婆子都不见踪影。春桃端着茶水进来，脸色发白：“姑娘，前院传来消息，柳姨娘在宴席上摔倒了，说是……说是被您给的香囊绊倒的！”
青禾手里的绣花针“啪嗒”掉在地上。香囊？她何时给过柳氏香囊？“怎么回事？仔细说说。”
“听说柳姨娘戴着您前几日绣的驱虫香囊，在假山边摔了一跤，崴了脚踝不说，还差点滚进湖里。”春桃急得声音发颤，“现在满院子都在传，说您记恨柳姨娘，故意在香囊里放了不该放的东西，让她头晕脚软……”
好狠毒的计策！青禾捏紧拳头，指甲深深嵌进掌心。柳氏竟不惜自伤，也要栽赃陷害。这若是坐实了，别说留在侯府，怕是连性命都难保。“走，去前院。”她站起身，快步向外走去。
暖阁里果然一片混乱。柳氏坐在软榻上，捂着脚踝哼哼唧唧，脸上挂着泪痕，看见青禾进来，立刻哭得更凶了：“妹妹怎么来了？姐姐知道你心里有气，可也不能用这种阴毒手段啊……若不是老天保佑，姐姐今日怕是……”
周围的仆妇们窃窃私语，眼神里的怀疑像针一样扎人。老夫人坐在上首，脸色阴沉得能滴出水，手里捏着那个所谓的“问题香囊”。
“老夫人，”青禾走到堂中，不卑不亢地跪下，“民女听说柳姨娘受伤，特来探望。只是这香囊之事，民女实属冤枉。”
“冤枉？”柳氏拔高声音，指着香囊道，“这香囊不是你绣的？里面的草药不是你配的？我戴了没半个时辰就头晕眼花，不是你搞的鬼是谁？”
青禾抬头看向老夫人，目光清澈：“老夫人请看，这香囊的绣线虽是我常用的，但针脚却与我平日的手法不同。我绣花草惯用缠针绣，针脚细密均匀，而这香囊上的蝴蝶，用的却是平针绣，针脚疏浅，显然是旁人模仿的。”
老夫人接过香囊细看，果然如青禾所说。她年轻时也精于女红，这点差别一眼就能看出。“那里面的草药呢？”她沉声问道。
“我配的驱虫香囊只用薄荷、艾草和丁香，都是温和的草药，绝不会让人头晕。”青禾从容道，“请老夫人让人拆开香囊查验，若是有其他药材，一问便知。”
张嬷嬷立刻上前拆开香囊，倒出里面的草药。除了青禾说的几味，果然混着一些细碎的曼陀罗花粉。“这是曼陀罗！”张嬷嬷脸色一变，“少量吸入便会让人头晕目眩，若是多用，还会致人昏迷！”
柳氏的脸色瞬间煞白，眼神慌乱起来：“不……不是我……我不知道怎么会有这个……”
青禾看着她慌乱的样子，心里已有了数，却没有穷追猛打，只是叩首道：“老夫人明鉴。民女虽与柳姨娘偶有误会，却绝不敢行此阴毒之事。想来是有人故意仿冒我的香囊，想挑拨我与姨娘的关系，还请老夫人彻查。”
她给了柳氏台阶，也给了老夫人面子。老夫人何等精明，早已看穿其中关窍，只是柳氏毕竟是侯府的脸面，不好当众发作。“此事定是下人手脚不干净，”老夫人沉声说道，“张嬷嬷，去查清楚是谁换了香囊里的草药，查出来重重责罚！”
柳氏知道这是老夫人给她留了余地，连忙顺着话头道：“老夫人说的是，定是哪个刁奴搞的鬼。妹妹，是姐姐误会你了，你可别往心里去。”
青禾起身行礼，语气依旧平静：“姨娘言重了，只要查清真相就好。只是这香囊之事提醒了我，以后做活计定要更加小心，免得再被人钻了空子。”
离开暖阁时，阳光已透过回廊的雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。春桃扶着青禾的胳膊，小声道：“姑娘您刚才真是太厉害了！几句话就把柳姨娘的阴谋戳穿了！”
青禾望着庭院里新开的月季，轻轻叹了口气：“这只是开始。柳氏不会善罢甘休，以后的路只会更难走。”她摸了摸发间那支铜丝梅花簪，阿婆说过，越是风雨，越要挺直腰杆。
果然，没过几日，账房先生就找来了麻烦。青禾跟着学记账才三天，他就拿着一本错漏百出的账目让她核对，显然是故意刁难。青禾却不慌不忙，白天跟着先生学算盘，晚上就着油灯研究账本，遇到不懂的就虚心请教府里的老管家，没过几日就把账目理得清清楚楚。
“这里的出入账不对，”她指着账本上的数字对先生说，“上个月采买的绸缎明明是五十匹，账上却记了六十匹，多出的十匹去哪了？还有这笔胭脂水粉的开销，比上个月多了三倍，是不是有什么说法？”
账房先生被问得哑口无言，额头直冒冷汗。这些账目都是柳氏让他做的手脚，本以为青禾一个乡下丫头看不懂，没想到她竟如此细心。“这……这可能是记账时记错了，我再查查……”
青禾看着他慌乱的样子，没有再追问，只是将疑点一一标记出来：“先生慢慢查，我明日再来核对。只是这府里的账目关系重大，可不能有半点马虎。”
她转身离开账房，阳光照在她身上，发间的铜簪泛着微光。她知道，自己正在一点点撕开侯府平静的表象，那些隐藏在暗处的龌龊与阴谋，终将在阳光下无所遁形。而她要做的，就是像这院中的腊梅，在寒冬中积蓄力量，等待绽放的时刻。
夜深人静时，青禾坐在灯下，继续绣制那幅腊梅屏风。月光透过窗棂，洒在绸缎上，将半开的梅花照得朦胧而坚韧。她忽然在梅枝下绣了一只小小的蜜蜂，针脚细密，栩栩如生。春桃不解地问：“姑娘怎么突然绣只蜜蜂？”
青禾放下绣花针，看着窗外的月色，轻声道：“因为再冷的寒冬，也总有寻暖的生灵。只要坚持下去，总有春暖花开的一天。”她抚摸着绸缎上的梅花，仿佛看到了母亲温柔的笑脸，看到了阿婆在山坡上种的野菊，看到了自己一路走来的脚印。
在这深宅大院里，她或许孤立无援，却从未孤单。母亲的绣帕、阿婆的教诲、身上的坚韧，都是支撑她前行的力量。那些暗潮涌动的阴谋，那些明枪暗箭的算计，终将成为她成长的基石。
屏风上的腊梅渐渐开满枝头，青禾的眼神也越发坚定。她知道，属于她的战场才刚刚开始，而她早已做好准备，用智慧和勇气，在这侯府之中，绣出属于自己的一片天地