萧玦的话像一块巨石投入平静的湖面，在侯府门前激起千层浪。沈从安脸色由青转白，额头的冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了锦袍的领口。柳氏强装镇定，手指却死死掐着帕子，帕角被绞得变了形。
“王爷说的是，是该查清楚。”柳氏率先反应过来，挤出温婉的笑容，“既然是误会，那便先让这孩子住下，等查清了来历再说。”她特意加重“孩子”二字，显然没打算承认青禾的身份。
萧玦淡淡颔首，轮椅被侍从推着转身：“本王还有要事，改日再来‘看’结果。”玄色披风掠过青石板，留下一道冷冽的残影。直到靖王的仪仗消失在巷口，沈从安才像脱力般松了口气。
“爹！你怎么能让她留下？”沈柔跺着脚尖叫，漂亮的脸蛋因愤怒扭曲，“她就是个骗子！会毁了我们家的！”
“住口！”沈从安厉声呵斥，看青禾的眼神复杂难辨，有惊慌，有厌恶，还有一丝不易察觉的犹豫，“先把她带去西跨院，没有我的命令，不许她乱走。”
西跨院在侯府最偏僻的角落，紧挨着柴房和马厩。院子里杂草丛生，三间土坯房歪歪扭扭，窗户纸破了好几个洞，风一吹就簌簌作响。管家领着青禾到院门口，扔下一句“自己收拾”，便头也不回地走了，连盏油灯都没留下。
青禾推开吱呀作响的木门，屋里积着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网，唯一的家具是一张缺了腿的木桌和铺着稻草的土炕。她放下布包，走到窗边推开窗户，冷风裹挟着马粪的气味灌进来，让她忍不住皱了皱眉。
这哪里是待客的地方，分明是囚禁。
她从布包里翻出阿婆留下的粗布被褥铺在炕上，又找了块破布擦拭桌子。忙活完已是黄昏，肚子饿得咕咕叫，却连口热水都没有。正想着去厨房找些吃的，院门外忽然传来沈柔娇纵的声音：“那野丫头呢？给我滚出来！”
青禾握着刚捡的木棍走到院子里，只见沈柔带着四个膀大腰圆的丫鬟，个个凶神恶煞。沈柔穿着件月白色的袄裙，双手叉腰站在台阶上，像只斗胜的孔雀：“你这骗子，敢冒充侯府小姐，今天我就让你知道厉害！”
“我是不是骗子，父亲心里清楚。”青禾将木棍藏在身后，目光冷冽地扫过几个丫鬟，“你若敢动手，我就去老夫人面前评理。”她从阿婆的话里得知，沈老夫人虽常年礼佛不问世事，却是府里唯一能压得住沈从安的人。
沈柔果然脸色一变，随即又梗着脖子道：“老夫人才懒得管你这种下贱东西！给我打！出了事我担着！”
丫鬟们立刻围上来，伸手就要抓青禾的头发。青禾在山里长大，跟着阿婆学过些防身的法子，身形灵活得像只猫。她侧身躲过第一个丫鬟的手，顺手抄起院角的扫帚，劈头盖脸朝对方打去。
“啊！”丫鬟惨叫着捂脸后退，脸上被扫帚枝划出几道红痕。其他丫鬟见状，更凶狠地扑上来。青禾不与她们硬拼，借着杂草的掩护左躲右闪，专挑她们的软肋下手。拧胳膊、绊腿弯，不过片刻功夫，四个丫鬟就摔得东倒西歪。
沈柔看得目瞪口呆，没想到这村野丫头竟有这般身手。青禾几步冲到她面前，眼神像淬了冰：“还要打吗？”
沈柔吓得连连后退，脚下一滑，结结实实地摔进了院角的泥坑里。石榴红的裙摆沾满污泥，金项圈也歪到了一边，狼狈得不成样子。“你敢推我！我要告诉爹爹！”她又气又怕，眼泪在眼眶里打转。
“是你自己摔倒的。”青禾放下扫帚，拍了拍手上的灰，“妹妹金贵，弄脏了可不好，还是赶紧回去换衣服吧。”
沈柔被丫鬟们扶起来，指着青禾的鼻子放狠话：“你给我等着！我不会放过你的！”说完哭哭啼啼地跑了。
青禾看着她们的背影，轻轻叹了口气。这只是开始，往后的日子，怕是不会太平了。她转身回屋，从布包里拿出最后一块干粮，就着冷水解渴。月光透过破窗照进屋里，在地上投下斑驳的影子，她摸出那块玉佩贴在胸口，低声道：“娘，阿婆，我一定会查清楚真相。”
第二天一早，青禾还没睡醒，就被管家粗暴地叫醒：“跟我走！王爷传你去王府问话！”
青禾匆匆洗了把脸，跟着管家穿过侯府的回廊。路过花园时，看到沈从安和柳氏正送一位太医出门，两人脸色凝重，不知在说什么。看到青禾，柳氏的眼神像刀子一样刮过来，沈从安则别过脸，假装没看见。
靖王府比永宁侯府气派得多，朱门高耸，门前的石狮子栩栩如生。进了府门，绕过几座假山流水，来到一处雅致的院落。院子里种着几株腊梅，虽未开花，枝干却苍劲有力。正屋门口，萧玦的乌木轮椅停在廊下，他正低头看着手里的卷宗，阳光洒在他半边脸上，勾勒出冷硬的轮廓。
“民女青禾，见过王爷。”青禾依着山里学的规矩行礼，动作有些笨拙。
萧玦抬起头，目光落在她身上，眉头微蹙：“沈侯就是这么待你的？”他指的是她身上那件打补丁的粗布裙，和冻得发红的手指。
青禾挺直脊背：“回王爷，寄人篱下，不敢奢求。”
“倒是有骨气。”萧玦放下卷宗，指尖敲着轮椅扶手，“昨日侯府之事，本王已让人去查。你娘的嫁妆清单，在吏部有备案，只是多年来一直由柳氏掌管，账目混乱得很。”
青禾心头一喜：“王爷的意思是……”
“意思是，光有骨气不够。”萧玦打断她，语气带着几分冷意，“柳氏在京中经营多年，党羽众多，沈从安又是个怕事的，你想讨回公道，难如登天。”
青禾的笑容僵在脸上，她知道萧玦说的是实话，可她不能放弃：“就算再难，我也要试试。”
“本王缺个读信的人。”萧玦忽然道，“你若愿意留在王府当差，本王可以给你一个机会。”
青禾愣住，不明白他为何突然提出这个。留在王府，确实能避开侯府的刁难，可这样一来，不就成了依附于他？她咬了咬唇：“王爷为何要帮我？”
“本王讨厌不公。”萧玦的目光落在远处，声音低沉，“何况，你娘当年曾对本王有恩。”
青禾心中巨震，正要追问，萧玦却已转动轮椅进了屋：“明日卯时来当值，迟到一刻，便不用来了。”
回到侯府时，沈从安正坐在正厅等着她。看到她进来，他放下茶盏，语气生硬：“你去靖王府做什么？”
“王爷让我去问话。”青禾平静地回答。
“以后不准再去招惹王爷！”沈从安猛地拍桌，“靖王性情乖戾，不是我们能得罪的！你安分守己地待在西跨院，等过段时间，我给你些银两，你就回乡下去吧！”
“我不回。”青禾直视着他，“我的公道没讨到，娘的嫁妆没拿回，绝不走。”
“你！”沈从安气得发抖，指着她半天说不出话，最终只能恨恨地拂袖而去。
柳氏不知何时出现在屏风后，看着青禾的背影，眼神阴狠。她转身回了自己的院子，对心腹丫鬟低声道：“去查查，这丫头在靖王府说了些什么。另外，把西跨院的炭火和吃食都停了，我看她能撑多久。”
接下来的日子，青禾白天去靖王府当差，晚上回西跨院。靖王府的差事并不累，只是帮萧玦读些来往信件和卷宗。萧玦话不多，大多数时候都在看书或处理公务，偶尔会问她几个问题，涉及农事、民情，青禾凭着在山村的经历，总能答得条理清晰。
“这是江南水灾的奏报，你念念。”萧玦将一份卷宗递给她。
青禾接过卷宗，轻声读了起来。读到灾民流离失所、饿殍遍野时，她的声音有些哽咽。这些景象，让她想起了山里闹旱灾的年月，阿婆为了找口吃的，差点摔下悬崖。
“你似乎很同情他们？”萧玦看着她泛红的眼眶。
“百姓最苦。”青禾放下卷宗，“为官者若不能为民做主，不如回家种红薯。”
萧玦愣了一下，随即低笑出声：“回家种红薯？你这丫头，说话倒是直白。”他的笑容很淡，却驱散了眉宇间的寒霜，让青禾觉得，这位冷漠的王爷，似乎也并非那么难以接近。
晚上回西跨院，迎接她的是刺骨的寒冷和空空如也的米缸。柳氏果然停了她的炭火和吃食，连井水都被人故意打翻。青禾裹紧单薄的被褥，冻得瑟瑟发抖，却咬牙没有去求饶。
夜里，她被冻醒，发现窗外飘起了雪花。今年的冬天来得格外早，这样下去，她非冻死不可。正发愁时，院门外传来轻微的响动。她悄悄起身，透过门缝一看，只见一个小厮模样的人正往院里搬炭盆，旁边还放着一个食盒。
“是王爷让我来的。”小厮压低声音道，“王爷说，冻死了读信的人，再找一个麻烦。”
青禾看着炭盆里跳动的火苗，心里涌起一股暖流。她知道，萧玦是在帮她。她打开食盒，里面是热气腾腾的馒头和一碗肉汤，她拿起一个馒头，小口小口地吃着，眼泪却忍不住掉了下来。
就在这时，院门外传来沈柔的尖叫：“娘！你看！她屋里有炭火！一定是她偷的！”
青禾心中一紧，知道麻烦又来了。她握紧拳头，准备迎接新一轮的刁难。她不怕，因为她知道，这一次，她不再是孤身一人。