元启十七年，春末。镇北侯府。
阳光像融化的金子，泼洒在镇北侯府宽阔的后花园里。空气里浮动着甜腻的栀子花香，混合着新翻泥土的清新气息。几只色彩斑斓的蝴蝶在盛放的芍药丛中翩翩起舞，翅膀扇动间带起细碎的光点。
“咯咯咯……再高一点！爹爹再高一点嘛！”
清脆如银铃的笑声打破了午后的宁静。花园中央那株枝繁叶茂的老梧桐树下，一架精致的紫檀木秋千正高高荡起。秋千上，坐着一个穿着鹅黄色云锦襦裙的小女孩，梳着可爱的双丫髻，发髻上点缀着两朵小巧的珍珠绢花。她的小脸因为兴奋而红扑扑的，像熟透的苹果，一双乌溜溜的大眼睛弯成了月牙儿，里面盛满了纯粹的、毫无阴霾的快乐。
她便是今日的小寿星，镇北侯沈巍的掌上明珠，刚满五岁的沈青鸾。
推着秋千的，正是镇北侯沈巍。这位在西北边关令北狄铁骑闻风丧胆的铁血统帅，此刻卸下了满身杀伐之气。他穿着一身深青色的家常锦袍，身形依旧高大挺拔，面容俊朗刚毅，但看向女儿的眼神却柔软得能滴出水来。他小心翼翼地控制着力道，让秋千稳稳地升高，再回落，确保女儿既玩得尽兴又绝对安全。
“好，再高一点！鸾儿抓紧喽！”沈巍的声音浑厚低沉，带着宠溺的笑意。他宽厚温暖的大掌稳稳托住秋千椅背，随着女儿欢快的指令，又加了一分力。
“飞起来啦！”沈青鸾张开小小的手臂，感受着风拂过脸颊的畅快，笑声更加清亮，“爹爹，我要飞到天上去，把最亮的那颗星星摘下来送给你！”
童言稚语惹得沈巍开怀大笑，爽朗的笑声在花园里回荡：“哈哈哈！好！那爹爹就等着鸾儿的星星了！”他心中一片柔软熨帖，这是他在刀光剑影的沙场之外，最珍视的安宁与温暖。看着女儿无忧无虑的笑脸，仿佛连边关的风沙和朝堂的暗涌都暂时远离了。
“侯爷，鸾儿，歇会儿吧！仔细别着了风！”一个温柔娴雅的声音传来。侯夫人苏氏带着两个捧着托盘的大丫鬟，笑盈盈地走了过来。托盘里放着精致的点心和温热的牛乳。
沈巍依言稳稳停住秋千，大手一捞，便将轻巧的女儿从秋千上抱了下来。沈青鸾像只欢快的小鸟扑进母亲怀里，撒娇道：“娘亲！秋千好好玩！爹爹推得可高了！”
苏氏温柔地用帕子替女儿擦去额角细密的汗珠，嗔怪地看了丈夫一眼：“你呀，就惯着她吧。”语气里却没有半分责备，全是疼爱。
沈巍笑着揉了揉女儿的发顶：“今日鸾儿生辰，自然要尽兴。来，尝尝你娘亲特意让人做的芙蓉糕。”
一家三口其乐融融地坐在梧桐树下的石桌旁。沈青鸾小口吃着香甜软糯的点心，腮帮子鼓鼓的，满足得眼睛都眯了起来。阳光透过层层叠叠的梧桐叶，洒下斑驳的光影，落在她天真无邪的脸上，美好得像一幅永不褪色的画卷。
这便是沈青鸾五岁生辰的开端，温暖、明亮，充满了被爱包裹的甜蜜。她像一株被精心呵护的幼苗，沐浴在父母双全、家世显赫的阳光雨露之下，尚不知人间疾苦，更不懂命运无常。
午后的时光在玩耍中飞快溜走。沈巍陪着女儿在花园里扑蝶、看池子里的锦鲤，耐心解答她那些天马行空的问题。比如“蝴蝶为什么有这么多颜色？”、“鱼儿在水里怎么睡觉？”沈巍总能引经据典或结合生活常识，用浅显易懂的方式满足女儿旺盛的好奇心，引得小鸾儿看向父亲的眼神充满了崇拜，觉得爹爹是世上最厉害、无所不知的人。
“爹爹，”玩累了，沈青鸾依偎在父亲怀里，仰着小脸，乌黑的眼睛亮晶晶地看着他，“祖母是什么样子的呀？鸾儿都没见过呢。”她的小手无意识地摩挲着父亲锦袍上精致的云纹。
沈巍抱着女儿的手臂微微一顿，深邃的眼眸中掠过一丝难以察觉的复杂情绪，有怀念，有遗憾，也有深藏的忧虑。他沉默了片刻，才用更低沉柔和的声音说：“祖母啊……她是个很温柔、很坚强的人。”他低头看着女儿纯净的眼眸，仿佛透过她看到了另一个模糊却温暖的影子。
他从怀中，极其珍重地取出一样东西。
一枚温润无瑕、触手生温的羊脂白玉平安扣。玉质细腻如凝脂，在阳光下流转着柔和的光晕，只有指甲盖大小，用一根编织得十分精巧的红色丝线穿着。
“鸾儿，你看，”沈巍将玉扣放在女儿小小的掌心，“这就是你祖母留下的。她走的时候，爹爹就像你现在这么大。”他的指尖轻轻拂过那光滑的玉面，带着一种穿越时光的眷恋。
沈青鸾小心翼翼地捧着玉扣，那温润的触感和父亲话语里的怀念，让她心里也涌起一种奇异的暖流。“祖母的玉扣……”她喃喃道，小脸上满是认真。
“嗯。”沈巍郑重地点点头，亲手将这枚意义非凡的玉扣戴在了女儿纤细的脖颈上。玉扣贴在肌肤上，带着一丝微凉，很快便被体温浸染。他仔细地将红绳调整好长度，让玉扣正好垂在小女孩的心口位置。
“鸾儿，今日你五岁了，爹爹把它送给你。”沈巍的大手轻轻按在女儿戴着玉扣的胸口，目光深沉而复杂，那里面蕴含的情感太过厚重，远非五岁的孩童所能完全理解。“爹爹不求你将来大富大贵，权势滔天，”他的声音低沉而清晰，每一个字都像烙印，“只愿这玉扣能保我鸾儿一世平安喜乐，无病无灾，做个自在无忧的人。”
“平安喜乐，无病无灾……”沈青鸾懵懂地重复着，只觉得爹爹的手掌温暖有力，玉扣贴在胸口的感觉很舒服，爹爹的话也让她心里暖洋洋的。她伸出小手，紧紧攥住了那枚小小的玉扣，仿佛握住了世界上最珍贵的宝贝，扬起灿烂的笑脸用力点头：“嗯！鸾儿记住了！谢谢爹爹！鸾儿最喜欢爹爹了！”
看着女儿天真无邪的笑靥和那双清澈见底、对未来充满无限憧憬的眼眸，沈巍心中那份深藏的忧虑却并未散去，反而像沉入水底的石头，更加清晰。“不求大富大贵，权势滔天”——身处权力漩涡的中心，身为手握重兵的镇北侯嫡女，这份最朴素的愿望，注定将是遥不可及的奢望。只是此刻，他不愿也不忍打破这片刻的温馨，只将万般思绪化作一声无声的叹息，将女儿更紧地搂在怀里。
命运的齿轮，在沈青鸾攥紧那枚平安扣、感受着父亲深沉祝福的这一刻，悄然开始转动。这枚承载着祖母遗泽与父亲无尽祈愿的温润玉石，将在未来漫长的岁月里，成为她身处炼狱时唯一的精神火种，也将是她刻骨铭心的爱与痛的最初见证。
生辰的欢庆并未结束。傍晚时分，镇北侯府华灯初上，宾客盈门。沈巍军功赫赫，深得圣心（至少表面如此），朝中同僚、勋贵世家纷纷派人送来贺礼。府邸前车马如龙，热闹非凡。
沈青鸾被奶娘和丫鬟们精心打扮过，穿着喜庆的大红色绣金线百蝶穿花裙，像个精致的瓷娃娃，跟在母亲身边，乖巧地向来客行礼问安。她虽小，却也隐隐感觉到今日的不同，家中比平日更热闹，来往的人更多，看向她的目光也各式各样，有纯粹的喜爱，也有带着审视和估量的复杂。
“哟！这就是咱们的小寿星青鸾小姐吧？长得可真俊俏！像极了侯爷夫人！”一个打扮得珠光宝气、满面堆笑的贵妇人走上前，亲热地拉着沈青鸾的手，话语间带着刻意的讨好。她是吏部侍郎的夫人。
“青鸾见过夫人。”沈青鸾依着规矩行礼，声音清脆，仪态落落大方，引得周围几位夫人连连称赞“侯府千金好教养”。
这时，另一个略显清冷的声音插了进来：“林夫人谬赞了。小孩子家，当不得如此夸赞。”说话的是另一位穿着素雅、气质温婉的夫人，她身边跟着一个年纪与沈青鸾相仿的小女孩。那女孩穿着粉蓝色的衣裙，梳着双鬟，容貌清秀，但眼神却不像沈青鸾那般灵动活泼，反而带着一种超出年龄的安静和……一丝不易察觉的审视。她是户部尚书林承泽的夫人柳氏，身边的女孩便是其嫡女，六岁的林晚晴。
柳氏的目光在沈青鸾颈间那枚温润的羊脂白玉扣上短暂停留了一瞬，随即移开，脸上挂着得体的微笑。林晚晴则规规矩矩地行礼：“晚晴见过沈夫人，见过青鸾妹妹，祝妹妹生辰安康。”声音清脆，礼仪周全，挑不出一丝错处。
“晚晴姐姐好。”沈青鸾也回礼，好奇地看着这个看起来有点“小大人”模样的姐姐。她天性活泼，主动问道：“晚晴姐姐喜欢玩什么呀？等下我们去花园看锦鲤好不好？”
林晚晴微微一笑，那笑容恰到好处，却少了几分孩童的真挚：“青鸾妹妹喜欢就好。妹妹生辰，自然听妹妹的。”她回答得滴水不漏，目光却再次扫过沈青鸾颈间的玉扣，眼底深处掠过一丝极淡的、混杂着好奇与某种说不清道不明的情绪。
孩童间的初次见面，在大人客套的寒暄下显得波澜不惊。然而，这看似寻常的相遇，却如同投入平静湖面的两颗石子，各自带着不同的轨迹，注定将在未来的深宫岁月里，掀起滔天巨浪。一个是如骄阳般明媚、尚不知人心险恶的侯府明珠；一个是早慧沉静、已在母亲言传身教下初识世情冷暖的尚书千金。命运的丝线，在她们稚嫩的手腕间，悄然缠绕。
晚宴开始前，宫里的赏赐到了。领头的大太监笑容可掬，展开明黄的圣旨，高声宣读。赏赐丰厚，绫罗绸缎、金银玉器、珍玩摆件，琳琅满目，足见圣眷隆厚。然而，在众多赏赐中，有一件东西格外引人注目——
那是一把纯金打造、镶嵌着七色宝石的长命锁。锁身雕刻着繁复的龙凤呈祥图案，华美异常，在灯火下熠熠生辉，几乎晃花了人眼。大太监特意捧到沈青鸾面前，笑道：“陛下听闻今日是沈小姐芳诞，特赐此‘七宝如意长生锁’，愿小姐福寿安康，如意吉祥。”
满堂宾客顿时响起一片艳羡的低语。御赐长命锁，还是如此华贵珍稀的七宝如意锁，这份恩宠，在京城贵女中也是独一份了！
沈巍和苏氏连忙带着沈青鸾跪下谢恩。沈青鸾好奇地看着眼前金光闪闪、璀璨夺目的长命锁，只觉得它很漂亮，比爹爹给的玉扣亮多了。她伸出小手，轻轻碰了碰冰凉的锁面。
沈巍低垂的眼帘下，眸光却深沉似海，不见半分喜色。这御赐的金锁，如此张扬华贵，更像是一种无形的昭示和束缚。它提醒着所有人，包括他自己，沈家的荣辱兴衰，早已与皇权紧紧捆绑。这“福寿安康，如意吉祥”的祝福背后，是帝王深不可测的权术与掌控。他下意识地看了一眼女儿颈间那枚温润朴素的平安扣，心中那份忧虑如同藤蔓般悄然滋长。
晚宴在觥筹交错中继续。沈青鸾终究是小孩子，热闹过后便有些困倦了。苏氏心疼女儿，便让奶娘先带她回房休息。
奶娘抱着睡眼惺忪的沈青鸾穿过灯火通明的回廊，往她的绣楼走去。经过前院书房外的月亮门时，一阵刻意压低的争执声顺着夜风隐隐传来。
“……陛下此举，无异于养虎为患！北狄狼子野心，和亲岂能换来长久安宁？不过是饮鸩止渴！”是父亲沈巍的声音，带着压抑的怒气和一丝不易察觉的疲惫。
“侯爷慎言！”另一个略显苍老的声音急忙劝阻，带着惶恐，“圣意已决，岂是我等臣子能妄议的？况且……陛下对北境军务，近来似乎也……”后面的话语低了下去，听不真切。
“哼！他疑我沈巍拥兵自重不是一日两日了！可边关若无重兵，如何震慑狄虏？难道要我眼睁睁看着边关百姓再遭屠戮？！”沈巍的声音陡然拔高，充满了沉痛与愤懑。
奶娘吓得脸色一白，抱着沈青鸾加快了脚步，匆匆离开这是非之地。她们没有注意到，怀里原本困倦的小女孩，在听到父亲那饱含愤怒与沉痛的话语时，长长的睫毛轻轻颤动了一下。那些关于“北狄”、“和亲”、“拥兵自重”、“疑心”的词语，如同冰冷的雨滴，猝不及防地落进了她无忧无虑的梦境边缘。
原来，在那温暖明亮的梧桐树下、在那其乐融融的晚宴背后，父亲宽阔的肩膀上，早已压着如此沉重的阴云。这阴云来自遥远的边关，来自波谲云诡的朝堂，更来自那高高在上、心思难测的帝王。
沈青鸾在奶娘怀里蹭了蹭，小手无意识地抓紧了心口那枚温润的平安扣，沉沉睡去。梦里，似乎有金色的锁链在闪耀，也有父亲沉重叹息的回响。
（第六章暖阳初照（上）完）