西苑，废井院。
这个名字本身，就带着一股深入骨髓的阴冷和死寂。它位于皇宫最西端，紧邻着废弃多年的旧宫苑和一片据说填埋了无数无名尸骨的乱葬坡。院墙高耸、斑驳，爬满了枯死的藤蔓，如同一座巨大的、沉默的墓碑。院内，一口被巨大青石板半掩着的废井，黑洞洞的井口如同怪兽张开的巨口，散发着陈腐的泥土气息和一种难以言喻的、令人心悸的阴寒。
沈青鸾被两个面无表情、如同提线木偶般的粗使太监，粗暴地扔进了院中唯一一间勉强能称之为“屋子”的地方。这甚至不能算屋子，更像一个依着残破院墙搭建的窝棚，屋顶塌陷了大半，墙壁是冰冷的土坯，四处漏风。地上积着厚厚的、不知沉积了多少年的灰尘和腐烂的枯叶，散发着浓重的霉烂气味。角落里，甚至能看到几根森白的、不知是人还是兽的细小骸骨。
“砰！”沉重的、带着铁链的院门在她身后轰然关闭、落锁。隔绝了外面最后一丝天光，也隔绝了所有生的气息。
寒冷，比冷宫更甚的、仿佛能冻结灵魂的寒冷，瞬间包裹了她。饥饿早已不是绞痛，而是一种深入骨髓的麻木和虚弱，让她连蜷缩的力气都快没有了。她躺在冰冷刺骨、肮脏不堪的地面上，如同被遗弃在寒潭底部的破布娃娃。
这里是真正的炼狱。比冷宫更绝望，更彻底。
没有食物。没有水。没有炭火。甚至连每日送水的太监都没有。萧彻的旨意是“无旨任何人不得探视”，这等同于将她活埋在此，任其自生自灭，用这至阴至秽之地，彻底磨灭那令他恐惧的“凰影”。
时间失去了意义。只有无尽的黑暗、寒冷和死寂。每一次呼吸都带着冰碴，每一次心跳都沉重得如同擂鼓，仿佛下一刻就要停止。
沈青鸾的意识在极致的痛苦和虚弱中沉沉浮浮。身体的温度在急速流失，四肢百骸都僵硬麻木，连指尖都难以动弹分毫。眼前开始出现大片大片的、旋转的黑色雪花，耳边是尖锐的嗡鸣，如同无数厉鬼在嘶嚎。
要死了吗？
这个念头如同冰冷的毒蛇，缠绕上她近乎停滞的意识。父亲的嘶吼（“活着！替沈家看尽他们的下场！”）在脑海中炸响，却显得那么遥远，那么无力。刻在心底的仇敌名字，也仿佛被这无边的黑暗和寒冷冻结、模糊。
恨意还在，但支撑身体的燃料，似乎真的要耗尽了。
就在意识即将彻底沉入无边黑暗的深渊时——
一点极其微弱的、仿佛幻觉般的暖意，从她紧贴着冰冷地面的胸口传来。
那是什么？
沈青鸾用尽最后一丝残存的意念，艰难地、极其缓慢地抬起几乎冻僵的手，摸索向胸口囚衣的内衬。那里，似乎藏着一个极其微小的、硬硬的东西。
她的手指颤抖着，几乎失去知觉，摸索了好一会儿，才终于勾出了一样东西——
一枚温润的、触手生温的羊脂白玉平安扣。
玉扣只有指甲盖大小，用一根早已褪色、磨损得厉害的红色丝线穿着。玉质细腻温润，即使在这样极致的寒冷和黑暗中，也散发着微弱却坚定的暖意，如同寒夜里的最后一粒星火。
指尖触及那温润的刹那，一股汹涌的暖流猛地撞开了记忆的闸门！
她仿佛不是躺在冰冷污秽的地上，而是被拉回了沈府那个阳光明媚的后花园。暖融融的光线洒在身上，空气里飘着甜腻的桂花香。她坐在高大的梧桐树下的秋千上，咯咯笑着，小脸兴奋得通红。身后，父亲沈巍温暖宽厚的大掌稳稳地推着她，声音洪亮又宠溺：“鸾儿，抓紧喽！爹爹要推高一点咯！”她清脆的笑声更高了：“再高一点！爹爹再高一点！我要飞到天上去摘星星！”无忧无虑的笑声在暖阳里回荡，与此刻废井院的死寂形成了撕裂般的对比。
那温热的触感，牵引着她的思绪滑向另一个角落——父亲的书房。檀木书架高耸，墨香氤氲在安静的空气里。小小的她踮着脚，好奇地扒着宽大的紫檀书案，案上铺着一张巨大的、画满复杂线条的舆图。父亲俯下身，手指点着图上的一个关隘，神情严肃却耐心：“鸾儿你看，这里是雁门关，北狄的铁骑最常从这里叩边。守这里，要扼住‘飞鹰峡’这个咽喉……”她那时还懵懂，只觉得父亲像山一样伟岸，那些陌生的地名和线条在她眼里充满了神秘的吸引力。偶尔磕磕绊绊背出几句父亲教的兵法口诀，便能换来他爽朗的笑声和揉着她脑袋的夸奖：“虎父无犬女！”
玉扣贴着冰冷的肌肤，那微弱却持续的暖意，像一把钥匙，精准地打开了那个五岁生辰的夜晚。烛光在温暖的房间里跳跃，她穿着崭新的小红袄，坐在父亲腿上。沈巍珍重地取出这枚玉扣，亲手为她戴上。玉扣初贴肌肤带着一丝微凉，很快便被父亲的体温和掌心包裹。“鸾儿，这是你祖母留下的。爹爹不求你大富大贵，只愿你一世平安喜乐，无病无灾。”他的眼神深沉，带着一丝她当时看不懂的忧虑。小小的她只觉得玉扣好看，父亲的话温暖，开心地用小手紧紧攥着。“不求大富大贵”……这遥远的祝福，此刻像一根冰冷的刺，扎进她满是血污的现实。
骤然间，眼前所有的暖色和墨香被无情地撕裂！刺鼻的血腥味猛地灌入鼻腔！人山人海的刑场，扭曲晃动的血红人影！父亲沈巍被反绑着跪在高台上，浑身浴血，却挺直了脊梁！他猛地抬起头，布满血丝的双眼穿透混乱的人群，死死地、用尽生命最后的力量，望向某个方向（人群中被死死捂住嘴、泪流满面的少女沈青鸾），那嘶吼声如同濒死野兽的悲鸣，狠狠撞入她的灵魂深处：“鸾儿——！活着！替沈家看尽他们的下场——！！”刽子手雪亮的鬼头刀高高举起，刺目的寒光一闪——“爹——！！！”一声凄厉到撕心裂肺的哭喊，从沈青鸾干裂的喉咙深处，如同血箭般喷薄而出！这声嘶喊耗尽了她在幻境中的所有力气，也瞬间将她从记忆的漩涡中狠狠拽回现实！
“呃……咳咳咳……”
废井院冰冷污秽的地面上，沈青鸾的身体剧烈地抽搐起来，如同离水的鱼。剧烈的呛咳让她蜷缩成一团，每一次咳嗽都牵动着早已枯竭的五脏六腑，带来撕心裂肺的痛楚。冰凉的泪水混合着嘴角咳出的血沫，在肮脏的地面上洇开一小片更深的污迹。
她回来了。从温暖如春的回忆，回到了这比地狱更冰冷的现实。
胸口那枚小小的平安扣，紧紧贴着她冰冷的肌肤，那微弱却顽强的暖意，像一根无形的丝线，牢牢系住了她即将飘散的魂魄。父亲最后的嘶吼，在耳边反复回荡，如同重锤，一下下砸在她濒临崩溃的心防上。
“活着……替沈家看尽他们的下场……”
死？不！她不能死！她怎么敢死？！
仇恨如同被重新点燃的地狱之火，混合着父亲遗言赋予的力量，在她冰冷的身体里轰然燃烧起来！这股力量如此狂暴，甚至暂时压倒了饥饿和寒冷带来的极致虚弱！
她不能死在这里！像阴沟里的老鼠一样无声无息地腐烂！她的仇人还在高堂之上！沈家的血海深仇还未昭雪！父亲的眼睛，还在天上看着！
求生的意志，从未如此刻般强烈！
沈青鸾挣扎着，用尽全身力气，翻过身，仰面躺在冰冷的地上。她大口喘息着，贪婪地汲取着这污浊空气中微薄的氧气。目光，在黑暗中艰难地逡巡。
水……她需要水！没有食物或许还能撑几天，但没有水，她很快会真正脱水而死！
她的目光，最终定格在窝棚外，那口被巨大青石板半掩着的、黑洞洞的废井！
井！有水！
希望的火苗瞬间点燃！但随即又被更深的绝望覆盖。那石板如此巨大，以她现在的状态，根本不可能挪动分毫！而且，井下是什么情况？有水吗？有毒吗？深吗？
她死死盯着那井口，如同濒死的旅人盯着沙漠中的海市蜃楼。求生的本能和极度的虚弱在她体内激烈地交战。
就在这时——
“滴答……”
一声极其轻微、却在此刻寂静如死的废井院中清晰无比的滴水声，传入她的耳中！
声音……似乎是从井口方向传来的！
沈青鸾的心脏猛地一跳！她屏住呼吸，用尽所有残存的听力去捕捉。
“滴答……滴答……”
是的！是滴水声！虽然缓慢，但确实存在！而且，声音的来源……似乎不是井底深处，而是……井壁？！
一个大胆的念头如同闪电划过她的脑海！
她不知道哪里来的力气，挣扎着，手脚并用地向井口爬去。每移动一寸，都耗尽她积攒的所有力量，枯草和碎石硌着她的手肘和膝盖，留下道道血痕。但她不管不顾，眼中只剩下那口井！
终于，她爬到了巨大的青石板边缘。石板与井沿之间，有一道不规则的缝隙。她将脸紧紧贴在冰冷粗糙的石板边缘，侧耳倾听，同时努力向缝隙内望去。
缝隙内一片漆黑，什么也看不清。但那“滴答……滴答……”的声音，却更加清晰了！而且，她似乎感觉到一丝极其微弱的、带着湿气的凉风，从缝隙中透出！
水！真的有水！而且很可能是从井壁缝隙中渗出的活水！源头可能就在离井口不远的地方！
狂喜瞬间淹没了她！有水！她就有活的希望！
可是……怎么取到水？
缝隙太小，手伸不进去。石板太重，她挪不动。
沈青鸾的目光，急切地在周围黑暗中搜索。最终，落在了窝棚角落那堆腐烂的枯叶和垃圾上。她记得被扔进来时，似乎瞥见里面有一截……断裂的、中空的植物茎秆？像是某种枯死的芦苇杆？
她再次爆发出惊人的力量，爬回角落，在那堆散发着恶臭的垃圾里翻找。冰冷僵硬的手指被尖锐的枯枝划破也毫无知觉。终于，她摸到了一截约莫半臂长的、干枯中空的芦管！
就是它！
她紧紧攥着这根救命稻草般的芦管，再次爬回井口。小心翼翼地将芦管一端，通过石板缝隙，努力探入井壁内侧，朝着滴水声传来的方向。
一次，两次……角度不对，够不到。她调整着姿势，手臂因为用力过度而剧烈颤抖，冰冷的汗水浸透了单薄的囚衣。终于！她感觉到芦管的另一端，触碰到了湿滑的、布满苔藓的井壁！而且，似乎有冰冷的水滴，溅落在了芦管的端口！
沈青鸾用尽最后一丝力气，如同沙漠中干渴的旅人，颤抖着将芦管的另一端含入口中，用力一吸——
一股极其微弱、冰冷刺骨、带着浓重土腥味和苔藓气息的水流，顺着芦管，流入了她干渴得如同火烧的喉咙！
虽然味道恶劣，虽然只有一点点，但这无疑是生命之水！是支撑她活下去的希望之泉！
她贪婪地、小口地吸吮着，如同吮吸着最甘甜的琼浆玉液。冰冷的井水滑过喉咙，暂时缓解了那令人发狂的干渴，也仿佛给这具濒临枯竭的身体注入了一丝微弱却真实的生机。
身体依旧冰冷僵硬，饥饿依旧如同野兽啃噬，废井院的阴森死寂依旧如同沉重的枷锁。
但沈青鸾蜷缩在巨大的青石板旁，紧紧握着那根救命的芦管，胸口贴着那枚带着父亲最后祝福的平安扣，眼中那簇名为“生”的火焰，在经历濒死与回忆的淬炼后，非但没有熄灭，反而燃烧得更加顽强，更加幽深！
她活下来了。在这真正的绝境里，凭借着一点微弱的滴水声、一根枯死的芦管、一枚温润的玉扣，以及刻在骨血里的仇恨与父亲的遗命，她又一次从地狱的边缘爬了回来！
废井院困不住她！萧彻的恐惧压不垮她！林晚晴的毒计杀不死她！
她缓缓抬起头，望向窝棚破洞屋顶外那方狭窄、灰暗的天空。那双在黑暗中睁开的眼睛，如同淬炼了千年的寒冰，又如同即将燎原的星火。
（第五章完）