温泉的热气氤氲蒸腾，模糊了雕花的玉池边缘。
萧嫣靠坐在池壁光滑的石沿上，温水浸润着白皙的肌肤，缓解了连日来的疲惫与紧绷。
南祁跪坐在池边稍远一些的木质踏板上，低垂着眼帘，长睫在氤氲水汽中投下淡淡的阴影，他挽起袖口，露出线条流畅的小臂，正用着恰到好处的力道，替萧嫣揉捏着肩膀。
“公主，这力道……”南祁的声音比平日更低哑了几分，像是在压抑着什么，尾音消失在湿润的空气里。
萧嫣闭着眼，感受着那带着薄茧的指尖在穴位上游走，带来一阵阵酸麻的舒适感。
方才那句脱口而出的“他……是我最重要的人”还萦绕在耳边，连带着南祁瞬间失控加重的力道和那一声低低的嘤咛，都像投入心湖的石子，激起一圈圈难以平复的涟漪。空气里残留的暧昧并未散去，反而在这静谧的空间里发酵，带着一丝令人心悸的甜腻。
她微微侧了侧头，没有睁眼，唇边却漾开一抹几不可察的弧度，慵懒地开口：“嗯，正好。阿祁，你今日似乎……有些不同？”
南祁揉捏的动作几不可查地顿了顿，随即恢复如常，只是耳根在氤氲水汽中更显红润。
“奴才惶恐，或许是这几日未曾休息好，扰了公主清净。”
他的目光不由自主地落在水中女子光洁的肩头，那抹弧线流畅优美，一滴水珠沿着她的颈侧滑落，没入更深的阴影……他呼吸微窒，强迫自己移开视线，专注在按摩的手上。
萧嫣却突然伸出一只手，覆在了他放在自己肩头的手背上。南祁猛地一僵，全身的血液仿佛瞬间涌向两人接触的地方，指尖的温度灼得烫人。他下意识地想抽回，却被萧嫣轻轻按住。
她的手微凉，带着水汽，却有着不容置疑的力量。
“阿祁，”萧嫣睁开了眼睛，那双明媚的凤眸此刻因水汽而显得格外氤氲，仿佛蕴着星海，直直地望进南祁略显慌乱的眼眸深处，“你知道吗？从前我觉得，深宫重重，人心难测，连血脉至亲都可为权势而舍弃……我曾以为这世上没什么值得全然信任。但现在……”
她缓缓地、一字一句地说道，声音在空旷的温泉殿里显得格外清晰：“我信任你。胜过信任这宫墙内的许多人。”
这话语，像一把温柔的锤，敲在南祁早已不再平静的心鼓上。复仇的火焰、蛰伏的隐忍、前朝的宿命……刹那间都被这直击心灵的信任冲击得摇摇欲坠。他望着萧嫣眼中纯粹的信任和依赖，一股难以言喻的酸涩与甜蜜交织着涌上喉咙。
“……公主，”南祁的声音干涩无比，带着一种他自己都未察觉的颤抖，
“奴才……奴才是……”
他想坦白，想倾诉，想告诉她，他不配这样的信任，他来自地狱，带着血腥的目的。可“前朝余孽”四个字，仿佛有千斤重，死死压在他的舌尖，让他吐不出半个字。他只是个卑微的“太监”，一个随时会被碾碎的蝼蚁，有什么资格？
看着他眼中挣扎的痛苦和难以言说的复杂，萧嫣的心蓦地一疼。
她知道他在痛苦什么。重生归来，她太清楚这深宫之下掩盖着怎样不堪的真相。她松开手，没有再逼他，转而露出一个安抚的浅笑：“行了，不为难你了。只是记住我的话，在我面前，你永远不必如此小心翼翼，也不必总以‘奴才’自居。你是南祁，这就够了。”
她轻轻拍了拍他的手背，带着无比的安抚力量。
就在这时，殿外响起贴身宫女小兰刻意加重的脚步声和禀报声：“启禀公主，容贵妃娘娘派人送来谢礼，指名要交给公主和……和祁公公。另外，二殿下和三殿下派人传话，说午后想去放纸鸢，请公主一同游园。”
萧嫣眉梢微挑。容妃的谢礼？还特意点名南祁？这背后……她看了一眼南祁，后者已经恢复了惯常的沉静，只是眼神深处多了一抹凝重。
“知道了，礼物收下。传话给两位皇兄，午后御花园见。”萧嫣应道。
*
午后，御花园阳光正好，微风和煦。
二皇子萧林一身绯红锦袍，依旧风流倜傥地摇着折扇，戏谑的目光在萧嫣和紧随其后的南祁身上转了一圈，嘴角勾起意味深长的笑：“哎呀呀，嫣儿如今越发有公主威仪了，连带着身边的人都……嗯，水涨船高，精神焕发呢！”他特意在“人”字上拖长了音调，眼神掠过南祁。
三皇子萧牧则拿着一只精致的蝴蝶纸鸢，笑容温和：“嫣儿，你看，这是我找人新扎的，色彩格外鲜亮。”他将纸鸢递给萧嫣，目光在南祁脸上停留片刻，似乎想说什么，最终只是对南祁温和地点点头。
慕容澈不知何时也出现在了附近，远远望着这边，脸色有些阴郁。谢秋玉脸上的红疹虽然消了些，但留下的疤痕让她不愿出门，他也有些心烦意乱。此刻看着萧嫣与皇子们言笑晏晏，尤其那个碍眼的南祁亦步亦趋地跟在旁边，眼神像是护食的恶犬，慕容澈只觉得一股无名火噌噌往上冒。他本想上前，却被三皇子萧牧不经意投来的、带着几分警告意味的眼神制止，只得愤愤地站在原地。
很快，纸鸢放了起来。蝴蝶纸鸢在蓝天白云间摇曳生姿，引得众人欢笑。
萧嫣正操控着手中的线轴，享受着难得的轻松。突然，一阵怪风毫无征兆地刮来，线轴猛地剧烈拉扯，坚韧的风筝线在她手心一勒！萧嫣痛呼一声，身体被风筝带着往前踉跄两步，眼看就要栽倒！
就在这电光火石的一刹那！
离她一步之遥的南祁，身影如同鬼魅般瞬间动了！那速度远超一个普通太监应有的反应！只见他足尖一点，几乎是平地飞掠而起，在萧嫣彻底失衡前的一瞬，猿臂轻舒，精准无比地拦腰搂住了她，旋身卸力，稳稳落地。
整个过程快得惊人，只在须臾之间。
“公主小心！”南祁的声音带着一丝不易察觉的急促后怕，抱着萧嫣的手臂坚实有力。
周围的人都被这突发状况惊了一下。
萧林眼中精光爆闪！那绝非寻常太监的身手！他看着南祁抱着萧嫣落地后依旧不曾完全松开的手，再联想到容妃特意点名的谢礼，以及南祁今日在温泉边与妹妹之间那种若有若无的亲昵氛围……一个大胆的、甚至有些荒谬的念头在他心中疯狂滋生：难道……这南祁……是假太监？！只有这样，才能解释那身诡异的好功夫，才能解释妹妹对他异常的袒护！
“嫣儿！”萧牧也急忙冲了过来，关切地问，“没事吧？手伤着了吗？”
萧嫣站稳，手心的勒痕火辣辣地疼，但她此刻的心却跳得更快——不是因为惊吓，而是因为南祁瞬间爆发出的实力和他怀抱的温度。她看向南祁，对方正松开手，低眉敛目，恢复了惯常的恭谨姿态，仿佛刚才那惊鸿一瞥的神速和强势从未发生过。但萧嫣清晰地看到，他松开她的瞬间，指尖有一丝细微的颤抖。
“无妨，只是被线勒了一下。”萧嫣定了定神，若无其事地安抚两位兄长，又对小兰道，“本宫有些累了，想去亭子里歇会儿。三哥，风筝你先拿着玩吧。”
南祁沉默地跟在萧嫣身后，走向不远处的凉亭。他能清晰地感受到身后来自萧林那道探究的、充满兴味与算计的目光，以及来自慕容澈怨毒的凝视。
亭子里。
南祁恭敬地奉上茶水。
萧嫣没有接茶，只是定定地看着他。午后的阳光透过亭檐洒落，在他挺直的鼻梁和紧抿的薄唇上投下淡淡的阴影。
“阿祁，”她的声音很轻，带着一丝了然，也带着一丝复杂，“你的功夫……很好。”她没有追问，只是陈述一个事实。
南祁捧着茶杯的手指瞬间收紧，指节微微泛白。他知道，刚刚情急之下的出手，已经暴露了太多。在她面前，他所有的伪装，似乎都在一寸寸瓦解。
他看着萧嫣清澈的目光，那目光里有担忧，有关切，有不加掩饰的心疼……独独没有预料中的恐惧或厌恶。这让他胸腔里翻涌的情绪几乎冲破枷锁。
他喉咙滚动了一下，声音压抑到了极限，带着一种近乎孤注一掷的悲怆：“公主……奴才……”
“不必说了。”萧嫣打断了他，伸出手，不是去接茶杯，而是轻轻覆在了他紧握茶杯的手上，“你想说的时候，自然会告诉我。记住，保护好自己。无论你是谁。”
保护她，这句话他听了太多遍。但这一次，她回敬给他：保护你自己。
无论你是谁。
这短短七个字，像一道惊雷，劈开了南祁心中最坚固的冰层，带来滚烫的热流和无法言说的震撼。她知道了？她猜到了多少？但她选择相信，选择包容，选择等待……
一种前所未有的强烈冲动撕扯着他——告诉她！告诉她一切！告诉她他是谁，他从哪里来，他背负着什么！告诉她，他在无尽的黑暗中踽踽独行，终于遇见她这一缕光，他愿意为了她，焚烧整个地狱，哪怕最后自己也被烧成灰烬！
然而，他张了张嘴，最终只艰难地吐出一个字：“……是。”
萧嫣却笑了，那笑容在阳光下明媚得晃眼，带着洞悉一切的狡黠和温暖。她抽回手，接过茶杯，指尖不经意地划过他的手腕内侧，留下转瞬即逝的温软触感。
这时，萧林摇着折扇踱步过来，脸上依旧挂着那副玩世不恭的笑，眼神却锐利如鹰隼，在南祁脸上反复逡巡：“嫣儿歇够了没？那纸鸢孤王倒是放得颇有心得，三弟远不如我呢。”他的目光有意无意地扫过南祁的喉部，又落在他宽大的太监服制上，眼底的探究几乎不加掩饰。一个念头愈发清晰：他必须亲自验证！绝不能让这么一个不明底细、身怀绝技且深得嫣儿信任的人留在嫣儿身边！
而远处，慕容澈看着亭中那一幕“主仆情深”，尤其萧嫣脸上那罕见的、对着一个小太监露出的温柔笑意，妒火几乎要烧毁他的理智。他猛地转身，眼中寒光闪烁，径直朝景仙国使臣所居的驿馆走去。
南祁，一个卑微的阉人，竟敢屡屡坏他好事？既然嫣儿对他如此特殊……那就让他彻底消失！慕容澈脸上露出一抹狞笑。