元启二十三年，隆冬。腊月廿三，小年夜。
京城稀薄的年节气息，被呼啸的北风撕扯得支离破碎。零星的爆竹声，淹没在镇北侯府上空那沉甸甸、令人窒息的死寂里。数月来，北境的军报如同催命的符咒，带来的皆是雁门关被围、粮草断绝、伤亡枕籍的噩耗。皇帝萧启显沉疴难起，朝堂之上，主和派的气焰嚣张跋扈，弹劾沈巍“刚愎自用、贻误战机、致使边关糜烂”的奏章，雪片般堆满了御案。
暖阁内，炭盆烧得通红，却驱不散那侵入骨髓的寒意。沈青鸾坐在母亲苏氏的病榻前，像一尊凝固的玉雕。苏氏深陷在昏睡中，瘦骨嶙峋，呼吸微弱得如同游丝。沈青鸾一遍遍用温水浸润母亲干裂的嘴唇，动作轻柔得近乎虔诚，仿佛这是维系她与这摇摇欲坠世界唯一的纽带。徐静姝在一旁默默递着温热的帕子，秀丽的眉宇间锁着浓得化不开的忧虑。
“小姐！小姐不好了！”春桃的身影如同被狂风卷落的叶子，跌跌撞撞撞开暖阁的门，小脸惨白如纸，声音因极度的惊恐而变调，“宫里……宫里来人了！好多……好多穿着黑甲的兵！把……把整个侯府都围了！他们……他们闯进来了！”
“轰——！”沈青鸾脑中仿佛有惊雷炸响！她猛地站起身，眼前瞬间发黑，扶住冰冷的床柱才勉强稳住身形。来了！比预想中更快，更凶戾！那悬在头顶的利剑，终于斩落！
她狠狠咬了一下舌尖，尖锐的痛感刺穿了眩晕，强行压下喉头翻涌的血腥气与撕裂心腑的剧痛。眼神在刹那间淬炼得锐利如寒刃，扫过同样脸色煞白的徐静姝：“徐姐姐，守好母亲！无论外面天翻地覆，绝不开门！春桃，跟我走！”
那纤细单薄的身躯骤然挺直，如同雪地里即将迎向风暴的青竹，蕴含着孤绝的力量。她大步流星，带着视死如归的决绝，冲向了那吞噬一切的漩涡中心。
侯府前院，肃杀如修罗场！
数十名玄甲禁军手持利刃，将偌大的庭院围得水泄不通，冰冷的甲胄反射着冬日惨淡的天光，寒气砭骨。为首之人，身着刺目的绯色麒麟服，面白无须，一双阴鸷的眼如同秃鹫般扫视着跪了一地、瑟瑟发抖的仆役。角落里，沈三爷等几个远房族人缩成一团，脸上挂着惊惧，眼底却闪烁着掩不住的幸灾乐祸。
大太监高德海展开一卷明黄的圣旨，尖利的声音如同淬毒的钢针，狠狠扎进每个人的耳膜：
“奉天承运，皇帝诏曰：查镇北侯沈巍，拥兵自重，刚愎自用，拒纳和议，致令雁门关失守，三镇军民惨遭屠戮，损兵折将，丧师辱国！更兼暗通北狄，图谋不轨，罪证确凿！其行径，上负皇恩，下愧黎庶，实乃十恶不赦！着即褫夺镇北侯爵位，收回丹书铁券，抄没家产！其妻苏氏、其女沈青鸾，即刻收押，听候发落！钦此——！”
“暗通北狄……图谋不轨……十恶不赦……”每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在沈青鸾的灵魂上！血液在瞬间冻结，四肢百骸一片冰冷！父亲……一生忠勇，血染疆场，最终竟被泼上如此肮脏污秽的罪名！这泼天的冤屈！这无耻至极的构陷！
“不——！！”一声凄厉到变调的嘶吼，并非来自沈青鸾，而是来自她身边跪着的母亲，诰命夫人苏氏！这声嘶吼仿佛用尽了她生命中残存的全部气力，带着母兽护雏般的绝望与滔天的愤怒！她不知哪里来的力气，猛地挣脱了按着她的仆妇，身体踉跄着向前扑去，枯瘦的手指直指虚空，仿佛那里站着构陷她丈夫的魑魅魍魉，嘶哑的声音泣血般控诉：“奸贼！尔等构陷忠良！沈家……沈家世代忠烈！青鸾她还只是个孩子！侯爷他……他在边关浴血……你们……你们这群……”
“噗——！”急怒攻心，一口滚烫的鲜血如同利箭，猛地从苏氏口中狂喷而出！刺目的猩红溅落在冰冷污浊的青石地砖上，绽开一朵朵绝望的花！她身体剧烈地抽搐了一下，双目圆睁，死死瞪着那无形的仇敌，随即如同被抽去了所有筋骨，直挺挺地向后倒去！
“娘亲——！！！”沈青鸾肝胆俱裂，发出杜鹃啼血般的尖叫，不顾一切地扑上前，在母亲的头颅即将重重磕上冰冷地面前，用自己的身体死死地垫住了她。温热的、带着铁锈味的鲜血瞬间浸透了她的前襟，怀中母亲的身体迅速变得冰冷、僵硬（深度昏迷），气息微弱得几近于无。
“娘！娘你醒醒！你看看鸾儿！你别吓我！”沈青鸾紧紧抱着气若游丝的母亲，滚烫的泪水汹涌而出，巨大的恐惧和灭顶的绝望瞬间将她吞噬。家没了，爹生死不明背负千古奇冤，现在连娘也要被夺走了吗？世界在她眼前彻底崩塌，只剩下无边的黑暗和刺骨的寒冷。
场面一片混乱。高德海皱紧了眉头，脸上是毫不掩饰的嫌恶与麻烦。死个罪眷，尤其死在宣旨现场，终究晦气。
就在这绝望的深渊里，那个温和而带着悲悯的女声，如同暗夜中突兀亮起的一盏孤灯，再次穿透喧嚣响起：
“高公公，且慢。”赵尚仪带着两名低眉顺眼的小宫女，步履沉稳地穿过如狼似虎的禁军，来到场中。她看了一眼沈青鸾怀中昏迷不醒、面如金纸、胸前血迹斑斑的苏氏，端庄的脸上恰到好处地流露出震惊、痛惜与不忍。她转向高德海，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：“皇后娘娘心慈，闻此变故，万分忧心，特命奴婢前来照拂。苏夫人此乃急怒攻心，痰迷心窍，气血逆冲之危象！若不及时施救，恐立时便有性命之虞！高公公，可否容奴婢先行施针，稳住夫人心脉？娘娘懿旨，沈巍之罪尚未株连亲族致死，若夫人此刻殒命于圣旨之下，于陛下仁德圣名……恐有微瑕，亦非社稷之福啊。”
赵尚仪的话语绵里藏针。抬出皇后，点明“仁德”圣名，更暗示苏氏若当场暴毙对皇帝声誉和朝局稳定不利。高德海虽权势熏天，却也深谙其中利害，尤其涉及中宫。他阴沉着脸，权衡片刻，不耐烦地挥挥手：“既是皇后娘娘懿旨，赵尚仪请便！动作快些！圣命不可违！”
“谢公公体恤。”赵尚仪立刻蹲下身，动作迅捷地从袖中取出一个古朴的针囊，银针在她指间闪烁着寒光。她神色凝重，手法却精准老练，在苏氏人中、内关、涌泉等几处要穴快速下针。几针下去，苏氏原本微弱欲绝的气息，竟真的奇迹般地稍微平稳了一丝，虽然依旧昏迷不醒，但至少那口将断未断的生气，被强行吊住了。
沈青鸾死死抱着母亲，如同守护着世间仅存的珍宝，泪眼模糊地看着赵尚仪施针。心中翻涌着滔天的恨意——恨这吃人的世道，恨那构陷父亲的魑魅！更充斥着无边的恐惧——怕母亲就此撒手人寰！而对眼前这个出手“相救”的赵尚仪，她心中只有冰封般的戒备与深深的疑虑！皇后的慈悲？在这污浊的朝堂，会有无缘无故的善心？她一个字都不信！但她不敢动，更不敢阻止！此刻，赵尚仪手中那几枚冰冷的银针，是吊住母亲性命的唯一稻草！她只能死死抓住，哪怕明知这稻草连着的是万丈深渊！
赵尚仪收针，用一方洁净的素帕擦了擦手，对沈青鸾露出一个充满“安抚”意味的、近乎慈祥的笑容：“孩子，莫怕，夫人心脉暂时稳住了。只是此症凶险异常，需得静养调理，万不能再受刺激。”她转向高德海，姿态恭谨却带着无形的压力：“高公公，苏夫人病势垂危，已无半分行动之力。依奴婢浅见，不如先将她们母女暂且安置于府中一处僻静所在，待夫人略略平稳，再行收押？娘娘仁心，亦不忍见罪眷立毙于庭前，徒增口舌是非。”
高德海看着昏迷不醒、仿佛随时会断气的苏氏，又看看赵尚仪那张无懈可击的悲悯面孔，最终阴沉地点了点头：“罢了！就依你！将这母女押到西院柴房隔壁那间空屋去！给本督严加看管！若人死了，唯你是问！”他厌恶地甩了甩拂尘，仿佛要甩掉沾染的晦气。
赵尚仪的“援手”，成功地让苏氏免于立毙当场或被即刻投入阴冷潮湿、缺医少药的天牢，为这对绝望的母女争取到了一丝极其脆弱、充满不确定性的喘息之机，也暂时保全了她们未被强行分离。两名禁军上前，粗暴地架起依旧紧紧抱着母亲的沈青鸾，向那破败的西院小屋拖去。在身体被拉扯的瞬间，沈青鸾眼角的余光捕捉到赵尚仪投向苏氏空荡荡的颈项（平安扣在她自己身上）和她自己时，那深藏眼底、一闪而过的精光与探究，让她如芒刺在背，遍体生寒。
西院，柴房隔壁的空屋。说是空屋，实则堆满了杂物，灰尘蛛网遍布，只有一张摇摇欲坠的破木板床和一张缺腿的桌子。寒风从破败的窗纸缝隙中尖啸着灌入，冰冷刺骨。苏氏被安置在唯一铺了些干草的木板床上，盖着一床薄得透风的旧被，依旧昏迷不醒，脸色灰败。沈青鸾跪在床边，紧紧握着母亲冰凉的手，仿佛要将自己微薄的热度传递过去。
屋外，禁军沉重的脚步声和翻箱倒柜、器物破碎的刺耳声响不断传来。昔日威严煊赫的镇北侯府，正被贪婪与暴力一寸寸地撕碎、掠夺。
不知过了多久，一阵刻意放轻却依旧显得张扬的脚步声停在门外。门被推开，一股浓郁的脂粉香气混合着寒风涌了进来。
林晚晴。她裹着一件崭新的、华贵耀眼的银红色狐裘斗篷，发髻上那支赤金嵌红宝蝶恋花步摇在昏暗的光线下熠熠生辉，妆容精致得无懈可击，与这破败、悲戚的环境格格不入，刺眼得如同滴落在素绢上的污血。她身后跟着两个同样衣着光鲜、捧着托盘的丫鬟。
“青鸾妹妹……”林晚晴的声音拖长了调子，带着刻意矫饰的哀戚和掩饰不住的、几乎要溢出来的快意，“听闻夫人病重，晚晴心中……实在难过，特来探望。”她莲步轻移，走到床边，对着昏迷的苏氏敷衍地福了福身，目光却像淬了毒的钩子，牢牢锁在形容枯槁、双眼红肿的沈青鸾身上。
沈青鸾恍若未闻，脊背挺得笔直，如同一株扎根在冻土中的寒梅，所有的注意力都凝在母亲微弱的呼吸上。
林晚晴对她的无视毫不在意，反而凑近一步，弯下腰，用只有两人能听到的、如同毒蛇吐信般的阴冷声音低语：“怎么样？从云端跌落泥沼，摔得粉身碎骨的滋味，可还销魂？沈青鸾，看着你娘像个活死人一样躺在这里，是不是比死了还让你难受百倍？这就是你得罪我的下场！”
沈青鸾攥着母亲衣角的手指，因极度的愤怒和克制而骨节暴突，发出细微的咯咯声。
林晚晴嗤笑一声，目光贪婪而怨毒地扫过沈青鸾纤细的脖颈——高领孝服下，隐约可见平安扣的轮廓。她压低声音，充满了赤裸裸的威胁：“识相点，把你脖子上那枚破玉扣乖乖交出来！否则……”她阴冷的目光扫过昏迷的苏氏，“苦役营那鬼地方，天寒地冻，缺医少药，死个本就只剩半口气的病秧子，还不是跟死只蚂蚁一样简单？你说，我要是让押送的人路上‘稍微’‘照顾’一下你娘……”
“林、晚、晴！”沈青鸾猛地抬起头！那双因为哭泣而红肿的眼睛，此刻燃烧着滔天的烈焰，那目光如同地狱归来的修罗，冰冷、锐利，带着洞穿灵魂的恨意和玉石俱焚的决绝！她一字一句，声音嘶哑却如同惊雷炸响在狭小的空间：“你、敢、动、我、娘、一、根、头、发！”她死死盯着林晚晴，那刻骨的恨意几乎要化为实质的刀锋：“我沈青鸾在此对天立誓！若我娘因此有半分差池，无论上天入地，无论付出何等代价，我必让你林晚晴，让你林氏满门，血债血偿！断子绝孙，鸡犬不留！此誓，天地为证，鬼神共鉴！”
那凛冽如万载寒冰的杀意，那孤注一掷、不死不休的决绝气势，如同无形的重锤，狠狠砸在林晚晴心头！她从未在一个“阶下囚”身上感受到如此令人胆寒的压迫感！她脸色瞬间煞白，被那目光中的疯狂与毁灭意味震慑得踉跄后退了一步，撞在身后的丫鬟身上。
“你……你这个疯子！贱婢！死到临头还敢……”林晚晴色厉内荏地尖叫，手指颤抖地指着沈青鸾。
“晚晴小姐。”一个温和却带着不容置疑威严的声音在门口响起。赵尚仪不知何时已站在那里，脸上依旧是那副悲天悯人的神情，语气平淡却蕴含着无形的压力：“此乃伤心之地，夫人病重，小姐也需静养。您的心意想必已到，还请……移步，莫要扰了病人清净，也莫要……节外生枝。”她最后四个字，说得轻飘飘，目光却沉静地落在林晚晴脸上。
林晚晴对上赵尚仪那看似温和实则深不见底的眼眸，心头莫名一悸。她认得这是皇后身边的红人，不敢公然造次，只得强压下翻涌的怒火和一丝未散的惧意，恨恨地剜了沈青鸾一眼，丢下一句：“哼！我看你能猖狂到几时！咱们走着瞧！”带着丫鬟悻悻离去，那华丽的斗篷扫过门槛，卷起一阵寒风。
赵尚仪看着林晚晴消失的背影，无奈地摇了摇头，仿佛在叹息一个不懂事的孩子。她转身走到沈青鸾身边，目光落在苏氏灰败的脸上，带着“真诚”的忧虑，轻轻拍了拍沈青鸾紧绷的肩膀，温声道：“好孩子，莫要与那等心术不正之人计较，平白气坏了身子。她的话，当不得真。有皇后娘娘在，不会让你们母女……受太大委屈的。”她的话语，带着一种奇异的安抚力量。
沈青鸾垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖住眸中翻腾的冰冷恨意与彻骨的嘲讽。赵尚仪此刻的“维护”，在她看来，不过是更高明的笼络与监视。她低哑地应了一声：“谢尚仪。”声音里听不出任何情绪。
赵尚仪满意地点点头，目光状似无意地、极其自然地扫过沈青鸾按着胸口（平安扣所在）的手，又落在昏迷的苏氏脸上，眼底深处，一丝难以察觉的精光悄然掠过。
最终的判决，如同最后的丧钟，在次日敲响。皇帝旨意：罪臣沈巍之妻苏氏、女沈青鸾，一并流放三千里，至北境雁门关外苦役营！即日押解起程！
流放！苦役营！母女同行！这判决比死亡更残忍。它要将她们打入地狱的最底层，用无尽的苦役、严寒和绝望，一寸寸磨灭她们的性命与尊严！
前来宣旨的高德海，脸上只有冰冷的宣判和完成任务的不耐：“罪眷苏氏、沈青鸾，接旨！即刻押赴刑部大牢，明日卯时，由官差押解出京！”他看都懒得再看那对气息奄奄的母女一眼。
母女二人被粗暴地从那破屋拖出，押上冰冷的囚车。徐静姝和春桃被强行分开，不知押往何处。沈青鸾紧紧抱着昏迷的母亲，用自己的身体为她抵挡着刺骨的寒风和路人或麻木、或好奇、或鄙夷的目光。侯府朱漆剥落的大门在身后缓缓关闭，如同合上了她们生命中最后一丝微光。
刑部大牢，阴暗潮湿，散发着霉烂和血腥混合的恶臭。
母女二人被丢进一间狭窄、冰冷、只有一堆腐臭稻草的囚室。苏氏依旧昏迷，气息微弱得仿佛随时会消散。沈青鸾脱下自己稍厚的外衣，裹在母亲身上，将她紧紧抱在怀里，试图用自己微弱的体温去温暖她。
绝望如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。家破人亡，父亲生死不明背负污名，母亲命悬一线，自身沦为阶下囚，即将踏上一条通往地狱的不归路……她才十一岁！命运给予她的，是深不见底的黑暗深渊。
深夜。寒风如同厉鬼的哭嚎，从牢房铁窗的缝隙中钻进来。牢房内冷得如同冰窟。沈青鸾抱着母亲，身体因寒冷和恐惧而无法抑制地颤抖。
就在这绝望的至暗时刻，牢房沉重的铁锁链发出轻微的哗啦声。昏黄的灯笼光芒下，赵尚仪的身影出现在牢门外。她身后跟着一名提着食盒、低着头的小宫女。看守的狱卒似乎已被打点过，默不作声地打开了牢门。
“孩子……”赵尚仪走进来，带来一丝微弱的暖意和……食物的香气。她将食盒放在地上，打开，里面是一碗尚有余温的肉糜粥和两个白面馒头。她又拿出一个用厚布裹得严严实实的小包裹，递给沈青鸾，声音充满了“慈爱”与“不舍”，甚至带着一丝哽咽：“明日……就要上路了。北地苦寒，朔风如刀，前路……尽是豺狼虎豹。你娘这个样子……”她看着昏迷的苏氏，眼中适时地泛起泪光，“这是奴婢……私下里能给你们备下的最后一点东西了。几件厚实的旧棉衣，能挡些风寒。这些散碎银子，贴身藏好，路上打点押解的差役，让他们……多少行个方便，少些刁难。”
她蹲下身，将包裹塞进沈青鸾冰冷僵硬的手中，着重指着包裹里一个用油纸仔细包好的小包：“这……是几片老山参的参片，最是吊命续气。省着点用，关键时候……或许能救你娘一命。”她的声音压得极低，充满了“推心置腹”的意味。
温暖的粥食香气，厚实的棉衣，救命的参片，打点差役的银钱……在这冰冷、饥饿、绝望的深渊里，这些东西散发着无比诱人的、生存的光晕。它们直接关联着母亲能否活下去，关联着她能否在这地狱般的流放路上多撑一刻！
赵尚仪伸出手，那带着刻意暖意的手掌，轻轻抚上沈青鸾冻得青紫、沾满泪痕的脸颊，动作充满了长辈的疼惜：“记住！孩子！活着！带着你娘，一起活下去！只有活着，才有那么一丝……渺茫的希望！皇后娘娘……她心里，也是记挂着你们的。”她的目光，充满了“殷切”的期盼，状似无意地、深深地看了一眼沈青鸾的脖颈（平安扣所在），又落在苏氏苍白如纸的脸上。
沈青鸾看着那包救命的参片，又低头看看怀中气若游丝、仿佛随时会离她而去的母亲。理智的警钟在脑中疯狂嘶鸣，提醒她眼前这个女人包藏祸心！但情感上……这参片，是母亲活下去的唯一指望！这棉衣，是抵御北地酷寒的唯一屏障！这银两，是争取一丝喘息机会的唯一筹码！为了母亲，她别无选择！
巨大的生存压力和对母亲深沉的爱，如同滔天巨浪，瞬间冲垮了她最后残存的、摇摇欲坠的心防堤坝。她猛地伸出冰冷颤抖的手，死死抓住了赵尚仪温暖的手腕，如同溺水者抓住最后一根浮木！滚烫的眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，声音哽咽破碎，充满了无助、脆弱和最深切的乞求：“赵尚仪……求求您……求求您帮帮我娘……鸾儿……鸾儿什么都听您的……日后做牛做马报答您的大恩……”
赵尚仪顺势将她颤抖的身体轻轻揽入怀中，用温暖厚实的怀抱包裹住她，一只手温柔地、有节奏地拍抚着她单薄的脊背，声音如同带着魔力的低语，充满了催眠般的安抚：“好孩子，别怕，别怕……有尚仪在呢……会好的，都会好的……老天爷不会这么不开眼的……”
怀抱温暖得近乎灼热，低语轻柔得如同摇篮曲。在这冰冷刺骨、绝望无边的地狱里，这一点点虚假的暖意和承诺，成了沈青鸾唯一能抓住的光亮。为了母亲，她强迫自己忽略心底深处那丝尖锐的不安，如同飞蛾扑火般，紧紧依偎着这唯一的“依靠”。
窗外，北风尖啸，卷起漫天雪沫，如同天地也在为这深重的苦难呜咽。牢内，少女在陌生的怀抱中为垂死的母亲卑微乞怜。流放之路的序幕，在刺骨的寒冷、无边的绝望与这脆弱不堪的“温暖”中，缓缓拉开。命运的绞索，在寒风的呜咽声中，悄然收紧。
（第十章风雪夜归人（上）完）