元启二十二年，初秋。镇北侯府。
时光如白驹过隙，倏忽五年。昔日梧桐树下荡秋千、嚷着要摘星星的黄衫小丫头，已悄然抽条，长成了亭亭玉立的少女。
十岁的沈青鸾，身量已及母亲苏氏的肩头。她穿着一身湖蓝色绣银线缠枝莲的束腰襦裙，勾勒出初显窈窕的身姿。乌黑浓密的长发挽成了清爽利落的双螺髻，簪着两朵小巧的珍珠珠花，露出一段天鹅般优雅白皙的脖颈。颈间那枚温润的羊脂白玉平安扣，依旧静静地贴在心口，如同最忠诚的守护。
她的面容继承了父母的优点，肌肤胜雪，眉眼如画。那双乌黑的大眼睛褪去了孩童的懵懂，变得沉静而明亮，如同浸润在深潭中的墨玉，流转着聪慧的光芒。只是眉宇间，比同龄的闺阁少女，多了几分不易察觉的英气与沉凝——那是常年浸染在父亲书房墨香与演武场金戈之气中，悄然滋长的独特气质。
此刻，她并未在绣楼抚琴作画，而是站在镇北侯府宽阔的演武场中央。
秋日的晨风带着微凉，拂动她鬓边的碎发。她手中握着的，已不再是五岁时那轻巧的竹胎弓，而是一张通体漆黑、线条流畅的乌木反曲弓。弓身沉甸甸的，带着金属般的冰冷质感，比她五年前见过的父亲那张铁胎弓略小一号，却已是寻常成年男子也难以轻易拉开的硬弓。
沈青鸾深吸一口气，双脚微分，稳稳扎下马步。左手握弓如磐石，右手三指扣弦。她微微侧身，肩背的线条瞬间绷紧，流畅而充满力量感。乌黑的长弓在她手中被一寸寸拉开，弓弦发出低沉而悦耳的嗡鸣，如同沉睡的蛟龙在苏醒！
她的眼神锐利如鹰，紧紧锁定五十步外箭靶中央那一点猩红。屏息。凝神。“嗖——！”箭矢离弦，撕裂空气，带着一往无前的气势，精准地钉在了箭靶红心边缘！虽未正中靶心，但箭尾兀自颤动不休，力道十足！
“好！”一声洪亮的喝彩自身后响起。沈巍不知何时已来到场边，一身利落的劲装，眼中满是激赏与毫不掩饰的骄傲。“鸾儿，这一箭，力道、准头、气势，都已登堂入室！假以时日，必不在爹爹当年之下！”
沈青鸾放下弓，额角渗着细密的汗珠，呼吸微促，脸上却绽开明媚的笑容，带着少女特有的朝气：“是爹爹教得好！”她快步跑到箭靶前，费力地拔出那支深深嵌入靶心的箭，小跑回来，献宝似的递给父亲看。
沈巍接过箭，看着箭簇上清晰的靶痕，又看看女儿红扑扑、充满生机的脸庞，心中感慨万千。五年的悉心教导，这个女儿不仅读书过目不忘，在骑射武艺上的天赋更是惊人。她骨子里那份属于沈家将门的血性与坚韧，正被一点点唤醒和打磨。欣慰之余，那份深藏的忧虑却如影随形——女儿越出色，在这波谲云诡的京城，恐怕越难有真正的安宁。
“走，陪爹爹去书房。”沈巍将箭递给旁边的亲卫，拍了拍女儿的肩膀。
书房内，墨香依旧。巨大的舆图依旧悬挂在墙上，只是上面多了许多新的标注和朱砂圈画的痕迹，无声诉说着这五年间边疆局势的暗流涌动。
沈巍并未让女儿再看舆图，而是从书案上拿起一份装帧精美的请柬，递给了她。“看看吧，鸾儿。”
沈青鸾接过，展开。请柬是宫中发出的，以皇后娘娘的名义，邀请京城三品以上官员及勋贵家中适龄的闺秀公子，于三日后入宫参加“金秋赏菊宴”，并特别注明“可献才艺，以彰我大胤闺秀风范”。
“金秋赏菊宴？”沈青鸾抬起眼，带着询问看向父亲。这类宴会她随母亲参加过几次，多是赏花、听戏、品茶，闺秀们展示琴棋书画的场合，虽热闹，却也拘谨。
沈巍的目光落在请柬上，深邃的眼眸中看不出喜怒，声音低沉：“此次不同。陛下龙体欠安已有数月，朝中人心浮动。皇后娘娘此番大办宫宴，名为赏菊，实则是为……太子殿下选妃相看。”
“太子殿下？”沈青鸾微微一怔。太子萧彻，当今圣上的嫡长子，比她年长四岁。关于这位储君的传闻不少，大多说他天资聪颖，沉稳持重，深得圣心，是板上钉钉的未来天子。只是她从未见过。
“嗯。”沈巍点了点头，目光复杂地看着女儿，“鸾儿，你已十岁，按规矩也该在贵人面前露露脸了。此次宫宴，皇后娘娘特意点名，让你也去。”
“点名让我去？”沈青鸾敏锐地捕捉到父亲话中的关键，心头掠过一丝异样。她虽是将门嫡女，身份贵重，但毕竟年幼，以往宫宴并非次次都需她出席。皇后娘娘特意点名……这背后意味着什么？
沈巍没有直接回答，只是走到舆图前，指着北境那片区域，声音带着压抑的沉重：“北狄王庭内斗已近尾声，新任大单于呼延灼，野心勃勃，手段狠辣，远胜其父。边境近来异动频频，恐有大变。而朝中……”他顿了顿，语气带着一丝嘲讽和疲惫，“主和之声甚嚣尘上，认为应趁早和亲，以金银财帛换取一时安宁。更有甚者，将边关不稳之责，尽数推于为父‘穷兵黩武、激化矛盾’！”
他猛地转身，目光如电，看向女儿：“鸾儿，你可知，此时皇后点名让你入宫，意味着什么？”
沈青鸾的心猛地一沉。父亲虽未明说，但她并非不懂。五年前书房外的争执、御赐金锁的张扬、柳氏对玉扣的觊觎、林晚晴那审视的目光……无数碎片在她脑海中飞速拼凑。她攥紧了手中的请柬，指节微微发白，清澈的眼眸中第一次清晰地映照出权力倾轧的冰冷阴影。
“意味着……我们沈家，成了某些人眼中，需要被‘安抚’或者……需要被‘拿捏’的对象？”她声音不大，却带着与其年龄不符的冷静与洞悉。
沈巍眼中爆发出惊人的亮光！那是震惊，是欣慰，更是深沉的痛惜！女儿竟已看得如此透彻！他重重地拍了拍女儿的肩膀，力道之大，带着一种无言的沉重：“不错！我沈巍的女儿，果然没看错！此次宫宴，看似繁花似锦，实则是龙潭虎穴！鸾儿，你怕吗？”
沈青鸾挺直了纤细却已初显韧劲的脊梁，迎上父亲锐利的目光，声音清越而坚定：“爹爹教过，开弓没有回头箭！既已点名，鸾儿自当前往！他们想看，便让他们看！我沈青鸾，行得正，坐得端！”
“好！”沈巍眼中激赏更甚，随即转为更深的忧虑，“但记住，宫中不比府里，处处是眼睛，步步是陷阱。多看，多听，少言。锋芒可露，但需懂得何时收敛。尤其是……”他目光扫过女儿颈间的平安扣，“这枚玉扣，务必贴身藏好，轻易莫要示人。”
“鸾儿明白！”沈青鸾郑重地将平安扣塞进衣领内，温润的玉石贴着肌肤，带来一丝安定的力量。
三日后，皇宫，御花园。
金秋时节，御花园内各色名品菊花争奇斗艳，金菊、墨菊、绿菊、千丝菊……姹紫嫣红，馥郁芬芳。假山流水，亭台楼阁点缀其间，更添雅致。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着华服的贵妇、闺秀、公子们三三两两，言笑晏晏，一派盛世繁华景象。
沈青鸾跟在母亲苏氏身后，行走在这片锦绣丛中。她今日穿了一身月白色绣银丝折枝梅的宫装，素雅清丽，在一众姹紫嫣红中反而显得格外清新脱俗。她举止端庄，礼仪周全，乌黑的眼眸沉静地观察着四周，不卑不亢，自有一股沉凝气度，引得不少夫人侧目，暗自赞叹镇北侯府千金的风仪。
“哟，这不是侯夫人和青鸾小姐吗？可算到了！”一个热情却带着几分刻意拔高的声音响起。柳氏挽着精心打扮过的林晚晴，笑吟吟地迎了上来。
五年过去，林晚晴也出落得亭亭玉立。她穿着一身烟霞色云锦宫装，妆容精致，发髻上簪着赤金点翠步摇，行动间环佩叮当，仪态万方，俨然已是标准的大家闺秀风范。她脸上挂着无可挑剔的温婉笑容，对着苏氏和沈青鸾盈盈一拜：“晚晴见过侯夫人，青鸾妹妹。”
“林夫人，晚晴小姐。”苏氏含笑回礼。沈青鸾亦规规矩矩地行礼：“晚晴姐姐安好。”
柳氏的目光如同探照灯般在沈青鸾身上扫过，尤其在看到她素雅的装扮时，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑，随即笑容更加热络：“青鸾小姐今日真是清水出芙蓉，天然去雕饰！这气度，难怪皇后娘娘都特意惦记着。”她话锋一转，亲热地拉起沈青鸾的手，“听说青鸾小姐不仅书读得好，连骑射都得了侯爷真传？今日这‘献才艺’的环节，想必青鸾小姐定能一鸣惊人，为侯爷争光呢！”
这话看似夸赞，实则捧杀！一个闺阁少女，在全是王公贵胄的宫宴上表演“骑射”？这几乎等同于将她架在火上烤！既不合时宜，又容易引人非议，更会坐实沈家“重武轻文”、“粗鄙无礼”的流言。
苏氏脸色微微一变。沈青鸾却面色如常，不动声色地抽回自己的手，对着柳氏甜甜一笑，声音清脆：“林夫人过誉了。青鸾年幼，所学不过皮毛，怎敢在诸位夫人小姐面前献丑？今日是赏菊雅宴，青鸾还是跟着娘亲，好好赏花品茶，聆听诸位姐姐的琴棋书画，方是正理。”她回答得滴水不漏，既谦虚地否定了表演骑射，又点明赏菊宴的主旨，还顺带捧了其他闺秀，将柳氏的捧杀轻易化解。
柳氏脸上的笑容僵了僵，随即又绽开：“呵呵，青鸾小姐真是懂事知礼。”她瞥了一眼身边的女儿。林晚晴适时上前一步，声音温婉动听：“母亲，皇后娘娘和太子殿下快到了，我们该去入席了。”她看向沈青鸾的眼神依旧温顺，只是那温顺之下，似乎多了一丝探究和……隐隐的较量之意。
“对，对，是该入席了。”柳氏借坡下驴，带着林晚晴先行离开。
苏氏轻轻握住女儿的手，低声道：“鸾儿，做得很好。”
沈青鸾回以母亲一个安心的笑容，眼底却是一片清明。她知道，这仅仅是个开始。
帝后驾临，众人跪迎。当今天子萧启显身形清瘦，面色带着久病后的苍白，在皇后的搀扶下缓缓落座。皇后娘娘雍容华贵，保养得宜，目光温和地扫视全场。
而真正吸引所有人目光的，是跟随在帝后身后的那位少年。他穿着明黄色四爪蟒袍，身姿挺拔如松，面容俊美无俦，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇微抿。最令人印象深刻的是他那双眼睛，沉静如古井深潭，幽深难测，仿佛蕴含着超越年龄的沉稳与威仪。他步履从容，气度天成，所过之处，空气都仿佛凝滞了几分。
这便是大胤王朝的储君，太子萧彻。
沈青鸾随着众人起身，目光不经意间与那双幽深的眸子对上。仅仅一瞬，她便感到一股无形的压力袭来，仿佛被深渊凝视。她迅速垂下眼帘，心头却莫名一跳。这位太子殿下……果然如传闻中一般，深不可测。
宴会正式开始。珍馐美味流水般呈上，歌舞升平。觥筹交错间，气氛渐渐热络。皇后含笑提议，让适龄的闺秀公子们可自愿献艺，为陛下解闷，也为宴会添彩。
早有准备的闺秀们纷纷起身。琴声淙淙，舞姿曼妙，丹青妙笔，诗词歌赋……各展所长，争奇斗艳，博得阵阵喝彩。其中，林晚晴的一曲《高山流水》古琴独奏，指法娴熟，意境悠远，更是引来皇后娘娘的点头赞许：“晚晴丫头这琴艺，越发精进了。”
林晚晴起身谢恩，姿态优雅，目光却若有似无地飘向太子萧彻的方向。然而萧彻只是神色平淡地看着场中，并未对任何表演流露出特别的兴趣，仿佛只是在完成一项必要的礼节。
轮到沈青鸾时，众人目光汇聚。她从容起身，走到场中，对着帝后和太子盈盈一拜，声音清越：“臣女沈青鸾，才疏学浅，不敢献丑琴棋书画。家父曾言，读史可明鉴。今日斗胆，为陛下、娘娘、太子殿下背诵一篇《前朝名相李斯谏逐客书》，愿我大胤广纳贤才，海晏河清。”
她选择背诵策论名篇！这在满场风花雪月中，显得格外与众不同！
皇后眼中闪过一丝讶异。皇帝萧启显浑浊的眼睛里，似乎也亮起了一丝微光。太子萧彻的目光，第一次真正地、带着审视意味地落在了场中那个素衣少女身上。
沈青鸾深吸一口气，摒弃杂念。清脆悦耳、抑扬顿挫的声音在御花园中响起：
“臣闻吏议逐客，窃以为过矣！昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来邳豹、公孙支于晋……此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎……”
她的声音并不高亢，却字字清晰，饱含感情。从秦穆公广纳贤才成就霸业，到秦王嬴政因逐客令险些自毁长城，再到李斯慷慨陈词力谏……一段段波澜壮阔的历史画卷，随着她清越的背诵声，仿佛在众人眼前徐徐展开。她的眼神明亮而专注，带着一种超越年龄的沉静与力量，将那篇论述人才与国家兴衰关系的千古雄文，演绎得铿锵有力，发人深省！
当最后一个字落下，御花园内竟出现了短暂的寂静。随即，皇帝萧启显率先抚掌，声音虽虚弱却带着赞许：“好！小小年纪，竟能背诵如此长篇策论，且字正腔圆，气韵贯通！沈卿教女有方！赏！”
皇后也含笑点头：“青鸾丫头果然与众不同，心思玲珑。赏！”
宫人立刻捧上赏赐：一对赤金镶红宝的如意簪，一柄羊脂白玉如意，还有一尊小巧玲珑、雕工精湛的玉佛。
“谢陛下、娘娘恩典！”沈青鸾恭敬叩谢，宠辱不惊。
然而，就在她谢恩起身的瞬间，一道冰冷锐利、如同毒蛇般的目光，从斜刺里射来！沈青鸾心有所感，抬眼望去，正对上不远处林晚晴来不及完全掩饰的眼神！那眼神里充满了震惊、不甘，以及……一种被狠狠压下去的、淬了毒般的嫉恨！她精心准备的琴艺只得了皇后一句赞许，而沈青鸾一篇背诵，却得了帝后双赏！尤其是太子殿下……林晚晴的目光飞快地扫过主位，太子萧彻虽然依旧没什么表情，但他的目光，却似乎在那个素衣少女身上停留得更久了一些！
柳氏的脸色也瞬间变得有些难看，但很快又堆起笑容，只是那笑容僵硬无比。
沈青鸾平静地收回目光，心中毫无波澜。她知道，自己今日的表现，既得了圣眷，也彻底将自己推向了风口浪尖。尤其是……她感觉到，主位上那道属于太子的、幽深难测的目光，似乎一直若有若无地笼罩着她。
宴会继续进行。沈青鸾安静地坐在母亲身边，小口啜饮着清茶。她刻意避开人群，想寻一处清净角落。不知不觉，走到了御花园一处较为僻静的莲池旁。
池水清澈，倒映着蓝天白云和池边嶙峋的假山。几尾锦鲤悠闲地游弋。
“《谏逐客书》……广纳贤才，海晏河清……沈小姐志向不小。”
一个清冷低沉、听不出喜怒的声音，自身后突兀地响起。
沈青鸾心头猛地一跳，倏然转身！只见太子萧彻不知何时竟也来到了莲池边，负手而立，明黄的蟒袍在阳光下耀目生辉。他身形挺拔，比她高出许多，此刻正垂眸看着她，那双深潭般的眼眸里，清晰地映出她带着一丝惊愕的脸庞。
距离如此之近，沈青鸾甚至能闻到他身上淡淡的、清冽的龙涎香气。那无形的压迫感比之前更甚！
她连忙屈膝行礼，压下心头悸动：“臣女参见太子殿下。臣女年幼无知，只是背诵先贤文章，不敢妄言志向。”
萧彻的目光在她低垂的眉眼上停留片刻，随即缓缓下移，落在了她因行礼而微微敞开的衣领边缘——那里，一抹温润的羊脂白色若隐若现。
“哦？”他薄唇微启，声音依旧听不出情绪，“那枚玉扣……倒有些眼熟。”
沈青鸾心中警铃大作！几乎是下意识地，她抬手按住了衣领，将那玉扣彻底掩住。动作虽然细微，却带着明显的守护意味。“此乃家父所赐寻常佩饰，不值一提，劳殿下挂心了。”她声音平稳，带着恰到好处的疏离。
萧彻的目光在她按着衣领的手上停顿了一瞬，深潭般的眼底似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的涟漪。他没有追问玉扣，反而话锋一转，语气带着一种上位者特有的、仿佛不经意的试探：“沈小姐方才背诵《谏逐客书》，气势不凡。不知沈小姐将来，是想做那运筹帷幄的女诸葛，还是……想如令尊一般，为我大胤开疆拓土的女将军？”他的目光锐利如刀，仿佛要穿透她的表象，直抵灵魂深处。
这问题看似寻常，实则暗藏机锋！无论答“女诸葛”（涉足朝政）还是“女将军”（掌兵），对一个闺阁少女而言，都是僭越！尤其她的父亲，正是手握重兵、被帝王猜忌的镇北侯！
沈青鸾心头凛然，面上却依旧沉静。她抬起眼，迎上太子审视的目光，不闪不避，声音清脆而坦荡：“回殿下，臣女不敢妄比先贤名将。家父教导，女子亦当明理知义，通晓古今。若能尽己所能，或于闺阁之中明理持家，或于力所能及处扶助弱小，便是臣女本分。至于运筹帷幄、开疆拓土……此乃殿下与朝中诸公、边关将士之责，非臣女所能企及，亦不敢妄言。”她将问题巧妙地引回“本分”与“职责”，既表明了自己的立场（安守本分），又捧了太子和朝臣将士，回答得滴水不漏，且不卑不亢。
萧彻定定地看着她。少女清澈的眼眸中，有聪慧，有警惕，有属于她这个年纪的朝气，更有一种超乎寻常的沉静与韧性。她像一株生长在悬崖边的幽兰，看似柔弱，根却深深扎进岩石缝隙，迎风而立。
片刻的沉默，仿佛连风都停滞了。
“好一个‘明理持家，扶助弱小’。”萧彻终于缓缓开口，声音依旧平淡，听不出喜怒，“沈小姐果然……兰心蕙质。”他最后四个字说得极轻，却仿佛带着某种深意。
“谢殿下谬赞。”沈青鸾再次垂首。
就在这时，一个内侍匆匆寻来，在萧彻耳边低语了几句。萧彻眉头微不可察地蹙了一下，对沈青鸾道：“孤还有事，沈小姐自便。”说罢，不再看她，转身随内侍大步离去。
明黄的背影消失在假山之后，那股迫人的压力才骤然消散。沈青鸾长长地吁出一口气，才发现后背竟已沁出一层薄汗。她下意识地再次按紧了衣领下的平安扣，指尖触及那温润的玉石，才感到一丝安心。
太子萧彻……此人深不可测，心思难料。他方才的每一句话，每一个眼神，都充满了试探。尤其是他对玉扣的关注……
沈青鸾的心头，蒙上了一层更深的阴霾。
宫宴结束，回到府中已是傍晚。沈青鸾卸下钗环，换上家常衣裳，坐在窗边，望着天边如血的残霞出神。今日种种，如同走马灯般在脑海中回放：柳氏母女的嫉恨、帝后的赏赐、太子萧彻那深不见底的眼眸和充满试探的话语……
“鸾儿。”沈巍推门走了进来，眉宇间带着一丝挥之不去的沉重，甚至比入宫前更甚。
“爹爹？”沈青鸾站起身。
沈巍走到她面前，沉默了片刻，才沉声开口，声音带着一种山雨欲来的压抑：“北境……急报。呼延灼整合王庭，亲率三万铁骑，突袭雁门关外三镇！守军……损失惨重。”
沈青鸾的心猛地沉了下去！雁门关！飞鹰峡！父亲教导过的战略要地！
“陛下……已下旨。”沈巍的声音艰涩，“命为父……即刻点兵，星夜驰援雁门关！”
“什么？！”沈青鸾失声惊呼，小脸瞬间煞白！父亲要出征了！在这个风雨飘摇、朝中猜忌四起的时候！
沈巍看着女儿惊恐担忧的眼神，心中如同刀绞。他伸出大手，粗糙的掌心带着常年握刀磨出的厚茧，轻轻抚上女儿冰凉的脸颊，眼神中充满了不舍、担忧和一种近乎悲壮的决绝。
“鸾儿，”他的声音低沉而沙哑，带着千钧之力，“爹爹教过你，‘家’、‘国’二字。如今，国门有难，家……岂能安在？爹爹此去，是为守国门，更是为守……我们的家！”
“爹爹……”沈青鸾的眼泪瞬间涌了上来，她紧紧抓住父亲的大手，仿佛这样就能留住他。
“别怕。”沈巍用力握了握女儿的手，眼神坚毅如磐石，“爹爹答应你，一定活着回来！你也要答应爹爹，照顾好自己，照顾好你娘亲！记住爹爹教过你的所有话！记住……开弓没有回头箭！无论发生什么，都要坚强地活下去！替沈家，看尽他们的下场！”
最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着刻骨的寒意和某种不祥的预兆。
夜色如墨，笼罩了镇北侯府。演武场中，火把通明，甲胄碰撞声、战马嘶鸣声、军士集结的号令声，打破了夜的死寂。肃杀之气弥漫开来。
沈青鸾站在回廊的阴影里，看着父亲一身戎装，在亲卫的簇拥下翻身上马。火光映照着他坚毅的侧脸和冰冷的甲胄，那个在书房教她识字、在演武场陪她射箭的慈父，此刻化作了即将奔赴沙场的铁血统帅。
沈巍的目光穿透人群，精准地落在回廊阴影中的女儿身上。父女的目光在空中交汇，千言万语，尽在不言中。
他猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶！“出发！”一声令下，铁蹄如雷，踏碎沉寂的夜色，向着北方疾驰而去！烟尘滚滚，迅速吞噬了那远去的背影。
沈青鸾冲出回廊，跑到府门前，只看到那被火把映照得忽明忽暗、渐行渐远的烟尘。冰冷的夜风卷起她的裙角，带着北地特有的凛冽寒意。她紧紧抱着怀中那尊御赐的、冰冷的玉佛，泪水终于决堤而下。
“家”……“国”……父亲沉重的嘱托和那远去的马蹄声，如同烙印，深深地刻进了她十岁的灵魂深处。平安扣贴在胸口，却再也无法驱散这席卷而来的、刺骨的寒意。
（第八章十年踪迹十年心（上）完）