张先生一句“此女当主凤凰于飞“落地，瓜尔佳·云瑞的日子便愈发金贵起来。鎏金铃铛缀满绣鞋，七宝璎珞压得颈子发酸，连院里的老石榴树都为她多结了三茬果。石文炳却常在夜半惊醒，檐角铁马叮当声里，总疑心听见《诗经》里那句“凤凰于飞，翙翙其羽“——这哪里是祥瑞？分明是把刀悬在都统府的梁上！
他曾在张先生离府时截住轿辇，老相师枯指掀开轿帘，两条雪眉在月色下泛着冷光：“都统可闻过'亢龙有悔'？“话尾混着更漏声散在风里，唯余轿中《推背图》残页哗啦作响，恰停在第四十四象“日月丽天“处。
康熙二十九年九月，一道明黄谕旨伴着丹桂香送至杭州都统府府。康熙朱批“石卿牧民有方，浙闽百姓皆颂其德“，特擢为福州将军。接旨那日，张先生那句“凤凰于飞“的判词，在石文炳心头又重了几分。
回府次日，三夫人瓜尔佳氏便搬进了正院的紫檀雕花拔步床。二姨娘赵佳氏亲自捧着对牌账册来交，连妆奁里那套鎏金头面都重新熔了，打成云瑞项圈上的长命锁。此后三年，东西两院和睦得竟似亲姊妹，连厨下婆子们都暗叹：“这哪像官宦人家，倒似书里说的孝友传。“
偏是子嗣缘薄。石文炳虽夜夜宿在正院，三夫人的肚子却始终不见动静。直到康熙三十一年端阳，四顶青绸小轿抬进位新姨娘——杭州府学政的幼女林氏，最是知书达理。果然霜降未至，西厢房便传出喜讯，太医把脉说是“阳气聚于尺脉“。
云瑞日日拉着玉嫣往西厢跑。这日刚掀了锦帘，便见林姨娘倚在填漆榻上，雪白指尖正揉着隆起的腹侧。两个姑娘忙蹲下贴着肚皮听，云瑞发间的金铃铛晃得叮当响。
“四娘，弟弟可是在练布库？“云瑞戳着那突起的鼓包。林姨娘笑着递来桂花糕，却见玉嫣突然睁圆了眼睛：“他踢我！“指尖下的胎动如小鱼摆尾，惊得她耳坠上的珍珠直颤。
林姨娘忽然抚上玉嫣的鬓角：“翻过年就及笄了吧？“见少女耳尖泛红，又轻声道：“八旗选秀的规矩你可知晓？“
云瑞正捧着桂花糕，闻言眨着眼睛插嘴：“选秀是不是要穿最好看的衣裳？姐姐穿那件杏红妆花缎的最漂亮！“
林姨娘忍俊不禁：“可不是选衣裳这么简单。“她拉着玉嫣的手在腹上轻按，“等我们小阿哥出生，说不定还能赶上喝你出阁的喜酒呢。“
“那我要给姐姐当送亲娘子！“云瑞突然蹦起来，腕间金铃铛叮当作响，“我要穿比新娘子还红的裙子，还要...“话未说完，裙摆扫落案上的《女则》，书页正停在“妇容“篇。
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康熙三十二年七月。林氏不负众望诞下麟儿，产房外悬着的鎏金铃铛无风自鸣三响。张先生批命的洒金笺仍压在书房砚台下，“纳之得子“四字朱砂未干，襁褓中的啼哭已穿透雕花窗棂。石文炳怀抱幼子踱至廊下，恰见老石榴树今年第三次结果，猩红果皮裂开处露出玛瑙般的籽粒。
满月宴的爆竹屑还未扫净，八旗都统衙门的快马已踏着晨露进府。黄绸封面的秀女名册刚展开半寸，玉嫣腕间的银铃便撞翻了妆台边的安神汤盏。褐色的药汁漫过青砖缝，恰渗入名册垂落的缎面——首页第三行'瓜尔佳·玉嫣'的墨迹遇潮化开，晕成个狰狞的凤首，惊得她手中螺子黛'啪嗒'折断，在象牙白妆台上溅出数点黛青。
康熙三十二年十月。赵佳氏攥着户部文书穿过回廊，绢帛暗纹里浮着几道朱砂批红。玉嫣正在亭中练屈膝礼，发间新簪的碧玺步摇晃出虚影——那原是石文炳用三匣东珠换来的，珠光里还晃着内务府总管收礼时的笑脸。
“晨省时要让袖口沾檀香。“赵佳氏指尖拂过女儿耳坠，鎏金护甲在《女则》书脊刮出细痕：“德妃娘娘最恶脂粉味，晨省时要让帕子沾些佛手香。“少女腕间银铃随规训的节奏轻颤，将书册精准卡在地砖第七道缝隙——这是宫里教习嬷嬷昨日才教的规矩。云瑞蹲在紫藤架下，看姐姐练习三跪九叩。玉嫣发间新簪的碧玺步摇随动作轻晃，在青砖上投出颤巍巍的光斑，恰似去岁中秋被她们失手打碎的琉璃盏。
年三十夜宴。赤金烛台映得八仙桌流光溢彩，云瑞数着虾饺上的雕花，忽见玉嫣将银箸摆得与青瓷碟沿齐平。去年此时，姐姐还会在桌下偷偷与她勾手指传糖糕。
“明日进宫用的妆奁......“赵佳氏话音未落，玉嫣已行云流水般跪下，三重叩首声与更漏同步。窗外炸响的爆竹震落檐角积雪，福泰突然抓住云瑞的赤金璎珞，婴孩无齿的笑声里，她瞥见父亲摩挲腰间玉佩——那上面“忠勤“二字，是先帝赐给祖父的。
次日清晨，玉嫣临上马车前，指尖掠过云瑞发间珊瑚簪。春寒料峭中，姐姐袖口漏出一线杏色绸缎——正是去岁上巳节她们偷溜出府裁的那匹。
赵佳氏抹着眼泪送别，语出皆是细细叮嘱，一来二去左不过是入宫后恪守礼仪，切要听而不语，循规蹈矩的话。玉嫣红着眼眶与石文炳请了辞，才牵强一笑放了帘子。
车帘垂落的瞬间，云瑞看见玉嫣迅速将某物塞进荷包，金线绣的并蒂莲纹裂开道细缝，漏出半片枯黄的银杏叶。
云瑞与赵佳氏退几步站在石文炳身后，只遥遥看着马车渐行渐远。
康熙三十三年五月二十六日。
寅时的薄雾还未散尽，石府中门已缓缓洞开。云瑞数着青砖缝隙里的露珠，忽闻远处传来唢呐声穿透晨雾，惊起檐下一对灰鹊。炮仗的红屑随风飘过影壁，正落在她新换的杏红绣鞋尖。
玉嫣掀帘的刹那，发间累丝金凤簪的流苏勾住了帘钩。她唇角扬起的新月弧尚未成形，睫羽间碎钻般的泪光已坠入衣襟。赵佳氏扑上前时，鎏金护甲在女儿织金马甲上刮出细痕，倒像是要把这身御赐的荣耀撕开道口子。
“毓庆宫的青砖比杭州凉三分。“玉嫣握住云瑞的手，指尖的温度裹着陌生龙涎香。云瑞垂眸盯着姐姐新染的丹蔻，艳红如腊月里她们偷摘的朱果——那日翻墙扯破的袖口，此刻正被赵佳氏用金线细细补着牡丹纹。
阖家聚了一会，玉嫣舟车劳顿，加之与赵佳氏也多月未见，几日后圣旨下来便要入宫，母女间有许多贴己话要说，遂去了赵佳氏房里歇息。
是夜，三夫人哼的摇篮曲里漏进几声更漏，云瑞假寐数着帐外烛影。石文炳推门携来的夜风里，挟着书房未干的墨香——是这几日誊抄的《金刚经》，预备送往潭柘寺为玉嫣祈福。
“......钦天监前日呈了星象图。“石文炳的声音像蒙着层宣纸，“紫微垣东南方有华盖云气，形如九斿车盖罩住东宫。“他指尖摩挲茶盏上的缠枝莲纹，“更奇的是勾陈移位，与北斗瑶光遥应——当年圣祖爷入关时，观星台也现过这般天象。“
云瑞耳坠的珊瑚珠突然掐进掌心。她想起玉嫣荷包缝隙透出的银杏叶边角，与去年灵隐寺古树上系着的祈福笺如出一辙。窗外老石榴树的影子爬上纱帐，恍若张先生批命时翻飞的手指。
烛火“噼啪“爆开灯花，将石文炳的影子拉得老长，投在拔步床的百子千孙图上竟似囚笼。“......皇上翻过澎湖捷报那日，特意问起祥瑞之说......“
云瑞的赤金项圈突然勒得喘不过气。她想起满月时御赐的长命锁，锁芯暗格里藏着的不是平安符，而是张写着生辰八字的洒金笺——那字迹与张先生批命的朱砂，原是同一种艳色。