殿内陷入短暂沉寂。
皇帝缓缓起身，走到她身前，隔着半步之距，两人四目相对，气息交缠。
良久，他笑了一声低声道：“可真是个危险的消息，朕都有些怕了。”
霍思言语气不动：“陛下说笑了，臣想守的，是这世上最不该再翻的那道血线。”
“魂术之局，再拖，便不止是禁术。”
“而是政变。”
皇帝凝视她数息，终于点头：“好，明日午后，朝堂设诏。”
“由你亲奉魂骨证书，设坛清审。”
“你能立得住那一堂……太后这一局，朕便与你，一起翻。”
霍思言抱拳低首：“臣，领命。”
正午，皇城日光凛烈，宫道之上却一片肃杀。
御前设坛，从未有过之制。
皇帝下诏，以魂骨走私一事临时设“清骨堂”，由兵部、东厂、礼部三部监察官同时列席，霍思言为“魂案奉诏主将”，亲持信物开坛查案。
赤林营亲军列于御道左右，锦甲如铁，马蹄未动，气息却已逼得路人退避三尺。
朝臣观望，太后不语，皇帝不发，只这一道“设坛令”，便叫满京上下人人自危。
谢知安站在宫门外，压低声音对霍思言道：“这是放长线，要钓出京中那个魂线头。”
霍思言眼中不见波澜：“她已经开始行动了。”
谢知安挑眉：“谁？”
霍思言抬眼看向宫墙内隐匿处：“太后。”
“今晨东厂临时调兵，换了三名密探。”
“而这三人，全在名单上，她……不等我下场了。”
“她要抢先，杀人灭口。”
清骨堂设于宫中钟楼后，一座废旧殿宇之上。
按制，钟楼之后不得设坛，但今圣旨开道，礼部亲自监坛，亦不得阻。
而此地正是昔年太傅谢贺被审之所。
朝臣至者寥寥，皆带耳目，刻意不言。
而霍思言踏入此地，步步皆响，仿佛踏在血上。
“谢贺的血曾在这砖上流过。”
她忽而低声，像是对自己说的。
谢知安在她身后，抬手将帘布掀起。
“可今天要流的，不是谢家的。”
魏临已带兵列阵，清骨箱置于坛前，沈芝与苏谦分别列两侧。
设坛之时，太后未现，皇帝亦未临，只遣两名礼监代传旨意，昭告四方：“查魂骨非为私案，乃为正朝纲。”
“若有隐瞒，不赦。”
而真正的风暴，从未在明面。
沈芝站在坛下，双眼微垂，手中袖帕紧握，指间传来细细灼热感。
那是太后赐下的魂骨引符，昨夜被重新激活，今日一早便传来灼烧讯号。
那意味着太后已动手。
她眸光一闪，看向坛前霍思言。
她知道，太后若真要遮掩魂骨案，必会以最快的速度处理掉“知情者”。
兰葛不值，其他线人暴露，她……便成了关键。
若今日她不作出选择，太后便会认定她站错了队。
而若她真作出了选择……那么霍思言，或许今日，就会死在这里。
钟鼓敲响。
霍思言展开魂骨证书，按下血印，亲自开箱。
所有魂骨依序展示，编号、来源、用途皆被逐一宣读。
东厂督监面色阴沉，礼部观使频频交换眼色，兵部尚书手中文书几度发颤。
沈芝看着这一切，忽而指尖一抖，衣袖中传来微响，那魂骨引符，被彻底点燃！
太后……下了杀令！她若不动，就会死。
可她若动，霍思言今日必受重伤，甚至命断当场！
她目光剧烈挣扎，唇间几欲开口，却忽听坛上霍思言淡声：“东厂调兵可查。”
“礼部绕案已录。”
“兵部走私之人……”
她忽地转向沈芝，目光如利刃。
“由沈指掌亲自供证。”
全场一静。
所有人目光，齐刷刷落到沈芝身上。
她一瞬僵立。
霍思言将命交给她。
她手中有火，也有命。
此刻，她退一步她活，她应一步她赌。
沈芝缓缓抬眸，看着坛上那双冷静、坚定的眼睛。
良久。
她上前一步，拂袖一展，将袖中信物尽数掷于堂前。
“臣……供证！”
坛下一片哗然！
清骨堂，钟楼之侧，空气骤凝如霜。
沈芝一声“供证”，击碎整个殿堂的沉默，瞬间将所有人心头的疑云推向明面。
魂骨之案，自此不再是传言中的旧事，而成了宫廷中心、刀口舔血的事实。
兵部尚书脸色瞬间惨白，几欲跪倒，东厂督监疾步前上，厉声呵斥：“沈芝，你一人之供，如何为凭？你敢指证三部之官，莫非疯了？”
沈芝冷笑：“是否疯了，今日当堂自有验理。”
“这批魂骨，出库有录、藏窖有据、转运有迹。”
“而这些迹……”
她回眸，看向霍思言。
霍思言踏前一步，甩出数封密函与旧账册，文书之上赫然可见三部门联署转批魂石一事的勘验记录，甚至盖有兵部印玺。
一瞬间，堂上喧哗如沸。
礼部观使失声：“这……这些东西怎会落在你手里？”
魏临立于后方，语气森寒：“兵部库房丢了三日，找不到的就是这批文书。”
“你们当真以为……这天下，能把罪证藏得永远？”
东厂督监再不敢言，一名监察官勉强稳住声音，颤声道：“霍将军，你若再进一字，就是真对三部指控……你要清洗官署？”
霍思言冷冷一笑：“是你们先洗魂术，再洗人命。”
“本将今日所呈，不为清洗。”
“只为问一句，谁给你们的胆子，把我谢贺的血债，再祭于皇城之中！”
一声喝落，堂内静寂如死！
下一刻，一道刺耳的金哨声骤然划破天顶！
沈芝面色骤变，霍思言倏地抬眸，魏临大喊：“小心！”
哨声刚落，清骨堂西侧炸起一声轰响！
一队暗卫身着内廷魂衣，从钟楼暗道中骤然杀出！
为首者面罩乌金，手执三尺弯刀，直扑坛上！
霍思言反手拔剑，身形一旋，袖风破空将首波刀影斩断！
“魂窖秘卫？！”
魏临瞬间踏前与霍思言背靠背对阵。
“这是太后的死局！她要借今日一战灭你口！”
沈芝反应迅速，已取出魂符，指间雷焰闪现！
“我来拦侧翼！”