富贵险中求。
改写命运，哪有不付出代价的道理？
与其重蹈覆辙，不如赌上一切！
至少，这一世她痛痛快快地为自己搏过一回！
贺锦澜没有再看那炷即将燃尽的香，也没有再看书案后那个掌控她生死的男人。
她的目光，死死地盯住了地上那张契纸和那盒印泥。
贺锦澜伸手，直接探向了朱砂印泥，指尖毫不犹豫地蘸满了。
然后，抓起那张契纸张，摊开。
右手沾满印泥的拇指，朝着右下角空白处，重重地按了下去。
“噗！”
一声沉闷的轻响。鲜红的指印如同一个烙印，清晰地印在了泛黄的纸页上。
那抹红，刺目得惊心。
贺锦澜保持着按印的姿势，低垂着头，肩膀几不可察地微微颤抖着。
额前的碎发垂落，遮住了她此刻所有的表情，只露出一个绷紧的下颌。
章副将立刻上前，动作利落地从贺锦澜手下抽走了那张卖身契。
恭敬地双手捧着，送到了祁墨尘的书案上。
祁墨尘看也没看跪在地上的贺锦澜，目光落在眼前那张卖身契上。
他极其仔细地将契纸重新折叠整齐，然后，当着贺锦澜的面，不紧不慢地打开书案上一个不起眼的黑檀木小匣。
匣子里铺着明黄的绸缎，里面似乎还放着几样零散的东西。
他将折叠好的卖身契，稳稳地放了进去，然后“咔哒”一声，合上了匣盖，落锁。
做完这一切，祁墨尘才像是终于记起地上还跪着一个人，淡漠的声音再次响起：“起来吧。赐座。”
贺锦澜的身体早已麻木，膝盖处传来钻心的酸痛。
她咬着牙，用尽全身力气，才勉强支撑着发软的双腿，摇摇晃晃地站了起来。
默默走到旁边一张铺着锦垫的绣墩前，僵硬地坐下。
祁墨尘的目光扫过她苍白的脸和微微颤抖的手指，眼中没有任何怜悯。
他朝章副将微一颔首。
章副将再次走向多宝阁，这次打开的是另一个暗格。
他取出一物，转身回来，却不是交给祁墨尘，而是直接递到了贺锦澜面前。
那是一块令牌。
通体玄黑，入手沉重冰凉，非金非铁，不知是何材质所铸。
正面阳刻着一个笔力遒劲的“端”字。背面，则是繁复的云纹和一只睥睨的狴犴兽首。
“拿着。”祁墨尘的声音听不出喜怒，“凭此令，你可自由出入端王府。”
贺锦澜伸手，接过了令牌。
这哪里是什么通行令，分明是另一道无形的枷锁。
“本王说过的话，望你刻骨铭心。”祁墨尘看着她，“既已落子，便无回头路。安分守己，做好你的王妃，本王自会给你该有的体面。”
贺锦澜低着头，盯着手中那枚令牌，声音低哑干涩：“奴婢……谨记。”
祁墨尘似乎对她这顺从的姿态还算满意，不再看她：“今日起，你便回永定侯府安心待嫁。本王自会派人入宫禀明太后。赐婚的圣旨，不日即下。”
棋子已落，定局已成。
贺锦澜握紧了令牌，指尖的冰凉，远不及心头的万分之一。
她缓缓起身，对着书案后那个将她推入深渊的男人，行了一个标准的屈膝礼。
“奴婢告退。”
……
端王府的大门在身后缓缓合拢。
贺锦澜几乎是靠着身后小丫鬟夏欢的搀扶，才勉强登上了太后派来的宫制马车。
车轮碾过青石板路，发出单调的轱辘声。
车厢内，贺锦澜背脊挺得笔直，双手却紧紧交握在膝上，指节因用力而泛白。
掌心里，那块玄铁令牌的冰凉，仿佛已刻入骨髓。
马车驶入永定侯府侧门。
早有仆役上前伺候。
两个粗壮的婆子小心翼翼地从马车里抬下一个沉甸甸的的紫檀木匣。
那匣子一落地，便吸引了不少下人的目光。
贺锦澜扶着夏欢的手下车，脚步有些虚浮。
她看了一眼匣子，对送她回来的内侍微微颔首。
夏欢立刻会意，上前一步，当众打开匣子。
匣内铺着红色绒布，上面整整齐齐码放着一片片薄如蝉翼的金叶子。
周围响起一片压抑的吸气声。
贺锦澜伸出手指，从匣中拈出五片金叶子，递给那领头的内侍：“公公辛苦。”
内侍脸上堆满谦卑的笑，双手恭敬地接过，入手沉甸甸的触感让他笑容更深了几分：“谢大小姐厚赏！奴婢们告退。”
他躬身行礼，带着随从，心满意足地退了出去。
“收好。”贺锦澜的声音带着一丝疲惫，对捧着匣子的夏欢吩咐道。
“是，小姐。”夏欢小心翼翼地合上匣盖，紧紧抱在怀里，亦步亦趋地跟在贺锦澜身后。
主仆二人朝着阆华苑走去。
刚穿过一道月洞门，步入通往后院的花径，迎面便碰上了从后花园方向回来的两人。
当先一人是裴玲珑，一身鹅黄衣裙，手里捧着一大束新摘的红梅，衬得她人比花娇。
她身旁跟着贺锦澜的庶妹贺锦柔，穿着素净的浅绿袄裙，手里也拿着几支梅花，低眉顺眼。
“表姐！”裴玲珑眼睛一亮，脸上绽开灿烂的笑容，快步迎了上来，将手中开得最盛的一支红梅递到贺锦澜面前，声音又甜又脆，“刚从园子里折的，开得正好呢！表姐闻闻，香得很！给你插瓶最合适了！”
浓郁的花香扑面而来，带着冬日的凛冽气息。
贺锦澜看着眼前这张笑意盈盈的脸，只觉得那花香刺鼻得令人作呕。
她微微侧身避开，脸上没什么表情，声音也淡淡的：“多谢表妹好意。只是我不喜梅香过浓，闻着有些头疼。你们自己留着玩吧。”
她甚至没有伸手去接。
递花的动作僵在半空。
裴玲珑脸上的笑容瞬间凝固，眼底飞快地掠过一丝难堪和恼怒，但仅仅是一瞬，那笑容又重新挂上。
她若无其事地收回手，“原来表姐不喜浓香呀？是我疏忽了。那我和锦柔妹妹先去找姑母了，她素来最爱梅花插瓶呢！”
说着，还亲昵地拉了拉旁边贺锦柔的袖子。
贺锦柔怯怯地看了贺锦澜一眼，低低唤了声：“大姐姐。”便又迅速低下头去。
贺锦澜只微微颔首，目光在裴玲珑怀中那束红梅上扫过，未再言语，径直带着夏欢从她们身边走过。
擦身而过的瞬间，裴玲珑脸上那甜美的笑容迅速褪去。
她目光如钩，紧紧锁在夏欢怀里的紫檀木匣上，眼神闪烁不定。
待贺锦澜主仆的身影消失在花径尽头，裴玲珑脸上的冷意才重新被甜笑取代。
她拉着贺锦柔，脚步轻快地转向侯夫人裴氏所居的东正院方向。