岁月如指间流沙，倏忽十年。
昔日襁褓中的婴孩，如今已是能牧羊担责的少年。
“姐，我回来了！”
一声清亮的呼唤撞开小院略显寂寥的黄昏。王莹闻声放下手中缝补的旧衣，抬头望去。院门口，少年王三舍正将羊群熟练地赶入简陋的圈栏。夕阳的金辉落在他沾着草屑泥尘的肩头，勾勒出日渐挺拔的身形。十年光阴，足以让一个懵懂婴孩长成眼前这眉目清朗、手脚麻利的牧羊少年。
“嗯，好孩子，”王莹眼中漾起化不开的温柔与怜惜，“快去洗洗手，准备吃饭了。”她看着三舍利落地拍打着身上的尘土，走向水缸，心中轻叹：“十年……真快啊……”
自胡寿义夤夜离去，她独自产下三舍，姐弟相称，相依为命。庞家虽未再派兵戈临门，无形的打压却如附骨之疽。昔日与胡家交好，便是原罪。田产被侵夺，商路遭断绝，王家如秋叶凋零，迅速没落。七年前，忧愤成疾的王员外也撒手人寰，留下这风雨飘摇的家，仅靠老迈的王管家和她们母子苦苦支撑。
年近古稀的王管家，早已不堪劳碌，放羊的重担，便自然而然落在了懂事的三舍尚显稚嫩的肩头。
“今天放羊，可有什么新鲜事？”饭桌上，王莹状似随意地问起，目光关切地落在三舍脸上。
“没……没什么特别的，和往常一样。”三舍低头扒着碗里的粗粮，声音里藏着一丝不易察觉的心虚。他不敢抬眼，心里却像压了块石头：“又少了一只……两天，两只羊了……”
昨日午后，他照例将羊群赶至村后那座熟悉的小山坡。春日暖阳熏人欲醉，困意如潮水般涌来，他便爬上一块光滑的高石，本想小憩片刻，不想竟沉沉睡去。待到被傍晚的凉意惊醒，日头已坠西山，清点羊群，竟少了一只！回家路上，心乱如麻，终究没敢对姐姐吐露实情。
今日再去，心中忐忑，告诫自己万万不可再睡。奈何少年人贪眠，暖风拂过，眼皮又沉重起来……待到惊醒，羊群中赫然又少了一只！连失两羊，不知所踪，三舍又惊又愧，更不敢言明，只得硬着头皮，强作无事。
“不行！定要弄个明白！”夜里躺在硬板床上，三舍攥紧了小拳头，暗自下了决心。
翌日清晨，三舍再次驱羊上山。他选了昨日那块高石，躺下假寐，耳朵却像兔子般高高竖起，捕捉着周遭一切细微的响动。日光透过稀疏的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。羊群在坡下悠闲啃草，时间仿佛凝滞。
不知过了多久，坡下茂密的灌木丛深处，传来一阵窸窸窣窣的异响，伴随着枯枝被踩断的轻“咔”声。三舍心头一紧，眯缝着眼，悄悄望去——
只见一头庞然大物悄无声息地拨开草丛！那兽身形足有几丈，皮毛油亮，黑黄相间的斑斓纹路在阳光下泛着森然冷光，额上一个清晰的“王”字不怒自威。一双琥珀色的竖瞳，冰冷地扫视着毫无察觉的羊群。
三舍从未见过此等猛兽，脑中瞬间空白，只觉一股寒气从脚底直冲头顶！
就在他愣神的刹那，那猛虎四肢微屈，腰身一弓，庞大的身躯竟如离弦之箭般骤然腾空！目标精准无比——一只离得最近、正低头吃草的肥羊！虎口大张，森白獠牙寒光一闪，精准地咬住了羊的脖颈！那可怜的羊连一声哀鸣都未及发出，便被巨大的力量拖拽着，转身就要窜回密林！
“好个偷羊的贼畜！”眼见自家羊又被叼走，三舍心头那点恐惧瞬间被熊熊怒火取代！说时迟，那时快！他猛地从石上一跃而起，动作矫捷得不像个十岁孩童，口中怒喝，三步并作两步急冲而下！眼看猛虎就要没入深林，三舍眼疾手快，竟一把死死攥住了那粗壮如鞭的虎尾末端！
“吼——！”虎尾受制，剧痛传来，猛虎发出一声震耳欲聋的狂啸！它猛地甩头，将口中已然毙命的羊尸抛开，庞大的身躯极其灵活地扭转过来，血盆大口带着腥风，直噬三舍的头颅！那张开的巨口，足以将他的脑袋整个吞下！
千钧一发之际！三舍只觉一股从未有过的力量在体内奔涌，他下意识地松开虎尾，身体以一个不可思议的角度侧滑闪避！虎口擦着他的头皮掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼！未等猛虎再次扑击，三舍借着闪避之势，小手如电探出，竟精准地一把扣住了猛虎颈后松软的皮毛！紧接着，他小小的身体借力一纵，竟如猿猴般灵巧地翻身，稳稳骑跨在了猛虎宽阔的脊背之上！
猛虎何曾受过如此羞辱？暴怒之下，它疯狂地颠簸跳跃，试图将背上的“异物”甩脱。三舍双腿死死夹住虎腹，左手紧抓皮毛稳住身形，右手捏紧小拳头，照着猛虎硕大的后脑勺，凝聚全身力气，狠狠砸下！
“砰！砰！”
两声闷响，如同擂在破鼓之上！
那正在疯狂挣扎的猛虎，庞大的身躯猛地一僵！狂怒的咆哮戛然而止，变成一声短促而怪异的呜咽。琥珀色的凶瞳瞬间失去了光彩，变得空洞涣散。紧接着，口鼻眼耳七窍之中，竟缓缓淌出暗红的鲜血！这称霸山林的百兽之王，连哀嚎都未曾发出，庞大的身躯便轰然倒地，四肢抽搐了几下，再无生息。
至死，这猛虎也未能想通，自己纵横山林多年，何以会栽在一个看似寻常的十岁牧童手中？那两拳蕴含的力量，远超它的想象。
三舍喘息着从虎背上跳下，看着地上死透的巨兽，又看看自己小小的拳头，也有些发懵。他只知道这“大虫”偷羊可恶，却不知自己竟有这般力气。他不敢将这庞然大物带回家吓着姐姐，费力地将虎尸拖到一处隐蔽的山坳，胡乱扯了些枯枝败草盖上，这才心神不宁地赶着羊群下山。
是夜，油灯如豆。
三舍凑到正在灯下缝补的王莹身边，压低声音，带着一丝兴奋和后怕：“姐，告诉你件事……今天放羊，有只‘大虫’又来偷咱家羊，被我……打死了！就藏在后山坳里。”
“‘大虫’？！”王莹手中的针线“啪嗒”一声掉在桌上，脸色瞬间煞白，“你……你打死了一只大虫？舍儿，这可不是顽笑！”她猛地站起身，“快，叫上你王爷爷，赶紧去把它弄回来！让姐看看！”
“好嘞！”三舍见姐姐如此紧张，也意识到事情可能不小。
不多时，王管家提着盏气死风灯，跟着三舍深一脚浅一脚地摸到后山。当三舍拨开掩盖的杂草，露出那具庞大的虎尸时，昏黄的灯光下，王管家倒吸一口凉气，踉跄着后退一步，几乎握不住灯笼。
“少……少爷！这……这真是你打死的？！”王管家声音发颤，浑浊的老眼瞪得溜圆，看看地上气息全无的猛虎，又看看身旁身形尚显单薄的三舍，惊骇得无以复加。更让他心惊的是，三舍竟俯身，深吸一口气，双手抓住虎尸，腰腿发力，硬生生将这数百斤的巨兽扛在了稚嫩的肩头！那动作虽显吃力，却绝非无法承受！
“那还有假！”三舍扛着死虎，声音闷闷的。
“我的小祖宗啊！”王管家声音都变了调，“这哪是什么大虫！这是吊睛白额老虎！吃人的山君啊！”
“老虎？”三舍歪了歪头，似乎对这个名字更陌生些。他也不多言，扛稳了虎尸，“王爷爷，走，扛回去给姐姐瞧瞧！”
小小的王家宅院，何曾见过如此阵仗？
当三舍将庞大的虎尸“咚”一声扔在院中时，王莹惊得捂住了嘴。昏黄的灯光下，那斑斓的虎皮、森然的獠牙、以及七窍流血的惨状，无不冲击着她的神经。
“小……小姐！三舍少爷天生神力，竟……竟打死了一只猛虎！”王管家指着地上的巨兽，激动得语无伦次。
“这……舍儿……真是你？”王莹的声音发颤，目光在三舍和虎尸之间来回逡巡，充满了难以置信。
三舍有些不好意思地挠了挠后脑勺：“姐，这‘大虫’看着唬人，其实不怎么禁打，我就……就给了它两拳……”他比划了一下自己的小拳头。
王管家在一旁听得嘴角直抽抽，苦笑着喃喃：“我的小少爷哎……这可是能搏杀野猪、生裂豺狼的山君，不是家里养的狸花猫啊……”
王莹：“……”
这一夜，王家小院灯火通明。王莹强压着心中的惊涛骇浪，吩咐王管家连夜处置这意外之“获”。虎肉被仔细剔下，一部分腌渍起来，一部分剁碎，混着野菜，蒸了好几屉能顶饿的粗面肉包。那张完整硕大的斑斓虎皮，则由王莹亲手鞣制、裁剪，为三舍缝制了一件结实又威风的虎皮坎肩。
三舍穿上簇新的虎皮坎肩，对着水缸照了又照，摸着那油亮的皮毛，小脸上满是兴奋的光彩，连日来的担忧一扫而空。
**春逝夏临，牧歌依旧。**
日子仿佛又回到了从前的轨迹。这一日，三舍照例赶着羊群，沿着熟悉的土路向山坡走去。羊铃声叮当，伴着夏日的蝉鸣。
行至半途，路旁一株老槐树的浓荫下，端坐着一位老者。
老者须发皆白，梳理得一丝不苟，头戴一顶古朴的束发玉冠。面容清癯，眼神温润平和，一身宽大的素色道袍纤尘不染，透着一股迥异于凡俗的仙风道骨之气。
待三舍驱羊走近，老者缓缓抬眸，目光温和地落在他身上，微微一笑，声音清朗如玉石相击：“小友请留步。”
三舍停下脚步，好奇地打量着这位气度不凡的老爷爷。
老者捋了捋长须，温言道：“老朽出门仓促，未及携带水器，此刻口干舌燥，甚是难耐。观小友似有饮水之物，不知可否行个方便，舍老朽一口清水解渴？”
三舍心中微觉奇怪：“这位老爷爷怎知我带了水囊？”他生性淳朴，也未多想，便从怀里掏出自己常用的粗陶水囊，双手递了过去：“老爷爷，您请用。”
老者含笑接过，拔开塞子，不急不缓地饮了几口，闭目片刻，似在回味，复又睁开眼，眸中精光一闪而逝，满意地点点头：“清冽甘甜，甚好。多谢小友了。”他将水囊递还，目光在三舍肩头的虎皮坎肩上略一停留，笑意更深了几分。
“小友心性纯善，乐于助人，甚合老朽眼缘。”老者话锋一转，语气带着几分邀请的意味，“此地离老朽的山居小筑已然不远。今日相遇即是有缘，不知小友可愿移步，到老朽庄上稍坐片刻，饮杯清茶？”
三舍看了看身边咩咩叫的羊群，面有难色。
老者仿佛看穿了他的心思，目光扫过羊群，笑道：“小友莫忧。我那庄院之内，亦有丰茂草场，断不会误了你放牧之事。”
每日牧羊，山野寂寥，三舍毕竟还是少年心性，听闻有新鲜去处，又见老者言语温和，气度不凡，心中便起了几分好奇和向往。想着顺路送送这位和蔼的老爷爷也无妨，便点了点头：“好，那就叨扰老爷爷了。”
老者欣然一笑，起身在前引路。三舍赶着羊群跟在后面。山路曲折，林木渐深，走了约莫半个时辰，绕过一片葱郁的竹林，眼前豁然开朗——
只见前方山谷环抱之中，云雾缭绕之处，赫然矗立着一座气象恢弘、飞檐斗拱的偌大庄园！青瓦白墙，亭台楼阁若隐若现，与周围的山野景致浑然一体，宛如仙境画卷，静静展现在惊愕的少年眼前。