大雨像扯断的珠帘，噼里啪啦砸在马背上，溅起一片水雾。三匹快马在泥泞的山道上疾驰，马蹄踏碎水洼的声响，混着风声雨声，成了这荒僻山野里唯一的动静。
“公子就这么走了，夫人怕是要担心。”隐忠勒了勒缰绳，侧脸被雨水打湿，眼神却依旧锐利如鹰。他本是奉命回县城给肖五郎报信，却撞见这等凶险局面——自家公子竟要跟着落难皇子闯京城，哪里还放得下心？当下便决定同行，刀山火海也得护着公子周全。
肖五郎回头看了眼身后的明世贤，雨水顺着他的下颌线滑落，声音却稳得很：“无妨，我已留信让秀英婶子带宝儿回村找娘子，她见了信，自会明白。”
隐忠这才松了口气，专心控马。明世贤坐在马背上，听着两人对话，心头却泛起一阵复杂。方才瞥见隐忠策马时的利落身手，他竟下意识动了招揽的念头——这等高手，若能收归麾下，必是助力。可念头刚起，便被他狠狠压下：肖五郎不顾安危帮自己，自己却觊觎他身边的人，这与太子的卑劣又有何异？他自嘲地勾了勾嘴角，甩甩头，将这荒唐念头驱散在雨幕里。
玄京城，皇帝寝宫。
太子明世纪负手立在床边，手里捏着一卷明黄圣旨，指尖几乎要将那绸缎掐出褶皱。他漫不经心地用食指挑起床幔，看着床上昏迷不醒的皇帝，半边嘴角勾起一抹冷笑，声音轻得像毒蛇吐信：“父皇啊父皇，您说您若是乖乖退位，当您的太上皇，何至于遭这份罪？”
床幔的阴影落在他脸上，一半明亮一半暗沉，衬得那双眼睛里的贪婪愈发狰狞。
“太子殿下！”一个尖细的声音从身后传来，大太监李德全弓着身子跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，“奴才真的不知道玉玺在哪啊！皇上的贴身之物，向来不让旁人碰的！”他抬起头，脸上堆着谄媚的笑，眼角的皱纹里却藏着惊慌，“您看，皇上这毒……可是奴才亲手递的药，奴才对殿下的忠心，天地可鉴啊！”
太子忽然爆发出一阵尖锐的笑，“哈哈哈哈——”笑声在空旷的寝宫里回荡，像指甲刮过玻璃般刺耳，“李德全啊李德全，你这副嘴脸，真是越看越顺眼。”他蹲下身，用靴尖挑起太监的下巴，眼神冰冷，“找不到玉玺，你的忠心，可就一文不值了。”
寒国公府内，灯火如昼。
寒老国公端坐在主位上，手指轻轻叩着案几，虽须发皆白，眼神却依旧锐利如鹰。他瞥了眼站在堂中的明世贤，又将目光落在肖五郎身上，缓缓开口：“三殿下既没死，不去回自己的贤王府，深夜闯我寒府，是想借我这把老骨头，给太子送人头吗？”
肖五郎上前一步，将一块玉佩放在案上。玉佩温润，刻着“寒”字，在灯火下泛着莹光。“老国公，能否借一步说话？”
寒老国公的目光刚触及玉佩，瞳孔猛地一缩，再看向肖五郎的脸——这眉眼，这鼻梁，竟与自己年轻时有七分相似！他心头剧震，却强作镇定，挥了挥手：“都下去。”
待众人退尽，明世贤与隐忠也识趣地出了屋，寒老国公才攥紧玉佩，声音发紧：“你……你怎么会有这个？”
“老国公不必急着否认。”肖五郎的声音平静，却带着不容置疑的力量，“您该好奇，真正的寒铭瑄将军一去边城多年，为何传回来的信，笔迹总带着几分刻意模仿的生涩？”
寒国公猛地拍案而起，案上的茶杯晃了晃，水溅出大半：“你想说什么？！”他眼底闪过一丝慌乱——这个秘密，他压了五年，怎么会被一个毛头小子戳破？
肖五郎掏出一封信，递了过去：“这是寒江将军的亲笔信。”
寒国公展开信纸，看清字迹的瞬间，手指开始颤抖。信里写着：假铭瑄已被姜国收买，背后似有玄京势力指使；寒江被囚，生死未卜；宝儿是您的亲孙，托肖五郎带回……
“噗——”寒国公猛地喷出一口血，身子晃了晃，肖五郎连忙上前扶住。他望着信纸，老泪纵横，嘴里喃喃着：“我儿……我儿……”方才还想着弃车保帅，此刻才知，自己弃的是亲儿的命！
“老国公，”肖五郎扶他坐下，声音沉了沉，“眼下不是伤心的时候。皇上还在太子手里，顾将军危在旦夕，救皇上，才能查清真相，才能救寒江将军。”
寒国公抹了把泪，眼神重新变得锐利：“你想怎么做？”
“您只需正大光明求见皇上，引开太子的注意力。”肖五郎眼中闪过一丝精光，“剩下的，交给我们。”
一个月后，山水村。
大雨终于停了，可放眼望去，村庄早已成了一片汪洋。唯有初荷家新建的宅院地势高，像座孤岛立在水中。
初荷站在院门口，望着被淹没的农田，眉头紧锁。一个月前，秀英婶子带着宝儿回村，带来了肖五郎的信，她当即让家人和刘家搬进来，又挨家挨户通知村民往高处迁——如今全村人都挤在宅院的空场上，虽简陋，却保住了性命。
“荷丫，家里的粮不多了。”奶奶陈氏走过来，声音发涩，
初摸了摸手臂，想到空间里还有一些余粮，望着远处山头挤满的灾民，心里沉甸甸的：“再撑几天，雨停了，水总会退的。”她摸了摸腰间的香囊，里面装着肖五郎临走前捎回来的平安符，“不知道他在京城，好不好……”
玄京城，御书房。
皇帝明玄皇靠在龙椅上，脸色依旧苍白，却比前些日子精神了许多。他看着案上堆积的奏折，猛地一拍桌子：“救灾的事，朕交给他一个月了！为何还在原地打转？他当百姓的命，是草芥吗？”
太子明世纪站在下方，垂着头，嘴角却藏着一丝冷笑——灾民越惨，越能拖垮明世贤的名声，他巴不得这水灾再闹大些。
旁边的大太监连忙跪地道：“皇上息怒！太子殿下为救灾熬了好几个通宵，皇后娘娘都心疼坏了……”
皇帝斜睨了他一眼，摆摆手：“你也退下。”
待殿内只剩父子二人，明世贤才从纱幔后走出：“父皇。”
“贤儿，你怎么看？”皇帝望着他，眼里满是欣慰——这个儿子，经此一难，沉稳了许多。
“儿臣认为，当务之急是另派钦差。”明世贤道，“肖铭轩熟悉灾区，又有智谋，且他家乡就在山水村一带，必能尽心。”
皇帝点头，眼中闪过笑意：“寒国公刚认回的义子，倒是个人才。朕这次能醒，多亏了他的计谋。”他顿了顿，朗声道，“传朕旨意：寒国公喜得义子，赐宅院一座、黄金万两；封肖铭轩为钦差大臣，领兵前往灾区，务必救百姓于水火！”
旨意拟好时，窗外的阳光正好穿透云层，照在御书房的金砖上，亮得晃眼。远在山水村的初荷望着天边的晴光，忽然觉得，心里的不安，好像淡了许多。