暮春时节，山野间弥漫着新翻泥土的湿润气息。在众人齐心协力下，半个月功夫，原本荒芜的山头已被开辟出层层梯田，只待挖坑栽种果苗。新挖的池塘早已蓄满清澈的山泉水，水面波光粼粼，映着蓝天白云。初荷站在塘边，看着这一汪碧水，心中盘算着养珍珠的计划。可转念一想，珍珠贵重，定要防贼，于是立刻叫来泥瓦匠，吩咐在池塘四周筑起高高的青砖墙，只在南侧留一个出入口。
她取出随身携带的皮尺，仔细丈量门的尺寸，又拿出炭笔和纸张，伏案勾勒。不多时，一张绘有复杂纹路的铁门图纸便完成了。图纸上，铁门由粗壮的铁条构成，门闩处设计了精巧的机关锁扣。初荷将图纸递给侍立一旁的隐忠，嘱咐道：“你拿这图纸去镇上的铁匠铺，问问能否按图打造。”
隐忠接过图纸，目光在上面逡巡，不禁赞叹：“夫人真是心思巧妙，这般设计的铁门，防盗效果定是极好的！”初荷闻言，微微一笑：“快去快回，我等你消息。”隐忠应了声“是”，便揣着图纸，策马朝镇上奔去。
初荷望着隐忠远去的背影，心中不禁泛起一丝疑惑：“他究竟有着怎样的身世秘密呢？”但她很快甩了甩头，将这念头抛开——想不通的事，她向来不愿多费心思。
处理完池塘设防的事，初荷想起了张春兰。她迈步朝张春兰家走去，只见院门敞开着，便径直走了进去，扬声喊道：“婶子在家吗？”
“在呢！五郎媳妇你怎么过来了？”张春兰从里屋应声而出，脸上挂着笑容，迎上前来。初荷细看，发现张春兰虽努力挤出笑容，但眼眶通红，显然是刚哭过。
“婶子，你这是遇到啥困难了吗？”初荷关切地问道。
张春兰脸上的笑容瞬间消失，神色黯淡下来，她犹豫了一下，忍不住抹起眼泪，哽咽着说：“唉！前段时间托媒人，好不容易给刘泉说了门亲事，聘礼都送过去了，结果刚收到信，说那姑娘病重！”
“还有这事？信上还说了啥？”初荷好奇追问。
张春兰吸了吸鼻子，努力平复情绪：“信里说，那姑娘怕连累刘泉，就要求退婚。还说聘礼已经拿去给姑娘治病了，他们家也还不起，让我就当可怜他闺女，别再计较了！”
初荷越听眉头皱得越紧，心中暗道：“什么病重，分明就是找借口坑彩礼钱！”只听张春兰继续哭诉：“可我们家所有的积蓄都拿去下聘了，现在钱没了，亲事也黄了，我和刘泉往后可怎么活啊！”说着，她哭得几乎站立不稳。
初荷连忙扶住她，将她搀进屋里坐下，自己也在旁边坐下，轻声问道：“是哪家的姑娘啊？”
张春兰抬起泪眼，看着初荷：“也不远，就是隔壁山江村钱家的闺女，叫钱多多。”
初荷心中了然：山江村离这儿不远，钱家肯定知道刘泉家是孤儿寡母，好欺负，这才动了歪心思。“婶子，你先别伤心。这姻缘本就讲究缘分，说不定刘泉哥的真命天女还没出现呢！”初荷先安慰道，见张春兰渐渐止住哭声，抬头望着她，眼神中带着一丝期盼，便继续说：“不过这钱也不能白白便宜了他们。明天我陪你去钱家看看，瞧瞧那姑娘是不是真的病重，他们家情况是不是真像说的那样！”
张春兰感动得握住初荷的手，仿佛在无助中找到了主心骨：“荷丫，婶子真是太谢谢你了！”说完，她忽然想起初荷上门可能有事，便问道：“对了，你找我是有什么事吗？”
“嗯，是有事。”初荷说道，“我那山头已经开辟完了，准备种树，想请刘泉哥帮忙，工钱还按之前的标准算。”
张春兰一听，喜上眉梢：“那感情好，我等他回来就跟他说！”
初荷又接着说：“还有，婶子，做饭的事可能还得麻烦你帮忙。我看姑姑一个人忙不过来，我又要在外面忙活，奶奶年纪大了也不方便，想请你每天上午来家里帮忙打理饭食。”
张春兰爽快地答应：“行！”
初荷见事情谈妥，便起身告辞，张春兰一直将她送到门外，目送她离开。
告别张春兰，初荷又前往孙大娘家。刚到门口，就见孙大娘一家子都在院里，见到她来，热情地招呼她坐下。刘灵更是开心，挨着初荷坐下，崇拜地问道：“嫂子，你有什么事吗？”
初荷笑盈盈地环视众人，最后将目光投向刘勇敢：“刘叔，我想请你和刘封兄弟帮我种树，工钱还按之前的算。”
刘勇敢一听，摆摆手说：“成！我和刘封明天就去。说什么工钱啊，上次打猎我们还占了你的便宜呢！”
初荷却不赞同：“刘叔，这可不能这么算。我还记着你们一家人的恩情呢！一码归一码，这活也不是一天两天能完成的，该给的工钱不能少。”
接着，初荷转头看向刘灵和黄金叶，郑重地说：“其实，我不光想请刘叔和刘封兄弟，还有一事相求。实不相瞒，我那池塘打算养珍珠……”
“养珍珠？”众人听闻，纷纷发出惊讶的呼声。孙大娘更是一脸担忧地伸出手，摸了摸初荷的额头，想看看她是不是发烧说胡话。
初荷心中暗笑，知道古人迷信，便又把之前骗赵二勇的话搬了出来，谎称自己梦见神仙指点，说这池塘适合养珍珠。众人听了，果然不再怀疑，一脸信以为真的样子。
初荷见状，轻咳一声掩饰笑意，继续说道：“我想请婶子和刘灵来池塘帮忙，我会教你们怎么养。这事儿涉及钱财利益，交给别人我不放心，你们一家人的人品我信得过。”
孙大娘和刘灵爽快地答应下来。初荷见事情顺利，心情大好，兴高采烈地告别孙大娘一家，往家去。
就在初荷快到家时，只见隐含气喘吁吁地跑了过来，脸色焦急：“夫人！不好了！”
初荷心中一紧，忙问：“怎么了？”
隐含平复了一下呼吸，说道：“刚才公子的大兄长过来说，老夫人不行了！”
“什么！”初荷大惊失色，“怎么会突然就不行了呢？”她来不及多想，赶紧朝肖大郎家跑去…