皮卡车碾过最后一块碎石时，东方已经泛白。林砚跳下车，膝盖在通风管道里磨出的伤口被扯得生疼，她咬着牙拽紧机枪背带，金属扣硌得锁骨发僵。苏野扛着另一挺机枪往篱笆跑，枪管撞在钢管桩上，发出“当”的脆响，惊得阿桂从瓦房里探出头，手里还攥着把刚摘的紫花地丁，叶片上的露水簌簌往下掉。
“菜被刨了。”阿桂的声音发颤，怀里的小石头挣扎着指向菜田——新冒的玉米芽倒了一片，泥土上印着杂乱的蹄印，边缘沾着暗红的血渍，混着野草被碾压的绿汁。“后半夜听见狗叫，跟哭似的，我不敢出去。”
林砚蹲下身扶起菜苗，指尖触到叶片上的齿痕。不是腐雾虫那种细密的啃噬痕迹，是被什么东西硬生生咬断的，断口处还留着湿润的涎水。“是变异野狗，”她摸出军刀挑开泥土，里面藏着几根带血的狗毛，粗硬得像铁丝，“昨晚在采石场就跟着腐行者后面捡漏，鼻子比狼还灵。”
苏野把机枪靠在篱笆桩上，转身就去仓库翻找铁丝：“得做几个套索，用钢筋弯成圆环，焊上倒刺。”她的军靴踩在露水打湿的地上，发出咯吱的响，弯腰时胳膊上的绷带渗出血迹，“老王，你那焊枪冷却得怎么样了？”
老王正坐在门槛上清点罐头，闻言把铁皮罐往旁边一推，露出掌心磨出的水泡。“急不得，”他用袖子擦了把汗，罐头在地上码成歪歪扭扭的一排，“这三十七个罐头，省着吃够咱们撑四十天，要是算上黑鸦……”话没说完就咽了回去，只是眉头锁得更紧。
林砚没催他，转身翻起从刀疤脸仓库里找到的账本。
牛皮封面被汗水泡得发胀，边角卷成了波浪，里面的字迹歪歪扭扭，用炭笔写在撕下来的烟盒背面，记着不少扎眼的信息：锦城罐头厂的“黑鸦”每月十五收保护费，每次至少要走半仓库粮食；溪城加油站的汽油被标记了“危险”，后面画着个歪歪扭扭的骷髅头；还有个叫“老鬼”的人，专门倒卖人口，出价是三个罐头换个孩子，括号里还写着“女娃加价”。
“这个黑鸦，”林砚把账本扔给李梅，指尖在“罐头厂”三个字上敲了敲，纸页上还沾着块干硬的油渍，“刀疤脸这种人都得给他交保护费，手里肯定有重家伙。”
李梅的手指划过字迹，突然冷笑一声，笑声里带着牙碜的锈味：“以前是城防军的败类，专干监守自盗的勾当，末世前就靠倒卖军火发横财。现在占了罐头厂的军火库，手下全是些监狱里放出来的亡命徒，左臂都纹着乌鸦。”
说话间，一阵风卷着雾从西边吹来，带着股机油和烟草混合的怪味。苏野突然按住林砚的肩膀，往篱笆外指了指——雾里隐约有黑影在移动，不是腐行者那种跌撞的姿态，走得很稳，手里还扛着东西，在地上拖出长长的影子。
“来了。”苏野摸起机枪，手指扣在扳机上，指节泛白。
老王慌忙把罐头往仓库里搬，阿桂拽着小石头躲进柴房，木门“吱呀”一声合上，只留道缝往外看。李梅和军医背靠背站着，步枪的枪口对准雾里的黑影，呼吸声在寂静里格外清晰。
黑影越来越近，能看清是五个穿黑衣服的男人，领头的独眼龙左臂缠着块黑布，上面的乌鸦纹身透过布眼露出来，正把玩着个铁皮盒，手指在盒面上敲出规律的响。“刀疤脸那蠢货呢？”他的声音像砂纸磨过生锈的铁板，“让你们当家的出来说话，别躲着当缩头乌龟。”
苏野没应声，只是把机枪的保险打开，“咔哒”一声在雾里格外刺耳。独眼龙的目光扫过篱笆上的钢管桩，突然笑了，露出颗金牙：“换主人了？也好，省得老子跟那蠢货废话。”他把铁皮盒扔过篱笆，盒子在地上滚了两圈，发出哐当的响，“盘尼西林，换你们从采石场带回来的机枪子弹，一斤药换十发，算你们便宜。”
林砚踢开铁皮盒，里面是几支青霉素，玻璃管上印着模糊的日期，比她们手里的存货新得多。系统面板突然弹出提示：【药品纯度90%，未过期，当前价值相当于50发7.62mm机枪子弹】。
她掂了掂分量，突然扬声：“五发换一支，要换就换，不换现在就滚。”
独眼龙的脸色沉了沉，腮帮子上的肉跳了跳，最终往地上啐了口唾沫，黄痰在雾里划出道弧线：“成交。但老子得提醒你们，下个月十五还来，到时候最好有能换重机枪的东西，不然……”
他拍了拍身后的黑布包裹，里面的东西形状像挺机枪，“这玩意儿可不认人。”
交易完，独眼龙盯着菜田的玉米苗，突然用枪管拨了拨篱笆上的铁丝：“你们还种地？不怕被腐行者刨了？”
“关你屁事。”苏野的枪口始终对着他的胸口，没动过半分。
独眼龙没生气，反而意味深长地看了眼篱笆：“这活儿焊得不错，就是钢材薄了点，下次来给你们带点厚钢板，记得用粮食换。”他转身往山脊走，手下的人扛着子弹箱跟在后面，脚步声在雾里越来越远。
黑影消失在雾里后，老王才松了口气，把罐头重新码好，指尖还在抖：“他们要是每月都来这么换，咱们这点存货撑不了三个月。机枪子弹就剩两百发，下次再换就得拆农场的零件了。”
“他要的不是等价交换，是驯服。”林砚把青霉素锁进仓库的铁盒，钥匙塞进靴筒，“这次要子弹，下次就敢要机枪，再下次就得让咱们去给他当苦力，不听话就屠场。”
苏野拎着铁丝走过来，老虎钳把铁丝拧得咯吱响，火星溅在她手背上，烫出个水泡也没吭声：“刚才那独眼看菜地的眼神，跟看自家粮仓似的，连苗间距都数了。”
军医正在用阿桂的草药包扎伤口，闻言抬头：“他们的卡车停在山脊后面，轮胎印新鲜得很，根本没走远。”他往西边瞥了眼，眉头皱成个疙瘩，“那边的雾比别处浓，五十米外就看不清东西，刚才好像看见有东西在雾里晃，不是人样。”
林砚走到篱笆边，西边的荒地腾着淡紫色雾气，像被人倒了半桶紫墨水，连阳光都穿不透。雾气边缘的野草全卷着边，叶尖发黑，像是被什么东西烧过。
系统面板突然弹出提示：【检测到西南方赤雾浓度异常，含有未知病原体，可能诱发生物变异，建议远离】。她摸出从采石场带的硫磺粉，本想撒在菜地里防虫害，现在倒有了别的用处。
“苏野，等焊枪冷却的差不多了，你和老王一起焊十个铁笼。”林砚突然说，蹲下身在地上画了个草图，“用最粗的钢筋，笼口做活扣，里面焊上倒刺。”
“给黑鸦的？”
“给那些野狗。”林砚往菜田深处走，军靴踩在湿泥里，陷下去半寸，“把笼子埋在篱笆根，上面盖层薄土，放块腐行者的肉当诱饵。这玩意儿咬合力能碎骨头，不除干净早晚是祸害。”她顿了顿，目光扫过西边的雾气，“等处理完野狗，去西边看看。”
正午的阳光穿透赤雾，在地上投下斑驳的光，像块被揉皱的黄铜。阿桂煮了锅玉米碴粥，里面掺了点野菜，香味在院子里飘散开，混着机油味格外踏实。
小石头捧着碗蹲在篱笆边，看苏野和老王焊铁笼，突然指着篱笆外：“刚才有只狗想钻进来，被铁丝刮破了腿，血滴在地上跟红珠子似的。”
“别靠近。”苏野把他拉回来，指了指铁笼侧面的机关，“这铁笼带倒刺卡扣，野狗钻进去一挣扎，卡扣就会收紧，能把腿骨勒断……”
林砚喝着粥，目光没离开西边的雾气。那雾像活的，正一寸寸往农场漫，过不了多久就得把篱笆根吞进去。她想起账本里的话：“赤雾浓处多异变种，触之即腐，唯火能克。”看那雾气边缘的野草都卷着边，不像作假。
吃完粥，她和苏野扛着机枪往西边走。野草没过膝盖，里面藏着碎石子和锈铁片，踩上去硌得脚底生疼。苏野突然停住，指着前面的土坡：“那里有个洞，边缘的土是松的。”
洞口被藤蔓遮着，能看见黑漆漆的缝，里面传来窸窣声，像无数虫子在爬，密密麻麻的让人头皮发麻。林砚打开系统的环境监测，屏幕上的红点密密麻麻——全是腐雾虫，数量多得惊人，在地下形成了片会动的黑潮。【检测到大型腐雾虫巢穴，深度约5米，底层有王虫活动信号，建议彻底清除】
“是它们的老窝。”苏野举起机枪，手指扣在扳机上，指节因为用力而发白，“烧了？”
林砚摇头，掏出硫磺粉和煤油混合在一起，倒在洞口周围：“用烟熏，硫磺能杀卵，烧不干净反而会让它们扩散。”她划着火柴扔过去，火焰瞬间窜起半米高，伴随着刺耳的嘶鸣，无数黑虫从洞里涌出来，在火里蜷成一团，绿色的汁液把土地染得发黑，散发出股烂白菜的臭味。
林砚盯着火焰，突然发现边缘的赤雾淡了些——火星燎过的地方，雾气像被烧化的糖，往上升腾着消散，露出后面灰扑扑的天空。【检测到高温环境可降低赤雾浓度10%-15%，持续时间约30分钟】面板提示让她心里一动。
就在这时，远处传来枪响，“砰砰”两声闷响，接着是野狗的惨叫，尖得像指甲刮过铁皮，听得人耳朵疼。两人对视一眼，扛起机枪往农场跑——是铁笼起作用了，还是黑鸦的人动手了？
跑到篱笆边，看见老王举着焊枪往铁丝网上泼熔铁，橙红色的铁水落在铁丝上，发出滋滋的响，腾起股白烟。李梅和军医举着枪对准山脊，脸色都发白，枪管因为紧张而微微颤抖。
“他们开枪了！”老王喘着气，焊枪的线拖在地上，差点被他踩断，“像是在打什么东西，不是冲我们来的，叫声听得人发毛。”
林砚往山脊望，雾里闪过几道黑影，跑得飞快，后面追着的东西比黑影大两倍，四肢着地，脊背拱得像座小山，嘶吼声像破风箱扯断了簧片。
“是从赤雾里跑出来的。”苏野扣紧扳机，指节发白，“黑鸦的人被缠住了，那东西速度太快。”
林砚没说话，把剩下的硫磺粉全撒在篱笆根。粉末遇潮，冒出淡淡的白烟，把靠近的雾气挡了挡，在地上画出道刺鼻的界线。
那些从赤雾里跑出来的东西，黑鸦的人，藏在暗处的威胁，迟早会顺着血腥味找到农场，就像腐雾虫总能嗅到新鲜的菜苗。
夕阳西下时，山脊的枪声停了。雾气漫过山脊，把枪声的余响和黑影的踪迹全吞了进去，十米外已经看不清篱笆桩，只能看见钢管上的反光。
林砚站在菜地里，拔起一株玉米苗——根须的泥土里，有个极小的黑虫在蠕动，是腐雾虫的幼虫，被硫磺熏得没了力气，却还没死透，细腿在泥里划着无用的圈。
她捏死虫子，绿色汁液沾在指缝，洗都洗不掉。系统面板上，【西南方未知生物信号活跃，威胁等级提升】的提示闪烁着，像个不断跳动的警告灯。
“今晚轮流守夜，”林砚的声音在暮色里格外清晰，“机枪上膛，每小时换岗一次，注意听西边的动静，别睡太沉。”
夜色渐深，篱笆上的铁丝通了电，发出滋滋的轻响，偶尔有飞虫撞上去，瞬间被烧成焦黑的碎屑，像下雨似的往下掉。
林砚靠在钢管桩上，手里的机枪带着白天的温度，沉甸甸的压在肩上，枪托抵着锁骨的旧伤，隐隐作痛。远处的山脊静得可怕，连风都绕着走，只有雾气流动的声音。
突然，西边的赤雾里亮起一点火光，闪了三下就灭了，像是有人用布捂住了火把。紧接着，一声震耳欲聋的嘶吼撕破了夜，那声音里带着痛苦和疯狂，听得人头皮发麻，菜地里的玉米苗都跟着抖了抖。
林砚握紧机枪，对苏野打了个手势——手指往西边指了指，又指了指自己的眼睛。
两人猫着腰往篱笆缺口摸去，脚下的碎石子不敢发出一点响，军靴踩在湿泥里，留下两个浅浅的印子——不管是什么，都得看清楚。这片土地上，危险从来不会等人做好准备，只会在你最松懈的时候，露出獠牙……