天光大亮时，院子里的狼藉被我们匆匆清理干净。断落的树枝带着焦黑的边缘堆在墙角，像一堆被遗弃的骸骨；被黑气腐蚀出的青砖小坑深约半指，边缘结着灰黑色的硬壳，我们用筛过的细沙土层层压实，可踩上去仍能感觉到脚下隐隐的空洞。老槐树的树洞紧闭着，焦痕处的硬壳泛着油亮的光泽，像结痂的伤口被反复撕扯过，凑近时，那丝若有若无的腥甜顺着鼻腔钻进来，混在清晨的阳光里，成了藏不住的阴影。
小胖被安置在最里间的床上，盖着两层薄被仍手脚冰凉。他脸色依旧苍白如纸，但眼神里的呆滞散了些，只是总在昏睡，睫毛上还挂着未干的泪痕。偶尔惊醒时，他会猛地抓住床沿，指节因为用力而泛白，含糊的哭喊里带着浓重的鼻音：“别拉我……树在抓我……树根在缠我的脚……”他后颈的青黑纹路淡成了浅灰色，像被水晕开的墨痕，却死死地扒在皮肤上，无论院长用艾草水怎么反复擦拭，那蚯蚓状的痕迹都纹丝不动。边缘的银光彻底隐去了，留下一片冰凉的触感，我伸手碰了碰，像贴上了一块刚从冰窖里取出的薄冰，连指尖都泛起寒意。
“这纹路……怕是消不掉了。”院长坐在床边，用温热的毛巾轻轻敷着小胖的额头，声音里的无力像潮水般漫开来。她的眼睛红肿得像核桃，眼下的青黑比往常重了几分，昨夜的惊魂仿佛抽走了她半世的精力，鬓角又添了些银丝，在阳光下泛着刺眼的白。阳光透过窗棂照在她手里的十字架上，黄铜链子反射出细碎的光，落在她愁苦的眉宇间，却连一丝暖意都带不来。“老人们说，被树灵缠上的孩子，魂魄会留个缺口，就像没关紧的门，以后……怕是容易招不干净的东西。”
我站在窗边，目光越过院长的肩膀，落在院子里的老槐树上。经过昨夜的重创，它像是真的死透了，树叶蔫蔫地垂着，连风过都只是微微晃了晃，毫无生机。树干上的纹路在阳光下裂开更深的沟壑，像一张布满皱纹的老脸，那些扭曲的线条勾勒出眼睛和嘴巴的形状，正无声地注视着屋里的动静。丹田处的灵力在缓慢恢复，流动时仍带着轻微的刺痛，像是被玻璃碴划过经脉。皓魇的声音沉寂了很久，直到此刻才在意识里响起，带着一丝刚睡醒般的疲惫沙哑：“那纹路是怨气凝结的印记，相当于树灵留下的标记。只要它的根须还在土里喘气，这印记就会一直存在，像个定位符，时刻提醒它目标的位置。”
“就没办法彻底清除吗？”我皱眉，指尖不自觉地摩挲着院长塞给我的十字架，冰凉的金属触感顺着指尖蔓延到心口，让我稍微定了定神。
“除非挖断所有根须，烧尽这棵树的本体。”皓魇的声音顿了顿，无奈像水纹般扩散开来，“但这院子几十年的积怨都渗进了土里，树根早跟地基缠成了一团，就像老人说的‘树抱屋，屋养树’。强行挖树只会让怨气彻底炸锅，到时候不止小胖，整个孤儿院的孩子都会被怨气裹进去，一个都跑不掉。”
我沉默了。阳光明明暖得能晒化冰雪，落在身上却驱不散心底的寒意。原来昨夜的狼狈抵抗根本不算胜利，我们不过是把一个随时会爆炸的火药桶暂时盖了起来，而代价是小胖身上永远的印记，和我们心里悬着的、随时会掉下来的石头。
上午，邻居张婶送来了一筐新鲜的蔬菜，竹筐上还沾着晨露。人还没进门就听见她咋咋呼呼的大嗓门：“院长！一寐！你们没事吧？昨晚听着院里动静跟拆房子似的，我这心都揪着！”她嗓门洪亮，带着市井特有的热络，可脚刚踏进院子，目光扫过老槐树时，声音突然像被掐断的琴弦般戛然而止，脸上的笑容也僵住了，嘴角还维持着上扬的弧度，眼神却直了：“这树……咋变成这样了？叶子都蔫成这样了？”
“昨晚刮大风，掉了些枝子，没多大事，让你担心了。”院长连忙迎上去，伸手想把她往屋里引，指尖却在碰到她胳膊时顿了顿——张婶的胳膊凉得像冰。
张婶却没动，眼睛直勾勾地盯着树干上的焦痕，嘴唇哆嗦着，声音压得很低，像怕被什么听见似的：“不是大风的事……我家二柱起夜时看见，昨晚这树底下冒绿光，还有好多黑影子在晃来晃去……老人们说的没错，这树就是个邪物！几十年前就吞过孩子，现在……现在又要出事了！”
她的话像一块石头扔进刚平静的水里，让院子里刚缓和的气氛又瞬间绷紧。我注意到她的裤脚沾着新鲜的泥土，不是巷口的黄土，而是带着腐叶的黑泥，鞋边还有几根干枯的草屑，不像是从家里直接过来的，倒像是去过什么偏僻的野地。
“张婶您别瞎想，哪有什么邪物。”我强装镇定地开口，指尖却悄悄蓄起灵力，“孩子们都好好的，就是吓着了，睡一觉就好了。”
张婶却突然抓住我的胳膊，力气大得惊人，指甲几乎要嵌进我的肉里。她的眼神里满是恐惧，瞳孔缩得像针尖，深处却藏着一丝诡异的狂热：“一寐你是个好孩子，听婶的话，赶紧带着孩子们走！这地方不能待了！昨晚我不光看见影子，还听见有人在树下唱歌，唱的就是……就是几十年前那个丢了孩子的女人唱的童谣！”
她说的童谣，正是昨晚那些人影嘴里哼的“槐花开，鬼门开，树下娃娃等你来”。我的心猛地一沉，像掉进了冰窟窿——张婶怎么会知道这首童谣？院长说过，那是几十年前的旧事了，知道的老人大多都不在了，年轻些的根本没听过。
“你……你怎么知道这首童谣？”我盯着她的眼睛，试图从她慌乱的神色里看出些什么，她的眼球在快速转动，像是在想借口。
张婶的眼神突然闪烁起来，像是被戳中了痛处，猛地松开我的手，后退了一步，脸上的恐惧瞬间变成了恼怒，声音也拔高了：“我……我听老辈人说的！反正这地方邪性得很，你们不走，迟早要出事！”她说完，也不等院长挽留，丢下菜筐就匆匆往外走，脚步踉跄，像身后有什么东西在追她，连她最宝贝的竹筐都忘了拿，筐沿的黄瓜滚落在地，沾了层灰。
看着她慌张的背影消失在巷口，院长的脸色变得很难看，嘴唇抿成一条直线：“她怎么会知道这首童谣？这几十年都没人敢提的……当年丢孩子的事，连老邻居都讳莫如深……”
我走到菜筐边，蹲下身假装整理蔬菜，指尖却触到了筐底的一块硬物。我不动声色地把它摸出来，是一块巴掌大的木牌，用深色的木头削成，上面刻着歪歪扭扭的符号，边缘粗糙得硌手，像是刚削出来的。木牌上还沾着湿泥和几根黑色的毛发，长短不一，像是某种动物的毛。凑近闻，一股熟悉的腥甜气味钻进鼻腔——和老槐树树洞里的气味一模一样！
“皓魇，这是什么？”我用灵力裹住木牌，防止气息外泄，在意识里问道，指尖因为紧张而微微颤抖。
皓魇的声音瞬间变得凝重，像被冰冻结：“是引魂牌，用沾染了浓重大怨气的木头做的，上面的符号是用来沟通阴邪之物的。张婶有问题，她昨晚根本不是担心我们，而是在外面给树灵传递信息！”
我的后背瞬间沁出冷汗，顺着脊椎滑下去，冰凉刺骨。难怪昨晚树灵的攻击那么精准，知道我们在保护小胖；难怪它能模仿孩子们的声音制造幻觉，清楚院里的动静；原来有内鬼在帮它！张婶在孤儿院隔壁住了十几年，平时总给孩子们送零食，冬天还会给孩子们织毛衣，谁也想不到，她竟然和树灵有联系，像一条藏在暗处的毒蛇。
“她为什么要这么做？”我捏紧木牌，指节因为用力而发白。木牌上的符号在阳光下泛着微弱的黑气，像有生命似的在缓慢蠕动，看得人头皮发麻。
“不清楚，但她身上一定藏着秘密，或许和几十年前丢孩子的事有关。”皓魇的声音带着警惕，“小心点，她刚才的反应说明她知道我们发现了异常，接下来恐怕会有动作。还有，注意小胖，他身上的印记不止是标记，那里面藏着树灵的一缕怨气，或许还能被用来传递信息，相当于一个活的‘窃听器’。”
我抬头看向屋里，院长正坐在床边轻声哼着摇篮曲，手指轻轻拍着小胖的后背。小胖睡得很不安稳，眉头紧锁，嘴角还挂着一丝痛苦的抽搐，像是在做噩梦。阳光透过窗户照在他后颈的纹路上，那浅灰色的纹路边缘，似乎有极其细微的黑气在流动，像小溪汇入大河般，顺着皮肤往印记中心聚集，又缓缓散开，像在呼应着什么。
院子里的老槐树依旧静立着，树叶在微风中轻轻晃动，投下斑驳的影子。可我知道，它不再是单纯的树了，它的根须缠满了几十年的秘密，它的树洞里藏着化不开的怨毒，而现在，它的爪牙已经伸到了我们身边，披着熟悉的外衣，露出了隐藏的獠牙。
我把引魂牌悄悄收进兜里，冰凉的木头触感贴着掌心，让我保持清醒。昨夜的惊魂只是序幕，真正的危险才刚刚开始——当敌人不再是院子里看得见的树灵，而是身边看似亲近的人时，我们要面对的，就不止是阴邪的怨气，还有人心深处那片照不进阳光的黑暗。
阳光渐渐爬到老槐树的树干上，一寸寸向上移动，却始终照不进那道焦痕的阴影里。我看着那片顽固的阴影，仿佛能看到无数双眼睛在里面转动，闪烁着贪婪与恶意，等待着下一个夜幕降临，等待着将我们所有人，都拖进更深、更冷的黑暗里。