“呼——！”
郝野迅速褪去半妖之形，恢复人身。
然而此时他面色惨白如纸，胸口剧烈起伏，大口喘息着，一副真元透支、筋疲力竭的模样。
“怎么…这般口渴？脸色也越发苍白了…”
他踉跄着蹲到河边，急急掬起几捧水灌入口中。水面倒映出那张毫无血色的脸，让他心底隐隐泛起一丝不安。
“看来若是想随心所欲地施展本命天赋，凭我现在的力量，还差得太远…”
方才为了速战速决，他主动激活“心界万象”，化为半妖之躯，更强行催动重尾蝎的本命神通，射出了那道金色针芒。
“升仙大会…”郝野目光愈加坚定。
尽管身为妖兽，按理说寿元悠长不必急于求成，但自穿越此界，匪夷所思之事接踵而至。
最初化形时的诡异遭遇，以及那些深埋心底、如芒刺在背的梦境，总在不经意间提醒他，令他难以真正安枕。
喘息稍定，郝野动作麻利地在那两具尸身上快速搜检，摘下储物袋和灵兽袋纳入怀中。
旋即指尖微弹，两团炽热火球呼啸飞出，落向尸体。
其中一具很快便在烈焰中化为黑灰。然而另一具，火舌舔舐良久，竟只烧掉了大半，还余那上半身躯在火焰中岿然不动。
郝野目光一凝，心下了然。
正是方才蝎尾螫针射出的金色针芒所致——那人的头颅连同整个上半身已彻底化为久经风化的岩土。
他抬脚猛地一踏，“噗”的一声，那头颅便应声碎裂，簌簌散作一地沙砾。
“心界万象…这天赋神通，当真诡异…”郝野凝视着地面的沙砾，心中震动，“竟能如此完美地复刻重尾蝎的本命神通…”
“凝气于尾，激射金芒，中者伤口石化，更似蕴含蝎毒能蔓延全身…”
他默默体悟着方才施术时的种种玄妙，片刻后，一个名字浮上心头。
“此术，便唤作‘石化金芒’罢！”
......
三日后，太南谷，一处僻静茶楼的二楼雅座。
郝野放下手中尚有余温的茶杯，探身凭栏，目光在楼下熙攘的人流中反复搜寻。
许久，他才收回视线，将杯中残茶一饮而尽，眼底掠过一丝难以掩饰的忧色。
“莫不是出了什么变故...”他眉头微蹙，面色沉凝。
“噔、噔、噔...”脚步声自从楼梯下由远及近。
很快，两道身影出现在楼梯口。皆是头戴遮掩面容的帷帽，身着利落劲装，一人身形偏瘦，另一人则格外高大魁梧。
在如今这龙蛇混杂的太南谷，如此装束毫不稀奇。
然而郝野见了，精神却明显一振。他并未声张，只是不动声色地提起茶壶，默默为对面空位斟满了新茶。
茶盏刚稳，那两人正好行至桌旁。
“来了？”郝野目光抬起，语气平淡。
“来了。”偏瘦身影低声应道。
“好！哈哈哈，来得正好！”郝野蓦地放声大笑，爽朗的笑声引得邻近几桌客人纷纷侧目。
偏瘦男子神色微变，指尖迅速掐了个诀，一层若有若无的隔音光罩悄然落下，将三人笼罩其中。
“坐！”
待二人落座，那高大汉子已迫不及待地一把扯下帷帽，露出一张熟悉的、带着几分憨厚的脸庞。
“郝大哥！可算找到你了，咱们终于又聚头了！”声音里满是激动。
“铁子！果然是你小子！”郝野咧嘴一笑，忍不住重重拍了拍张铁宽厚的肩膀，“这才几年光景，又壮实了不少！”
“嘿嘿！郝大哥你这风采倒是一点没减，还跟当年那般俊朗！皮肤甚至比当年还白皙！”张铁憨笑道。
“哟，几时学得这般油嘴滑舌了？”郝野笑着打趣。
“没有没有，实话实说！”张铁不好意思地挠了挠后脑勺。
郝野转而看向另一人：“韩老弟，别藏着了，快让为兄瞧瞧！”
闻言，那偏瘦之人这才轻轻摘去帷帽。
露出的面容比寻常之人端正些，带着几分青涩的少年气，肤色微黑——正是记忆中韩立的模样。
“郝兄，多年不见，别来无恙！”韩立拱手微笑，露出一口雪白的牙齿。
“韩立老弟，几年不见，你可是越发稳健了！哈哈！”郝野赞道。
“郝兄过誉了！”韩立略低了低头，似有些难为情。
“好了，闲话稍后再叙。”郝野笑容微敛，目光状似无意地扫过四周，随即正色低声道：“真没想到竟在太南谷与你俩重逢。快与我说说，你们是如何寻到此地的？这些年都去了哪些地方？”
韩立与张铁交换了一个眼神，这才沉声讲述起来：
“自郝兄离开七玄门，我与张铁继续留在神手谷修行。未曾想后来门中陡生剧变，几遭灭顶之灾…”
“脱困之后，我与张铁先归乡探视，随后便动身前往嘉元城墨府…”
“离开墨府后，机缘巧合下遇一位外出游历的修仙家族子弟，从他口中才得知太南谷与升仙大会之事…”
“…此番答应青纹道长等人同行狩猎妖兽，本想着历练一番，却不料他包藏祸心，险些令我二人命丧荒野。”韩立语气凝重，“这修仙路上步步惊心，稍有不慎便遭人算计，连怎么死的都稀里糊涂。”
言罢，他与张铁脸上皆浮现心有余悸之色。能从三名追杀者手中逃脱，显然经历了一场凶险搏杀。
韩立讲述时，郝野凝神倾听。
他能察觉到韩立言辞间有意模糊了些许看似不重要的细节，但这本是人之常情，无可厚非。就如同他自己，身上所藏的秘密，纵是最亲近之人，也绝无可能和盘托出。
待韩立讲述完毕，郝野也将自己离开七玄门后的经历简要道来，其中紧要关窍与隐秘之处自是略过不提。
“…辗转至此太南谷，我便在燕家的百炼阁当了个炼器学徒，一晃便是四年光阴。若非十年一度的升仙大会在即，或许我仍会留在那里。”
他顿了顿，目光扫过二人，“想必你们也深有体会，我等散修若想更进一步，除非有大机缘，否则只能拜入宗门，几乎别无他途。此番升仙大会，我势在必行。”
“对了，”郝野话锋一转，眼中掠过一丝不易察觉的羡慕。
“方才听闻你二人有一枚升仙令，不知打算由谁持令拜入宗门？”