掖庭令张贺的府邸，透着与主人身份相符的简朴与肃穆。作为秩比六百石、掌管宫人簿籍与织造刑狱的官员，他俸禄本不算薄，但因清廉自守，又每月拨出大半供给刘病已、张彭祖读书及府中用度，日子便过得颇为清寒。此刻，他备下的晚宴也印证了这一点：两碟糟鸭，一碟豆豉，几盘时蔬，一条鲜鱼，唯一能撑场面的，是御赐自皇家上林苑的一块烤鹿肉，正散发着诱人的焦香。
许广汉引着刘病已、张彭祖踏入厅堂。张贺端坐主位，面容清癯，目光深邃，岁月在他额角刻下深深的纹路。众人依礼拜见，礼数周全。
“好你个老许头，”张贺看向许广汉，语气带着熟稔的责备，“这些时日，若非有事，怕是连我的门槛都懒得踏了？”
许广汉嘿嘿一笑，搓着手道：“张大人这话折煞小人了！您吩咐我留意病已行踪，人没找着，我这张老脸，哪里好意思来见您？”
众人落座，张贺居上，许广汉相陪，刘病已与张彭祖敬陪末席。刘病已对张贺执礼甚恭，视若慈父。席间，话题从霍家招婿的热闹，渐渐转到燕子坞的赛马盛况，最终不可避免地引向了冯提莫兄妹遇劫的惊险。
刘病已将事情经过细细道来，包括蒙面贼人的嚣张、青骢马的灵性，以及自己对“阳陵大侠”朱世安勾结匈奴、意图破坏汉乌邦交的江湖传闻。
当“朱世安”三个字从刘病已口中清晰吐出时，张贺执箸的手猛地一顿！他脸上的平静瞬间碎裂，双眉紧锁如铁，面色陡然变得灰白，眼神中翻涌起刻骨的震惊与难以言喻的悲愤，连声音都走了调，嘶声道：
“朱……朱世安？！他……他还活着？！”
这剧烈的反应让席间瞬间寂静。许广汉、刘病已、张彭祖皆愕然望向他，从未见过这位沉稳持重的掖庭令如此失态。
张贺意识到自己的失控，深深吸了口气，强行压下翻腾的心绪，但那眼底深埋的悲恸与恨意，却如同沸腾的岩浆，难以平息。他端起酒杯，手却微微颤抖，酒液在杯中晃动。
许广汉小心翼翼地问道：“大人，您说的朱世安……莫非就是当年那个搅动长安、掀起滔天巨祸的‘阳陵大侠’？廷尉府不是早已将他下入死牢了么？怎会……”
“不错！正是此獠！”张贺的声音低沉而压抑，仿佛从齿缝间挤出，“这么多年了……天网恢恢，竟让他苟活至今！”提及巫蛊之祸，那尘封的血色记忆便如洪水猛兽般冲击着他的理智。十几年来，他刻意回避，将那锥心之痛深埋心底。如今，看着眼前已长成挺拔少年的刘病已，他知道，是时候揭开这沉重的帷幕，让这孩子知晓那场几乎湮灭他血脉的滔天巨浪了。
他猛地灌下一大口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心头的寒凉。他的双眼渐渐湿润，目光变得遥远而迷蒙，仿佛穿透了时光的尘埃，回到了那个血雨腥风的征和初年……
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**征和元年·燕都蓟城**
蓟城虽不及长安的巍峨壮丽，却也自有其喧嚣繁华。三十六处烟花巷，七十二座管弦楼，丝竹靡靡，酒旗招展，织就一片醉生梦死的浮华图景。
临街一家酒肆的二楼雅座，靠窗的位置，一个中年男子正独酌。他约莫四十上下，身形瘦削，面色黝黑，一根不甚考究的玉簪松松挽着发髻，几缕散发垂落额角，更添几分落拓不羁。浓密的虬髯几乎遮住了半张脸，唯有一双眼睛，精光四射，狡黠如狐，警惕地扫视着楼下往来的人流。他身着寻常青布衣衫，腰间悬一个鼓囊囊的旧香囊，坠着一块不起眼的玉饰，斜挎一柄连鞘长剑，再无长物。
楼梯口响起沉重的脚步声。三个精悍的汉子走了上来，皆身着紧身劲装，腰佩长剑，目光锐利。为首一人径直走到独饮男子对面，大剌剌坐下，另两人分坐左右。
“酒保！上好酒好菜！”为首汉子声如洪钟。
酒保殷勤上前：“几位爷，小店有官酿金浆醪，雁肉、肥羊、糟鲥鱼、细笋时蔬，样样新鲜！”
“啰嗦什么？拣好的上！快些！”汉子不耐地挥手。
不多时，杯盘罗列。精致的漆盘盛着喷香的雁肉、油亮的蒸羊、金黄的糟鱼、翠绿的细笋。一壶金浆醪酒香四溢。
为首汉子斟满一杯，举向对面：“这位仁兄，好生面善，倒似在何处见过？敢问尊姓大名？”
独饮男子眼皮微抬，声音阴恻恻：“鄙姓陈。几位高乡何处？听口音，非燕地人士。”
“哈哈，仁兄好耳力！我等自京都来此公干。萍水相逢即是有缘，观兄台气度不凡，当是豪杰！敬你一觞！”汉子笑容豪迈，眼底却藏着一丝不易察觉的审视。
“请！”男子也不推辞，举杯一饮而尽，动作干脆。
四人推杯换盏，气氛看似热络。酒过数巡，那“陈”姓男子已饮下半石有余，面红耳赤，眼神迷离，言语含混，显是醉意深沉。
为首汉子见时机成熟，眼中凶光一闪，猛地掀翻酒桌！“哐当！”杯盘碎裂，汤汁四溅！他厉声暴喝：“奉丞相公孙大人钧旨，捉拿钦犯阳陵大盗——朱世安！”
几乎同时，楼下埋伏的十数名便衣捕吏如狼似虎般冲上楼，钢刀出鞘，寒光闪闪，瞬间将朱世安围得水泄不通！酒客们惊叫四散，楼上乱作一团。
朱世安（那“陈”姓男子）摇晃着站起，醉态可掬地摆手：“诸位……认错人了……我非朱世安……”
领头的丞相府贼曹李信冷笑上前，刀尖遥指：“朱世安！弟兄们从长安追到蓟城，伺候你多时了！还想抵赖？”
朱世安闻言，醉态瞬间消散无踪，眼中精光爆射，仰天狂笑：“哈哈哈！就凭你们几个腌臜货色，也想拿你朱爷爷？！”笑声未落，他双袖猛地一扬！
“嗤——”
一股刺鼻的白烟瞬间弥漫开来！
“是迷烟！闭气！”众捕吏大惊失色，慌忙掩鼻后退。饶是反应快，冲在最前的几人已吸入烟气，哼都未哼一声便软倒在地。
趁此混乱，朱世安“呛啷”一声拔出腰间长剑！剑光如匹练横扫，两名抢上的捕吏惨叫倒地！他身形如鬼魅般一闪，已至窗边，毫不犹豫地纵身跃下！
楼下街面，果然也埋伏着数人，见目标跳下，挥刀便砍！朱世安身陷重围，却毫无惧色，手中长剑化作道道寒芒，左格右挡，招招狠辣，寻常捕吏竟近身不得！
“着！”他一声厉喝，剑尖诡异地一颤，刺中一名捕吏肩胛。紧接着左手闪电般在腰间一抹，扬手甩出！
“嗖！嗖！”
两道乌光破空！最前方的两名捕吏应声惨叫，咽喉处各插着一枚淬毒袖箭，登时毙命！包围圈瞬间一滞。
朱世安抓住这电光石火的空隙，身形如狸猫般窜出，几个起落便拐入一条幽深的小巷，消失在错综复杂的民宅阴影中。
众捕吏追至巷口，仔细搜寻，却连半个人影也无，仿佛凭空蒸发。李信脸色铁青，恨恨地一拳砸在土墙上。
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**暗巷·绝路**
朱世安在小巷深处一个不起眼的柴垛后停下，急促喘息。他熟练地移开几块伪装成石板的木板，露出一个仅容一人通过的狭窄暗道。他迅速钻入，在黑暗中摸索前行。
暗道出口竟在另一条繁华大街上。一辆不起眼的青篷马车静静停在不远处的阴影里。朱世安如释重负，闪身上车，低喝道：“快走！去燕王府后门！”
车夫也不答话，扬鞭一甩，“啪”的一声脆响，马车如离弦之箭般冲入街道。
车厢内，朱世安紧绷的神经稍稍放松，但多年刀头舔血的本能让他依旧警惕地观察着窗外。街道飞速后退，熟悉的景物掠过。然而，片刻之后，他瞳孔骤然收缩！
不对！这路……不是通往戒备森严的燕王府邸，而是越来越偏僻，正驶向城西荒废的货栈区！
“停车！混账东西！路走错了！”朱世安厉声喝道，一手已按上剑柄。
“吁——”
马车应声猛地停住，巨大的惯性让朱世安一个趔趄。
他怒火中烧，一把掀开车帘，刚要怒斥车夫，却瞬间如坠冰窟！
车辕上坐着的，哪里还是他安排的心腹？竟是一个完全陌生的面孔，正朝他露出森然的冷笑！
与此同时，四周阴影里，数十名手持强弩劲弓、身着精甲的武士无声地围拢过来，冰冷的箭头在昏暗的天光下闪烁着致命的寒芒，将他牢牢锁定！一张无形的大网，早已在他自以为的逃生路上，悄然收紧。
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**大河潜流·漕船夜警**
浊浪滔滔的黄河之上，一艘庞大的漕船正破浪前行。丞相长史田仁独立船头，劲风吹拂着他深色的官袍。两岸壁立千仞，河中激流如奔雷，远处水天相接，烟波浩渺。偶有白鹭掠过青翠的河岸，寒雁鸣叫着飞过平沙，但这壮阔的景致丝毫无法缓解田仁眉宇间深锁的忧虑。
船舱深处，押解着那个足以搅动帝国风云的重犯——阳陵大侠朱世安。这个从楚地迁至帝陵、以武犯禁的巨寇，凭借一身高强武艺与狠辣手段，广收亡命之徒，私贩盐铁，擅开酒榷，甚至敢杀朝廷命官，连阳陵令都成了他的刀下亡魂！天子震怒，海捕文书遍传天下，廷尉府精锐尽出，却屡屡被他逃脱，反折损多名好手，连累数任京辅都尉丢官罢职。
此案本属廷尉府职责，但丞相公孙贺却亲自坐镇督办。田仁深知其中必有不足为外人道的惊天隐情。此次能在蓟城燕王府势力范围内擒获此獠，已是侥天之幸。然而，押解回京这千里路途，才是真正的龙潭虎穴！
贼曹李信脚步匆匆地走上船头，脸色凝重如铁，凑近田仁耳边低语，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大人，刚接飞鸽急报……我们安排在官道上的疑兵……遭了埋伏！左京辅都尉吴贾大人……殉职！手下弟兄……九死三伤！”
田仁的心猛地一沉，虽然早有预料劫囚之事，但对方下手如此狠绝迅速，目标直指朝廷命官，还是超出了他的想象。他强自镇定，目光如电扫过浊浪翻滚的河面与两岸幽深的密林，沉声道：“来者不善，且手段酷烈！传令下去，所有人打起十二分精神，弓弩上弦，刀不离手！敌在暗，我在明，任何风吹草动，即刻示警！”
李信喉头滚动了一下，低声问：“大人，这伙人……究竟是何方神圣？如此胆大包天？”
田仁沉默片刻，声音压得更低：“朱世安党羽众多，皆是亡命之徒，不足为奇。但……”他眼神锐利地瞥了一眼船舱方向，用几乎微不可闻的声音道，“恐有‘那边’的手笔……燕王门下，素来多蓄豺狼之辈。此事，水太深了。”他抬手，隐晦地指向北方的天空。
李信倒吸一口凉气，脸色更加苍白。燕王刘旦！贵为藩王，富有一国，竟也卷入了这等大逆之事？
幸而漕船隶属于均输系统，船队庞大，船工皆是积年行走河道的悍勇之辈，寻常水匪不敢靠近。连续三日航行，虽气氛紧张如满弓之弦，倒也平安无事。
这日黄昏，船队缓缓接近洛邑码头。负责漕运的均输丞乘小舟靠上大船，登船向田仁行礼：“田长史，前方即到洛邑。卑职等需停靠卸粮，无法再护送大人前行，特来辞行。”
田仁拱手还礼：“一路有劳均输丞照应，田某感激不尽。既如此，我等便在洛邑下船……”他话未说完，目光扫过即将靠岸的繁忙码头，以及远处暮色中影影绰绰的城郭轮廓，一股强烈的不安骤然攫住了他。洛邑，九省通衢，鱼龙混杂，正是劫囚的绝佳之地！
他猛地抬头，眼神变得无比锐利，叫住转身欲走的均输丞：“且慢！均输丞兄，田某还有一事，万望相助！”