大堂里，一位穿月白衫子的妇人正叉着腰，手里鸡毛掸子抡得跟风车似的，追得掌柜绕着柱子直跑。
那妇人眉眼俏，此刻却柳眉倒竖，鬓边珠花随着动作飞晃。
“周大贵，你真是掉钱眼里了，衙门的人借厨房用用，你也敢伸手要钱？”
“那官差刚走，隔壁王屠户就来报信，说你掂着钱袋送出门时，脸笑成了朵老菊花。”
“不是你想的那样，”周掌柜抱着脑袋绕柱喘，“是官爷硬塞的，说食材钱不能欠……”
“我呸！”
妇人扬手一掸子，没打着人，倒把柜台上的算盘扫到地上，珠子滚得满地都是。
“上个月王婆来借两瓣蒜，你都要数着瓣给，回头还让小伙计去要棵葱抵账！前几天给庄大户送菜，硬塞的赏钱你推了三回，今日倒转性了？”
掌柜急得直跺脚：“那不是一回事！今日这钱……”
“怎么不是一回事。”
妇人追得更急，绒毛飞了一地。
“我嫁你这些年，还不知道你那点心思。”
“见那姑娘手艺好，就想使小聪明留着人家动手做吃食？”
“我告诉你周大贵，这客栈能开到今天，靠的是本分，不是你这点歪主意……”
正闹着，小二端着水盆从后厨出来。
冷不防被撞了个趔趄，一盆水全泼在周掌柜裤腿上。
“哎呦!”
戚萝见他步子慢了半拍。
妇人瞅准机会，鸡毛掸子“啪”地落在他背上，力道却轻，更像带气的拍打。
“还跑，”妇人叉腰喘气，鬓角碎发都汗湿了，“赶紧把钱退回去，不然今晚你睡柴房。”
“退不了了……那钱刚给后厨添了两斤新面，还买了把新菜刀……”
“你还敢私自做主，挪用公款！”
戚萝在楼上看着，忍不住勾了勾嘴角。
她转身走到楼梯口，就见掌柜夫妇闹哄哄撞过来
掌柜想躲，偏被妇人追得急，两人差点撞在她身上。
“姑娘……您醒了？”
他扶着妇人，手忙脚乱擦着裤腿上的水，脸涨得通红。
“让您见笑了，内子她……”
妇人这才瞧见戚萝，脸上怒气顿时消了大半。
反倒有些不好意思，拢了拢鬓发：“姑娘莫怪，我是这客栈的内掌柜，姓苏。方才听这死鬼说，白日里有位姑娘做了馄饨，连官爷们都赞不绝口……”
戚萝忙摆摆手。
话没说完，苏掌柜又狠狠剜了掌柜一下：“合着他是想让姑娘动手做吃食，才敢收那食材钱？”
“我跟你说周大贵，哪有让客人下厨的道理！”
戚萝看她虽嘴上嗔怪，眼神却直往后厨瞟。
嘴角还悄悄动了动，心里便有了数。
主动开口：“苏掌柜吃不吃馄饨？”
苏曼被说中了心思，脸“腾”地红了：“不不不，怎好劳烦姑娘……”
“无妨。”
戚萝笑了笑：“白天答应了周掌柜，正好食材也备了，我这就去做。”
况且她自己分文没掏，只下厨时多做一些倒也方便。
说起来，总感觉自己占了好大便宜噢。
苏曼眼睛一亮，又板起脸对周掌柜道：“听见没，我可不像某些人，惯会逼人做事。”
说着转向戚萝，语气热络起来。
“那我去给姑娘打下手？灶上的肉馅是刚绞的，面粉也是新磨的……”
“不用麻烦苏掌柜，您坐着等就好。”
这位内掌柜实在热情，她其实更想自个儿呆着，所以推说了好一番才劝下。
刚迈步，就听身后苏掌柜拽着周掌柜嘀咕。
“还愣着干嘛？去把那罐新收的虾皮拿来！姑娘用得上！”
跟着便是掌柜乐呵呵的应和声，倒像是早忘了方才的事。
戚萝掀帘进后厨，案上新添了两样鲜物。
青笋带着嫩叶青梗，外皮沾着湿泥，像是刚从地里刨出来的。
旁边堆着芥菜，叶片深绿泛紫，梗子脆生生的，还带着水汽。
她挽起袖子洗手，先处理青笋。
削去硬皮，嫩笋肉切成细丁，沸水焯过去掉涩味，捞在凉水里镇着。
芥菜洗净入沸水稍烫，挤干水分切碎，带着点微苦的清劲。
两样鲜物分别拌进肉馅，青笋馅里掺了勺黄酒，更衬得笋丁脆嫩。
芥菜馅加了点白糖，中和了涩味，反倒透出鲜甜。
她手快，不多时便包出两盘馄饨。
青笋馅的捏成元宝形，芥菜馅的捏成半月状，一眼就能分清。
灶上的骨汤正好滚开，下了两撮馄饨，浮起来时捞进碗里，浇上汤，撒上葱花。
成了。
刚摆到案上，就见周掌柜端虾皮进来，脚边踢着个小缸，“哐当”一声放在灶边。
“姑娘要的虾皮来了……”
话没说完，他瞥见戚萝正弯腰掀缸上的湿布，露出里头灰扑扑的圆疙瘩。
忙说：“哎，这脏东西你碰它干嘛？别污了手。”
戚萝指尖刚碰到薄泥，动作顿了顿。
这东西，她认得。
幼时有个南来的客商提着布包上岸，里头裹的就是这物件。
客商说这叫“洋山芋”，在南边港口金贵得很，特意让他们做来吃。
可爹娘瞧着犯愁，他们虽认得这是田间常见的东西，却从未做过，只推说不会。
还是那客商自己动手，教他们刮净泥，切丝用沸水焯过，加醋、蒜末、辣椒面拌着吃，说这叫“清爽口”。
还说用滚油泼，切片拿猪油煎黄，焖肉炖菜都成，怎么吃怎么香。
“这是下晌采买时，菜农搭的。”
周掌柜见她发怔，又说：“引进来之后疯长，价贱得很，一股土腥气谁吃这个，拿去喂猪，猪都挑挑拣拣的，大多时候就堆在田埂上，烂了肥土。”
戚萝回过神，笑了笑。
“这东西能做菜，我试试。”
她没多说，取了几个洋山芋，洗净泥切成细丝，盐水焯过，捞出来挤得干爽，码在盘里浇一圈江南醋。
接着摸出小撮红辣椒碎搁在上头，又摆了蒜末、葱花。
看见厨房刚炼好的猪油还在灶上冒热气，便舀了一勺浇上去。
“滋啦”一声。
油香混着辣香腾起来，裹着洋山芋丝的清劲，直往人鼻子里钻。
“这叫油泼的，更入味些。”戚萝把盘子往桌上推了推。
周掌柜在后头瞅着，咂舌道：“这土疙瘩经你这么一折腾，倒比肉还香了。”
有些夸张。
“你们先把馄饨端着吃，”她把托盘递过去，“我这就来。”
苏曼这时掀帘进来，正撞见周掌柜端着馄饨，凑过来闻了闻：“这菜香混着肉香，馋人得很。”
一眼瞥见案上的菜色，讶异道：“你还会折腾这土疙瘩？”
看来大家都叫它土疙瘩，还真是个趣名。
“尝尝就知道了。”
戚萝端起盘子，跟着往外走。
三人围坐在大堂的小桌旁，周掌柜先夹了个青笋馅馄饨，脆嫩的笋丁在齿间爆开，一个劲点头。
苏曼嚼着芥菜馅的，也说清清爽爽合口味。
可瞧见那盘洋山芋，两人都有些犹疑。
戚萝自己夹了一筷子，脆生生的，确实酸辣爽口。
“试试，不难吃。”
周掌柜先忍不住夹了一筷子，辣香混着油香在嘴里炸开，丝条脆得带劲，酸醋的清爽又压得住腻。
当即道：“嘿！这辣味来得舒坦，比酱菜还开胃！”
“怪了，”苏曼也跟着尝，咂着嘴回味，“一点土腥气都没有，是盘正经菜。”
戚萝看着他们的反应，轻声问：“这土疙瘩在市面上，多少钱一斤？”
“哪用论斤？”
周掌柜摆摆手。
“城南早市上，乡下婆子挑来的，二十文能买一整筐，还得求着人要。”
竟如此低廉。
要知道现在这个时节尚处在早春与暮春之间，二十文除了只能少量购置贵些的春笋外，还是很耐花的。
例如芥菜可以买五到八斤，总有几捆。
若买杂菜，也就是掺杂菠菜、韭菜、小葱的，则可以入手一篮。
但洋山芋不同啊!
它量大压斤数，按筐卖的话那真是不错的选择。
“在早市哪个位置能买到？”
“东头那片空地，挑担子的多是周边农户，好找得很。”
苏曼接话，说着往嘴里塞了个馄饨。
戚萝没再吭声，低头喝了口汤。
心里却盘算着：她在这儿续了两晚的宿，今晚是头一晚，明晚再住一夜，后日一早就得赶路。
走船的船费、一路的食宿，哪样不要钱？
可她身上就那几串铜钱，实在不经花。
要是……
要是明儿去早市，花些钱买上一筐洋山芋。
借客栈的厨房，再按商人教的法子做些凉拌的、煎焖的，找热闹街角摆个小摊，说不定真能赚些钱。
戚萝想：金陵人不惯吃的东西，换个做法，未必卖不出去。