乔媒婆退出去，在庭阶前与许昭打了个照面，她伏低身子恭敬地行礼：“见过许四姑娘。”
她也没作过多停留，深深地望了许昭一眼后，侧身让了路。
青葙在门外也听见了些乔媒婆和太夫人的言语，心里头自是为自己姑娘高兴的，便对乔媒婆也客气了些，代许昭福身回礼。
许昭迈步走入房中央，双手合上平放在胸前，然后顿顿弯腰将头叩在手背之上，轻声道：“孙女给祖母问安。”
老夫人看见许昭后才喜笑颜开，招手让她起身，浑厚的声音沉在大殿之中。
“昭儿快些上来，坐在祖母身旁。”
老夫人身边的大丫头冬蚕见状，从旁侧搬出一张座椅，供许昭容身。
青葙退至一旁，许昭迈步走上去，小声谢道：“多谢冬蚕姑姑。”
小姑娘认真道谢的样子煞是可爱，冬蚕心下有了安慰，和气道：“四姑娘言重了。”
许墨琛自然是没资格上正堂。大房、三房、四房的人都陆续来齐，除了早年走失的长姑娘许然以及四处在外寻找的许季恒外，一家子其乐融融地簇拥在一起。
自许墨琛生母死后，是被扶正的周氏执掌三房，她掩唇轻轻笑着，与谁都能谈笑风生，左右逢源。
眼神还时不时瞟向许昭，状似不经意道：“听府里的下人说，四姑娘近日往冷竹轩跑得勤，你看这马上要入冬的，可千万别冻坏了身子。”
冷竹轩，正是许墨琛的住所。
话一引出，大房的林夫人便随声附和，“冷竹轩？这不是许墨琛住的地方吗？昭丫头你怎的去那种地方？”
林夫人话音刚落，许老太太就沉下脸来，重重地将茶碗扣在桌子上，发出“嘭！”的一声刺响。
吓得林氏立即住了嘴，将头埋下去。
周氏气定神闲地整理衣襟，提杯抿了一口茶，又缓缓放回原处。
许忱言望了眼周氏，眯下眼，神色冷凝。
厅堂内一时间静谧下来，老太太浑浊的双眸转向许昭，“昭儿，可确有此事？”
许昭迷糊糊的正欲点头，许忱言率先端正地立起身来替她解释。
“昭妹妹心善，许是可怜三房长子同自己一样自小便没有娘亲傍侧，所以觉得亲切罢了。”
“算不上什么大事值得说道，惹得祖母不快。”
他故意咬紧了“三房长子”几个字，提醒周氏的身份。
周夫人脸色变了变，又迅速恢复如常，“是啊，母亲可别气坏了身子。”
林氏连连点头称是，“忱言说得在理……”
“奴想来也是这个理，四姑娘双亲都不在身边，自是想念的。”冬蚕附声出言帮衬道。
闻言，老太太神色缓和。
许忱言在去年童试中拔得头筹，前途无可限量，是孙辈中的长子，也是最有出息的一个。
老太太又可怜许昭身世，态度软下来，怜爱地轻拍许昭纤细的手，叮嘱道：
“你的苦祖母是知晓的，但冷竹院的肮脏不堪，他命里犯尅，还是少与之交往，不吉利！”
许昭着实不懂，她只想安安稳稳过日子，便懵懵懂懂地点点头，小小的，像只乖顺的猫儿。
许老夫人闭目养神，冷峻道：“好了，今日也乏了，退下吧。”
冬蚕即刻上前将老太太扶起身，慢慢向后帘走去。
许老夫人被冬蚕搀扶回软榻上，无奈叹道：“哎，岁数大了，愈发地力不从心。”
“偌大的许府内务繁杂，理应找个人分担，可大房林氏蠢笨，三房虽是个能管事的，但心思太精，何况又是妾室出身。”
“四房也向来不理事，自从然儿走丢以后，就一天天只晓得吃斋念佛……”
思来想去，只有周氏最合适。
冬蚕在房中点燃上佳的炭盆，将窗户拉出一条缝透风，上前为老太太按压穴位。
“夫人老当益壮，身子骨硬朗着呢，奴婢跟了您几十年，您的身体奴最清楚不过。就是黑白无常见了您也需绕着道走！”
老夫人被逗得乐呵起来，心下却是门儿清。
那镜子里的沧桑最骗不了人。
许老夫人望着外边阴郁的天色，吩咐道：“晚些差人，多送些檀木炭到昭丫头房里。万不可冻着了我的昭儿。”
“是。”冬蚕应声，遣人退了出去。
出了万春阁，许忱言和许若一左一右跟在林氏两侧。
许忱言低声：“娘，您心思单纯，往后少与周夫人往来，以免被有心人当枪使，指哪打哪。”
林氏听得有点迷糊，左右转不过弯来，“为何？三房人是好说话的，待人亲和，跟着她能捞到不少油水哩。”
“娘，您就听哥哥的。”一向沉默的许若凑上前，声音细若游丝，“三夫人是笑面虎，她明知祖母素来极不喜冷竹轩那位，有意引您提及，才惹得祖母不快。”
周氏倒将自己摘了个干干净净。
说到底仅是看许昭和许墨琛走得近些，生怕许墨琛会因此东山再起，危及她自己跟许庆笙的地位。
许若只觉得周氏杞人忧天，有锱铢必较之心。
林氏细想，确是触了老夫人的眉头，似懂非懂地郑重点头。
不远处许庆笙拦住许昭的去路，打开手里的镶金锦盒，露出里面的一双龙凤金钗。
他递给许昭，神采奕奕，“昭妹妹，这是我花重金买来的。喏，送给你。”
许昭踌躇在原地，许庆笙直接将盒子往她怀里强行一塞，拉着许昭就要走。
“昭妹妹，我带你去骑马。”
青葙急得跳脚，却又不敢上前阻拦许庆笙。
许忱言见此，大步向前拉过许昭，瞟了眼许庆笙，将许昭护到身后，沉声道：“这恐怕不合礼法，况且四妹妹还小，上不得马背。”
许庆笙见来人是许忱言，冷哼，“我要做什么，与你何干？别多管闲事。”
说着他便要再次伸手去拽许昭，却被许忱言扼住手腕：“三弟若执意如此，不妨先去请示祖母也不迟。”
许庆笙怒瞪着许忱言，用力抽回手气忿道：“不必！”
提及祖母，他收敛下来，转而望向许昭：“四妹妹，你好好休息，我下次有机会再带你出去玩。”
不知是冻的还是刚刚小跑踹的，许昭双颊染上红晕，想把怀里的凤钗一并还给许庆笙。
可他却没收回来，冷盯许忱言几眼，然后才走开。
不远处的许荆细细地瞧着那凤钗，手里紧绞着绢帕。
许若从袖口拿出一团白布，小心翼翼地掀开。
是一只着色淡雅的簪花，虽无华贵之气，但望着着实赏心悦目。
她走至许荆跟前，双手捧着钗子轻轻递向她：“三妹妹，这支簪花送予你，它虽然粗鄙了些，却也是值得一观的。”
许荆转头睨向她，冷眼瞧着许若手里的东西，又望了眼许昭的锦盒，怒目而视。
她心中顿觉烦闷，一掌将簪花打落在地，“谁要你可怜！”