萧璃珞想要的，林素薇向来是予取予求，便如这次她要去教导萧至宁，林素薇只淡淡应了声“你高兴就好”，此后便再没过问。萧璃珞每日下学回来，也只是把萧至宁带回自己的小院，随后就丢在书桌前，任她自生自灭。
而此刻萧至宁正坐在书桌旁，面前摊着那本被萧璃珞划过许多墨痕的字帖。廊下的侍女们以为她听不见，正凑在一块儿低声闲聊，声音像碎珠似的滚过来：“瞧她那样子，坐了半个时辰没动过，真不是被野兽养傻了？”
“谁知道呢，听说在山里跟野兽住了十几年，怕不是连人话都不会说了……”
萧至宁指尖在字帖边缘划了划，没抬头。这些话她听的多了，早没了波澜，真正让她心头发沉的，是别的事。她望着窗棂外的梧桐叶，神思慢慢飘回昨夜——
她以为蛇母不会再来了。在她如此拒绝它之后，可昨夜三更，院墙外突然传来鳞片擦过石墙的轻响，她推窗时，正见蛇母从墙头探进半个身子，银白的尾巴卷着块粉色灵晶，见她出来，便把灵晶轻轻丢在窗台上，尾巴尖在墙上敲了敲，像是在等她收下。
她捡起灵晶时，那晶体内的红丝还在轻轻流转，是极罕见的成色。蛇母没等她说话，已经转身滑下墙头，尾尖没入夜色时，还回头望了她一眼，竖瞳里像是藏着些不安。
萧至宁指尖无意识摩挲着袖袋里的灵晶，喉间发紧。她想起在蛇窝时的事——那时她总想离开悬崖，逃离那片寥无人烟的地方，所以总会乘着蛇母不在，偷偷抓住崖壁上的老藤，慢慢往上爬，可每次还没爬到顶，腰后就会突然缠上圈冰凉的鳞片，是蛇母的尾巴。它从不会用力，却总能稳稳把她卷回来蛇窝之中，然后用脑袋蹭蹭她的手背，像是在说“别淘气”。
而每次蛇母缠她一次，她就蹲在窝角不理它一次，连往常每日帮它梳理颈后鳞片的事都停了。蛇母像是慌了，第一天叼来株开着蓝花的灵草，放在她脚边；第二天拖来块能映出影子的水晶；第三天竟把自己藏在石缝里、用来磨牙齿的玉髓都推给了她。
那时她看着蛇母垂着脑袋，尾尖不安地扫着崖面的样子，终究没忍住，伸手摸了摸它的鳞片。蛇母立刻蹭了蹭她的手心，像是松了口气。
可这次不一样。
她不是在闹脾气，也不是那时那个被带回后会悄悄红了眼眶的幼崽。就像崖壁上垒巢的雏鹰，翅膀一旦丰了羽，总要挣开巢穴的暖，迎着穿谷的罡风张开翼——哪怕下方是吞了日光的浓雾，哪怕初展的翅尖会被山风撕出细痕，甚至可能一头栽进深不见底的崖底，也总要朝着天际飞一次……
萧璃珞本就没耐心教字，见萧至宁盯着窗外出神，指尖在字帖上敲得“笃笃”响：“魂都飞哪儿去了？母亲让我教你，你就是这副样子？”话虽带怒，眼神却扫到萧至宁右手袖口——那里比左边鼓了些，像是藏了东西。
没等萧至宁回神，萧璃珞已经扑过来，一把攥住她的手腕。萧至宁下意识往回缩，却被她死死按住——萧璃珞虽小，基镜中境的灵力已能稳住身形，指尖稍一用力，就从她袖中摸出了那块粉色灵晶。
灵晶在日头下泛着柔光，里面的红丝像活了似的轻轻流转。萧璃珞眼睛倏地睁大，随即又狠狠眯起：“这是母亲的灵晶！你竟敢偷东西？”
她自小在府里长大，见过不少灵材，却从没见过成色这么好的粉晶。在她看来，林素薇对萧至宁向来冷淡，断不会给这样的宝贝，不是偷的还能是哪来的？
萧至宁没说话，只盯着她掌心的灵晶。那是蛇母送来的，是她的东西，而她的东西，就算是丢掉，也不能被别人拿走……
她猛地往前一扑，手指几乎要触到灵晶边缘。
“还敢抢？”萧璃珞嗤笑一声，足尖轻点地面，借着灵力往后飘出丈许，落在院门外。她以为萧至宁定是追不上的——一个刚从山野里找回来的野丫头，连术法都没修过，怎么可能比她快？
可下一刻，萧至宁已经追了过来。她没动用灵力，脚步却轻得像崖壁上的岩羊，落地时几乎没声响，几个起落就追到了院门口，指尖堪堪抓住了萧璃珞的衣袖。
萧璃珞惊得瞳孔一缩。她怎么也想不到，这个沉默得像木头的姐姐，身法竟快成这样。愣神的瞬间，衣袖已被攥紧，她心头火起，反手就往萧至宁胸口一推：“滚开！”
萧至宁没防备，踉跄着往后退，后背撞在池塘的石栏上，随即“扑通”一声坠进水里。初秋的池水凉得刺骨，她在水里呛了口，本能地想抓住池边的水草，却被水浪带着往下沉。
“哈哈哈！”萧璃珞站在池边，举着灵晶笑得得意，“野丫头就是野丫头，连水都不会游！”她弯腰看着萧至宁在水里扑腾，发梢黏在脸颊上，狼狈得像只落汤鸡，眼里的得意几乎要溢出来。
可那得意没持续片刻。萧至宁看见萧璃珞身后的院墙顶上，突然闪过一道银白的影子——是蛇母。它不知何时来了，此刻正盘踞在墙头，灯笼大的竖瞳死死盯着萧璃珞，鳞片在日头下泛着冷光。
“什么东西？”萧璃珞察觉到不对，刚要回头，就被一股巨力狠狠抽中后背。她尖叫一声，像片叶子似的被扇进了池塘，手里的灵晶自然也下垂不见。
落水的瞬间，萧璃珞还在想“不过是落水，有什么好怕的”。她自幼修习术法，水性也算不错，正想运起灵力往岸上游，脚踝却突然被什么东西缠住了，力道大得像铁钳，任她怎么挣都挣不开。
湖水浑浊，她拼命往下看，终于在水光晃动间，看清了水下的景象——半个池塘几乎被一个巨大的身影占满，银白的鳞片层层叠叠，在幽暗的水里泛着磷光。那双灯笼大的眼睛就在她脚边，冰冷的竖瞳里没有半分温度，缠着她脚踝的蛇尾，正缓缓收紧。