当单夏带着一身泥点、头发被汗水和雾气打湿粘在额角、略显狼狈但步伐坚定地推开活动中心那扇厚重的木门时，里面温暖的气息和喧闹的人声瞬间将她包裹。
“艾米大婶！”单夏一眼就看到了正在炭盆旁给几个村民倒热饮的艾米大婶，扬声招呼，声音带着点急促和残留的紧张。
艾米大婶闻声抬头，看到单夏这副模样，蓝灰色的眼睛瞬间睁大了：“哎哟我的天！丫头你这是掉泥塘里了？快过来烤烤火！”
她连忙放下铜壶，拨开人群快步走过来，拉着单夏冰凉粘腻的手就往炭盆边带，脸上满是关切，
“瞧瞧这身上！北边林子那烂泥地不好走吧？找到老约翰要的材料没？没伤着吧？这泥巴……怎么有股子怪味？”
单夏被拉到温暖的炭盆边，舒服地叹了口气，也顾不上客气了，先把手凑近火源烤着驱散寒意和残留的麻痹感。
“找到了……吧，应该是，我看鉴定书说能防水。”她一边说，一边解下背篓，小心翼翼地从里面拿出那几片边缘破损、沾着泥污但依旧难掩其厚重质感的墨绿色大叶子。
“您看，就是这种。结果我刚采了几片，就被沼泽地里的大家伙给轰出来了，喷了我一身又冷又臭还发麻的泥巴。”她心有余悸地指了指自己脖子和手臂上干涸的泥渍。
“……可是我的单夏丫头，你这可不是老约翰要的东西啊。”艾米大婶一脸为难，“老约翰要的是疏桐叶，叶茎叶脉粗壮，你采的这个都没有叶茎啊傻丫头。而且你看，你这个叶片上的纹路，弯弯曲曲一片一片的像鱼鳞，疏桐叶可没有这个。”
“不过丫头你也别灰心，”艾米大婶想了想，转而安慰单夏，“艾米大婶长年累月地在村里，人见得多，森林里的东西却见得少，我看你这叶子不平常，但也说不好是什么，你去问问那些猎人，他们常年钻林子，乱七八糟的东西见过不少，肯定知道。”
单夏想起那个沉默寡言、眼神冰冷的猎人，还有他那句需要鉴定可以下午到活动中心的酒馆找他，“比如斑雀先生吗？他下午会在酒馆？”
“对！那家伙，雷打不动，只要没进林子，下午准在这儿喝他那寡淡的麦酒。”
艾米大婶朝活动中心里侧那个用木板隔开、传出些微喧哗的小门努了努嘴，“喏，酒馆就在那头，你去找他问问，他收费虽然贵了点，一次要一个铜子儿，不过他实诚，给的消息向来不出错，不像别的滑头鬼，为了钱乱给你编。”
虽然找错了，还被喷了一身泥，不过既然能防水，那感觉也能将就用，而且手中的叶片至少是个需要高级鉴定的稀有物品，让单夏的底气足了不少。
“谢谢您艾米大婶！我这就去找他。”她脸上露出感激的笑容，将叶片小心收好，背起背篓，深吸一口气，朝着那扇透出昏黄光线和嘈杂人声的酒馆小门走去。
推开吱呀作响的木门，一股混合着劣质麦酒、烟草、汗味和木头陈腐气息的浑浊热浪扑面而来。
这里的光线比外面大厅更加昏暗，只有几盏挂在粗糙木梁上的油灯散发着昏黄的光晕。
几张原木桌凳散乱地摆放着，三五个村民模样的男人正围坐在一起低声交谈或沉默地喝酒。
单夏的目光迅速扫过不大的空间，立刻在角落里捕捉到了那个高大魁梧、如同磐石般沉默的身影。
斑雀独自一人坐在最靠墙角的阴影里，面前只放着一个粗陶杯。他依旧穿着那身深棕色的旧皮甲，皮革眼罩遮住左眼，露出的右眼在昏黄的灯光下显得更加深邃冰冷，仿佛两口不见底的寒潭。
他微微低着头，粗粝的手指无意识地摩挲着粗糙的杯沿，整个人散发着一种生人勿近的沉寂与疏离感，仿佛与周围嘈杂的环境隔着一层无形的壁障。
单夏吸了口气，压下心头那丝因对方冰冷气场而生的本能紧绷，迈步走了过去。
靴子踩在坑洼不平的木地板上，发出闷响。
斑雀并未抬头，但当单夏在他对面那张粗糙的长凳上坐下时，那只露在皮革眼罩外的右眼，如同寒潭深处被投入石子的水面，微微动了一下，冰冷的视线扫过她沾满干涸泥点的裤腿和带着湿气的衣角，最终落在她脸上。
单夏把背篓放在脚边，取出最初采集的最完美的叶片放在两人之间的木桌上，叶片虬结如龙筋的粗壮叶脉在桌面投下深刻的阴影。
“中午好啊斑雀先生，”单夏开口，“您看看这个，我在北边湿地边上弄到的这个，被一只藏在烂泥塘里、会喷泥巴的大蜗牛守着。我的树皮卷认不出来它，只说防水不错。”
“哦对了，我听艾米大婶说您是最厉害的猎人，所以还想问问您，要怎么对付那只大蜗牛？”她一边说，一边极其自然地从衣兜里摸出一枚带着体温的铜币，轻轻推到斑雀面前的桌面上。
黄澄澄的铜币在油灯下反射着微弱的光。斑雀的目光在铜币上停留了不到半秒，随即移向那片奇特的叶子。
粗粝的手指伸出，带着一种近乎精准的力道，拈起叶片。他没有凑近看，只是将那叶片在指腹间缓缓捻动，感受着那异常光滑坚韧的蜡质触感。
指节分明的手翻过叶片，粗壮的、如同活物般虬结的叶脉暴露在灯光下，他粗糙的拇指沿着一条凸起的主脉缓缓滑过，像是在掂量一块矿石。
片刻的沉默，只有酒馆角落的喧哗作为背景音。
斑雀放下叶片，那只冰冷的右眼重新看向单夏，低沉沙哑的声音响起，如同砂纸摩擦过枯木：
“龙鳞叶。”
三个字，简洁，清晰，带着砾石的重量。
“由湿地深处植物变异而来，在石头缝里长。叶脉粗硬，纹路如龙鳞。蜡皮厚实，防水性强。”
他顿了顿，补充了关键信息，“伴生动物为深沼巨蜗，蜗牛以叶脉分泌液为食，守叶如守巢。”
龙鳞叶，伴生，守巢！
单夏心中豁然开朗。难怪那恶心的巨蜗反应那么大，原来这叶子不仅是它的财产，更是它的口粮。
她按捺住心中的激动，追问道：“那……怎么对付它？它的泥浆又冷又臭，我根本没法靠近那些最好的叶子。”
斑雀的独眼毫无波澜，开口只道:“两个问题。”
单夏眨眨眼，反应过来，愤愤不平地从兜里又摸出一枚铜币，拍在斑雀面前：“好的好的，两个问题两份价钱是吧，您可真会做生意！”