待脚步声渐远，她顿时像失去了所有力气，泪水突然决堤而出，在锦枕上洇开大片暗色水痕。
柳庆芸死死咬住被角，将呜咽声尽数吞下，唯有肩头难以抑制的颤抖泄露了滔天悲恸。
她知道的——她经历过这遭纵使瞒过全天下，那夜芦苇荡的月光早已将她的命运劈成两半。
她不是为了那纸婚约，亦非为了清白之身，而是恨这宿命如附骨之疽，任她如何挣扎都逃不开这吃人的轮回。
记忆里母亲临终时攥着她的手，指甲在掌心掐出月牙形的血印。
那年她才六岁，却已懂得用绢帕裹住生母呕出的鲜血，怕被朱氏派来的婆子给瞧见。她娘在世时总搂着她念叨：“芸姐儿且忍忍...”可檀香味还没散尽，灵堂的白幡就被换成了朱姨娘抬正室的红绸。
她父亲若知晓她身为靖安侯的嫡长女却遭此大辱，那个连发妻临终都不肯来探视的男人，肯定会手执家法将她活活打死。
“娘亲...”她将脸埋进早已没有母亲味道的枕衾，恍惚看见十三岁那年，自己躲在佛堂后头，眼睁睁看着朱姨娘把母亲的嫁妆一件件搬空。
那时祖母枯瘦的手突然按住她肩膀，老人手上的翡翠戒圈凉得像冰：“芸姐儿！活着，比什么都强……”
此刻妆奁底层还藏着一枚玉扣——那是祖母弥留时给她的念想，转眼祖母的棺木已入土三尺。
泪水变得滚烫，天就要黑了，而她的永夜，才刚刚开始…
阳春三月，柳庆芸一行人低调的回了京都。
靖安侯府大门前的石狮被细雨洗得发亮。柳庆芸扶着金玲的手缓步下车，素白斗篷裹着单薄身躯，发间一支素银木兰花簪子映着病容更显得苍白。
青石板路上还沾着晨露，脚步声惊起檐下栖燕——这本该是闺秀归府的体面场面，却因那辆灰篷马车和寥寥仆从，透露出几分寒酸。
恰在此时，外院回廊下传来一阵银铃般的笑声。柳庆莹正倚着雕花栏杆，指尖捻着一朵早开的芍药，漫不经心地把玩着，她身后的两个婆子抬着描金食盒。
“哟～这不是我们的大小姐吗？怎么舍得回来了？”柳庆莹眼波流转，将芍药掷在地上，绣鞋碾过花瓣，“瞧姐姐这脸色，定是今年茶庄的光景不好了！所以这才郁闷病了吧！”她掩唇轻笑，鬓边金累丝嵌宝步摇晃出刺目的光：“说来也是好笑得很哪，堂堂靖安候府的大小姐，一天天的非得往那鸟不拉屎的茶庄里钻，订了亲的就是不一样呢！底气硬，就是不怕这些个是非的！”
廊下洒扫的婆子们立刻放轻了动作，竖着耳朵等这场好戏开场。
柳庆芸咳嗽两声，指节在袖中攥着，面上却浮起浅笑：“莹妹妹说笑了。茶庄虽偏，倒也比这府里清净。”
她抬眸望向廊下悬挂的鸟笼，一只画眉正焦躁地扑棱翅膀，“至于订亲之事……妹妹若羡慕，不妨求父亲也为你择一门‘好亲’。”最后一字咬得极轻，像羽毛扫过刀刃。
柳庆莹脸色骤变——她至今仍未定亲，正是因为她生母朱氏出身不好，虽然朱氏已经由姨娘抬成了这靖安侯府的当家夫人，可是这京都里的那些高门大户就是看不上她。
一阵风过，碾碎的花瓣沾在柳庆莹裙裾上，远处传来管事嬷嬷的呵斥声，几个偷看的丫鬟、婆子慌忙躲进影壁后——侯府的春日，从来都是暖阳裹着冰碴子。
柳庆芸病弱的声音像一缕将散的烟：“二妹妹若是无其他事，我等便回院里了。”素白斗篷在春风中荡起涟漪。
银铃立即上前一步，不着痕迹地托住柳庆芸的手肘，同时向柳庆莹行了个挑不出错的礼：“二小姐安好。”
主仆二人转身时，柳庆芸发间那支素银木兰花簪在阳光下闪过一道冷光，虽然她脚步虚浮，却挺直了脊背，每一步都走得极稳，仿佛在用这副病骨撑起最后的尊严。
金玲见状，朱唇微启似要反驳，却在瞥见小姐苍白如纸的面色时生生咽下话语。她低眉顺目地向柳庆莹行了个标准的万福礼，裙摆纹丝不动地划过青石板，快步追上了柳庆芸们。
柳庆莹望着她们远去的背影，涂着蔻丹的指甲深深掐进掌心，那柳庆芸看似柔弱实则暗藏锋芒的姿态，让她胸中妒火更盛。
“哼！”她冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，“咱们走着瞧。”这句话像是从牙缝里挤出来的毒，带着森森寒意。
说罢，她抬脚狠狠碾过地上那朵被遗落的芍药，娇艳的花瓣在绣鞋下化作一滩猩红。身后两个婆子对视一眼，连忙低头跟上，一行人浩浩荡荡向着相反方向离去，只余下一地零落的花香，混着未散的硝烟味。
柳庆芸的母亲江氏天生弱势、盲从，她是上讨不得自己夫君喜欢、下镇不住夫君后院的人，平白的给人算计、招祸，让她自己的一生过得是既苦楚又凄凉，所以生下柳庆芸没几年后也就郁郁而终了。
留下了一个孤苦无依的孤女柳庆芸，柳庆芸的祖母秦氏见着无人管束、胆弱如鼠的她，十分的心痛，于是便接到了自己身边亲自抚养、管教。
而靖安候的家主柳傥，只知道如何安排已经产下长子的的偏房朱氏上位，丝毫不在意自己刚离世的妻子和长女的去向，秦氏见状痛斥儿子，说只要有她在，朱氏就休想当这个家，做这个家的主。
柳庆芸的祖母秦氏，年少时本就是随着她祖父东征西伐的，也是个有胆识和智慧的，只可惜年少时吃苦太多，年老后留下了一堆病根儿。
她在柳庆芸十来岁时便知自己命不久矣，因此不顾其他，早早的给柳庆芸订了亲，想着柳庆芸守完孝时差不多也就是及笄之年，刚好可以婚嫁，免得她自己走后，没人顾及着自己的嫡孙女，把她草草的打发掉了。
于是柳庆芸由秦氏做主定给了凌国公府的嫡次子凌延，侯府的嫡长女配给国公府的嫡次子，倒也不算是高攀，又因为她祖母和凌延祖母都是手帕交，订的也只是次子，凌家便没有什么异议，很痛快的应下了这门亲事。