几天后不出意外，蕾拉发动了进攻，很快就陷入了溃败局面。
钢铁的咆哮撕裂了哈尔科夫郊外的寂静。蕾拉透过雪鸮机甲的强化玻璃舱，看到远处雪原上那台熟悉的黑色轮廓——帝国号，是弗兰克斯老师的座驾。
雪花落在机甲外壳上，立刻被内部引擎的高温蒸发成白雾。
“各机注意，敌方主力在十点钟方向，距离两公里。“蕾拉的声音通过无线电传到每个eu机甲驾驶员的耳机里，“按计划行动，A组正面牵制，B组跟我绕后。“
“蕾拉，那是帝国精锐！“年轻驾驶员伊万的声音里带着明显的恐惧，“我们上次遭遇它时损失了整整一个小队。“
蕾拉的手指在控制面板上收紧，指节发白。“正因如此，今天必须结束它。“她推动操纵杆，十二米高的“雪鸮“机甲在雪地中灵巧转身，背后的喷射口喷出蓝色火焰，推动钢铁巨人向侧翼移动。
驾驶舱内的显示屏上，弗兰克斯带领众多帝国军机甲如同教科书般完美地执行着防御阵型。那台黑色机甲双臂装备的镭射光束炮正在精准点射，每一发炮弹都让一台eu军机甲失去行动能力。
“老师还是那么完美。“蕾拉咬紧牙关，机甲右臂的130毫米主炮已经充能完毕。她等待着一个机会，一个弗兰克斯无法预判的时机。
突然，雪原上刮起狂风，卷起漫天雪雾。蕾拉的眼睛一亮。
“就是现在！“她猛地推动操纵杆，“雪鸮“机甲背后的喷射口全开，钢铁巨人如同真正的雪鸮般腾空而起，穿过雪雾直扑“铁十字“。
“发现你了，小蕾拉。“耳机里突然传来熟悉的声音，蕾拉的心脏几乎停跳。弗兰克斯的声音依然那么温和，就像十年前在潘德拉机甲学院教导她时一样。
黑色机甲以不可思议的速度转身，左臂的电磁护盾瞬间展开，挡住了“雪鸮“的全力一击。火花四溅中，蕾拉看到“铁十字“右臂的炮口已经对准了她的驾驶舱。
“砰！“
千钧一发时，蕾拉操纵机甲侧身翻滚，炮弹擦着驾驶舱飞过，在外装甲上留下一道狰狞的伤痕。警报声刺耳地响起，显示屏上闪烁着右腿液压系统受损的警告。
“你太依赖突袭了，蕾拉。“弗兰克斯的声音带着遗憾，“我教过你，真正的胜利来自计算与耐心。“
“闭嘴！“蕾拉怒吼，“雪鸮“机甲左臂弹出高周波剑，向“帝国“的关节处斩去。黑色机甲轻盈后跳，同时右腿弹出隐藏的链锯，在“雪鸮“胸前留下一道深深的切口。
驾驶舱剧烈震动，蕾拉的头撞在控制台上，温热的血液顺着额头流下。她模糊地看到显示屏上，己方机甲一台接一台被摧毁。僚机的机甲被炮弹直接命中驾驶舱，爆炸的火光映红了雪地。
“撤退！所有单位立即撤退！“
蕾拉对着无线电大喊，同时操纵受损的机甲向后跃去。帝国军机甲没有追击，只是静静地站在原地，炮口依然锁定着她。
“为什么？“蕾拉喘息着问，“为什么不杀了我？“
通讯频道沉默了几秒。“因为我相信你会明白，蕾拉。“弗兰克斯的声音突然变得疲惫，“终究你是个布列塔尼亚人，我们是同胞。”
蕾拉没有回答，她关闭了通讯频道，带领残存的四台机甲向东南方向撤退。雪越下越大，为撤退提供了掩护，但“雪鸮“的损伤警告越来越频繁。右臂的液压系统已经完全失效，只能勉强爬行。
“阁下，我们去哪里？“仅存的一名驾驶员问道，他的机甲失去了左臂，行走时一瘸一拐。
蕾拉调出地图，一个红点闪烁着。“库尔斯克，那里有我们的补给站和维修设施。“她停顿了一下，“而且情报显示，帝国罗正在那里集结兵力，我们必须重新集结。”
“那我们岂不是自投罗网？“
“不。“蕾拉擦去眼前的血迹，“库尔斯克有新建的地下工厂，据说正在量产新型机甲。“她的声音低沉下来，“下一次，我会准备好。“
身后的雪原上，帝国军的炮火声渐渐远去。蕾拉回头望去，仿佛还能看到那台黑色机甲的轮廓。十年前，弗兰克斯是她的导师，教会她机甲操作的一切技巧；现在，他们成了战场上最了解对方的死敌。
“雪鸮“的能源指示灯开始闪烁，蕾拉不得不降低速度。库尔斯克还有八十公里，以现在的速度至少需要六个小时。她打开内部通讯：“医疗兵，检查伤员情况。“
“莎拉将军失血过多，需要紧急处理。“医疗兵的声音紧绷，“其他人都有不同程度的烧伤和骨折。“
蕾拉握紧操纵杆，冷汗直冒。
“坚持住，弟兄们。库尔斯克有完整的医疗设施。“她看向雷达，暂时没有追兵的信号。“我们会活下去，然后回来结束这一切。“
雪地中，五台伤痕累累的机甲排成一列，拖着沉重的步伐向东南方前进。蕾拉不断检查后方，虽然理智告诉她弗兰克斯不会追击，但那种被猎人盯上的感觉挥之不去。
“老师，你放我走是个错误。“蕾拉轻声自语，“下次见面，我会用你教给我的一切打败你。“
库尔斯克的轮廓终于出现在地平线上，夕阳将那座城市的剪影染成血色。蕾拉知道，那里等待她的将是另一场风暴——规模空前的装甲对决正在酝酿，而她，将带着今天的教训和仇恨投入其中。
“雪鸮“机甲的最后一点能源耗尽，在距离城市五公里处彻底停止了运作。蕾拉打开舱门，冰冷的空气扑面而来。她站在钢铁巨人的肩膀上，看着远处灯火，握紧拳头。
“这不是结束，“她对着寒风说道，“这只是开始。”