宫宴在一片看似平静，实则暗流涌动的氛围中缓缓落下帷幕。牛蕊回到顾府西厢房，思绪却仍旧深陷在那场宫宴的种种细节之中。储水月看见帕子时那惊慌失措的眼神，如同受惊小鹿般的慌乱，以及沈承瑾将帕子决然掷入湖中的场景，那决绝的动作仿佛用尽了全身的力气，都在她脑海中不断地循环回放。她清楚地意识到，这仅仅只是一个开端，各方势力如同隐藏在黑暗中的猎手，正彼此试探着对方的底线，一场更为激烈的明争暗斗即将拉开帷幕。
东去春来，年后才刚刚有些暖和之意，宫中传出旨意，皇帝决定在城郊猎场举行春狩，王公贵族们皆要随行参与。牛蕊接到顾府送来的通知，看着那装帧精美的烫金请柬，心中暗自思索，这或许就是她一直苦苦等待的，能够揭开真相的绝佳契机。她深知，在这场看似寻常的春狩之中，各方势力必将齐聚，各种隐秘或许会在不经意间浮出水面。
狩猎当日，天空湛蓝如宝石，春风拂面，猎场周围彩旗猎猎飘扬，在微风中发出“簌簌”的声响。牛蕊特意身着一袭素色骑装，简单却不失利落，头戴一顶斗笠，低调地混入了熙熙攘攘的人群之中。她并不想在这场贵族们的游乐中太过显眼，只想默默寻找机会，去探寻那些隐藏在暗处的真相。
顾临安骑着一匹身姿矫健的黑马，与储水月并辔而行。储水月身着华美的猎装，不时笑语嫣然地与顾临安交谈着，她的笑声如同银铃般清脆，在空气中回荡。而顾临安则礼貌地回应着，嘴角挂着淡淡的微笑，只是那目光却偶尔会不着痕迹地扫向牛蕊所在的方向，仿佛在监视着她的一举一动。
牛蕊刻意与众人保持着一定的距离，对于这种贵族间的游乐，她从心底里并无兴趣。她唯一期盼的，便是能寻得一个机会，避开众人的耳目，去做一些自己的调查。就在她驱马来到一片幽静的树林时，身后突然传来了熟悉的马蹄声。她心中一惊，下意识地回头望去，只见沈承瑾身着一袭黑色猎袍，犹如黑夜中的幽灵，策马缓缓而来，而他的身后并无侍从跟随。
“郡主，别来无恙。”沈承瑾稳稳地勒住缰绳，他的目光落在牛蕊身上，那眼神中带着几分复杂的情绪，有审视，有期待，还有一丝不易察觉的信任。
牛蕊微微欠身，礼数周全，低声道：“太子殿下。”声音平稳，却在心中暗自警惕起来，猜测着沈承瑾突然出现的意图。
沈承瑾谨慎地环顾四周，确定周围无人之后，才缓缓从怀中掏出一支染血的箭镞，郑重地递到牛蕊面前。牛蕊伸出手，小心翼翼地接过。只见箭镞上的血迹已然干涸，呈现出一种暗褐色，仿佛岁月在其上留下的沉重痕迹。箭身刻着一个模糊不清的记号，看似简单，却仿佛隐藏着无尽的秘密。
“这是在当年北疆粮道遇袭处找到的。”沈承瑾的声音低沉而沙哑，透着一股压抑已久的愤怒，仿佛一座即将喷发的火山，“虽然记号模糊，但我派人仔细辨认，这箭镞的样式是突厥独有，而且与我暗中查到的一些线索相符。”他的眼神坚定，仿佛在向牛蕊传达着这件事的重要性。
牛蕊的手指轻轻摩挲着箭镞，粗糙的触感从指尖传来，脑海中瞬间浮现出当年父兄战死时那惨烈的场景。鲜血染红了大地，喊杀声震耳欲聋，父兄的身影在血雨腥风中倒下，那一幕成为了她心中永远的伤痛。她知道，沈承瑾不会无缘无故拿出这个，这背后必定隐藏着更深的隐情。
“殿下，您为何要将此事告知于我？”牛蕊缓缓抬起头，目光直视沈承瑾的眼睛，试图从他的眼神中找到答案。她的眼神清澈而坚定，毫不畏惧地迎接着沈承瑾的目光。
沈承瑾苦笑一声，笑容中带着几分无奈与苦涩，道：“郡主，你我都清楚，当年镇北侯府满门忠烈，却落得如此凄惨的下场，背后定有黑手在操控一切。如今朝堂之上，太师权倾朝野，势力庞大，我虽贵为太子，却处处受到他的限制与打压。而你，身为镇北侯的遗孤，定也不甘心父兄就这样含冤而死。”他的声音中带着一丝感慨，仿佛在回忆那段痛苦的过往。
牛蕊心中一动，沈承瑾说得没错，这三年来，她一直装痴傻，忍受着他人的冷眼与欺辱，就是为了有朝一日能够查出真相，为父兄报仇雪恨。只是，她对沈承瑾仍存有几分戒备之心，毕竟在这复杂的朝堂斗争中，人心难测，她不知沈承瑾此举究竟是真心实意，还是另有不可告人的图谋。
沈承瑾似乎看出了牛蕊心中的疑虑，他微微皱眉，继续说道：“我手中还有些其他线索，这些线索指向了一个庞大的阴谋，这个阴谋涉及朝堂诸多权贵与突厥相互勾结。但要揭开真相，仅凭我一人之力远远不够。我知晓你看似柔弱，实则聪慧过人，且身边或许也有些助力。所以，我希望我们能够合作。”他的眼神诚恳，语气坚定，试图打消牛蕊的疑虑。
牛蕊沉默片刻，心中权衡着利弊。她缓缓道：“殿下既如此坦诚，我也不瞒您。我一直在暗中追查当年粮草案，只是线索甚少，进展十分艰难。您手中若真有确凿证据，何不当面呈给陛下，让陛下主持公道？”她的眼神中带着一丝疑惑，直直地看着沈承瑾。
沈承瑾长叹一声，眼中闪过一丝无奈与忧虑：“陛下如今对太师信任有加，太师党羽遍布朝堂，势力盘根错节。贸然呈上证据，不仅无法扳倒他们，反而会打草惊蛇，让我们陷入更加危险的境地。所以，我们需从长计议，暗中布局，等待合适的时机，一击必杀。”他的声音低沉而有力，仿佛在诉说着一个沉重的事实。
牛蕊思索着沈承瑾的话，觉得不无道理。如今朝堂局势错综复杂，各方势力相互交织，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。她看着手中的箭镞，再次问道：“殿下，这箭镞除了是突厥样式，还有其他特别之处吗？”她的眼神中充满了期待，希望能从箭镞上找到更多的线索。
沈承瑾微微点头，表情严肃道：“这箭镞上的血迹，我让人查验过，并非普通士兵的血，而是北疆一位粮草押运官的。当年押运官失踪，生死不明，如今看来，他很可能是在粮道遇袭时遇害，这箭镞便是凶手留下的。而且，据我所知，这位押运官在失踪前曾与朝中某位大员有过密会。”他的眼神中透露出一丝愤怒，仿佛对那个隐藏在幕后的大员深恶痛绝。
牛蕊心中一凛，看来这背后的阴谋远比她想象的要复杂得多。一个小小的押运官竟然与朝中大员勾结，那当年的粮草失踪案恐怕只是整个阴谋的冰山一角。这背后究竟隐藏着怎样的秘密，又有多少人牵涉其中，她不敢想象。
“殿下，您可知这位大员是谁？”牛蕊急切地问道，她的眼神中充满了焦急与渴望，希望能尽快揭开这个谜团。
沈承瑾无奈地摇头道：“目前还没有确凿证据，只是有一些猜测。我怀疑是顾太师，但他行事谨慎，老谋深算，很难抓到他的把柄。而且，顾临安身为他的独子，在朝中也有一定势力，他们父子相互勾结，我们不可轻举妄动。”他的眼神中透露出一丝担忧，仿佛在担心稍有不慎就会陷入敌人的陷阱。
牛蕊想起顾临安平日里的所作所为，心中对他又多了几分厌恶。从他对储水月的态度，以及暗中对她的监视来看，他或许也在这场阴谋中扮演着某种重要的角色。只是，他究竟是主谋之一，还是被顾太师利用，她还需要进一步观察。
“郡主，此次狩猎，顾太师和顾临安也会参与，我们需借此机会观察他们的一举一动。说不定能发现新的线索。”沈承瑾说道，他的眼神中透露出一丝期待，仿佛看到了揭开真相的曙光。
牛蕊重重地点头，她明白沈承瑾的意思。此次狩猎，各方势力齐聚一堂，说不定有人会按捺不住，露出马脚。这对于他们来说，是一个绝佳的机会。
“殿下放心，我会留意的。只是，我们还需小心行事，不能让他们察觉到我们的意图。”牛蕊说道，她的眼神中透露出坚定与谨慎，仿佛已经做好了充分的准备。
沈承瑾看着牛蕊，眼中闪过一丝赞赏：“郡主聪慧，有你相助，此事便多了几分胜算。”他的声音中带着一丝欣慰，仿佛找到了一个可靠的盟友。
就在这时，远处传来一阵嘈杂的马蹄声和呼喊声，似乎是其他狩猎者朝这边来了。沈承瑾迅速将箭镞收回怀中，对牛蕊说道：“今日所言，郡主牢记心中。我们暂且分开，有新线索再联络。”他的眼神中充满了警惕，仿佛在担心被他人发现他们的会面。
牛蕊微微点头，驱马朝着另一个方向而去。她心中思绪万千，沈承瑾的出现让她看到了一丝希望，但同时也带来了更多的不确定性。她深知，接下来的路将会更加艰难，每一步都需小心翼翼，稍有不慎，便可能前功尽弃。
回到猎场营地，牛蕊看见顾临安正与几位大臣谈笑风生，他的脸上挂着自信的笑容，仿佛掌控着一切。储水月则静静地站在一旁，眼神时不时地扫向四周，似乎在寻找着什么。牛蕊心中一动，故意装作不经意地朝他们走去。
“顾公子，今日狩猎收获颇丰啊。”牛蕊走上前，脸上带着痴傻的笑容，那笑容仿佛是她的保护色，让人无法看穿她内心的真实想法。
顾临安微微皱眉，眼中闪过一丝不悦，但很快恢复了笑容：“郡主也出来狩猎了？只是这猎场猛兽众多，郡主还是小心为妙。”他的语气中带着一丝虚伪的关心，让人听起来十分不舒服。
牛蕊注意到顾临安腰间的血玉环佩今日格外醒目，似乎是刻意展示给人看。她心中冷笑，表面却依旧装出一副傻样：“顾公子，你这玉佩真好看，是储姐姐送的吧？”她的声音中带着一丝天真，仿佛真的只是一个不懂世事的傻郡主。
储水月脸上闪过一丝得意，说道：“是啊，这是我生辰时亲手赠与顾公子的，顾公子一直都很珍惜呢。”她的眼神中充满了骄傲，仿佛在向众人炫耀她与顾临安的关系。
牛蕊储看着水月，心中暗自思忖，储水月如此在意顾临安，又与突厥有着千丝万缕的联系，说不定能从她身上找到突破口。只要能撬开储水月的嘴，或许就能揭开这个阴谋的一角。
“储姐姐，你真好。不像我，总是笨手笨脚的，还总给大家添麻烦。”牛蕊装出一副委屈的样子，眼中闪烁着泪花，让人看了心生怜悯。
储水月眼中闪过一丝不屑，但很快掩饰过去：“郡主说笑了，大家都是一家人，何必如此见外。”她的声音中带着一丝虚伪的热情，让人听了浑身不自在。
这时，一位大臣笑着说道：“顾公子与储姑娘郎才女貌，真是天造地设的一对啊。只可惜顾公子已经娶了郡主，真是让人惋惜。”他的话如同一块石头，投入了平静的湖面，激起了层层涟漪。
顾临安脸色微微一变，储水月则咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝怨毒。牛蕊将他们的表情尽收眼底，心中暗喜，看来这简单的几句话已经成功挑起了他们之间的矛盾。只要能让他们内部产生分歧，她就有更多的机会去探寻真相。
“哼，不过是个痴傻郡主罢了，怎能与储姑娘相比。”人群中有人小声嘀咕道。
牛蕊装作没听见，依旧傻笑着。她知道，在这众人面前，她越表现得痴傻，越能让敌人放松警惕。只有让敌人放松警惕，她才能在暗中进行调查，寻找证据，为父兄报仇。
狩猎结束后，牛蕊回到顾府。她静静地坐在西厢房的窗前，望着窗外的夜空，繁星点点，却无法照亮她心中的阴霾。她心中反复想着今日与沈承瑾的对话以及在猎场观察到的一切。她深知，接下来的日子，她将在这重重迷雾中艰难前行，每一个细微的线索都可能成为解开谜团的关键。而她，已经做好了迎接一切挑战的准备，无论前方等待她的是什么，她都要为父兄讨回公道，揭开那隐藏在黑暗中的真相。哪怕前方荆棘密布，她也会坚定不移地走下去，直到真相大白的那一天。