白燕强挣了一路，总算把三人拖回客栈。本想请个郎中，不想自己腿上一软，竟摔倒在地。这时房门吱呀一声开了，走进一位老者。白燕心头一紧，喝问：“谁？”却已无力动弹，只能眼睁睁看着这人将他们都扶到炕上躺好。只见老者从怀里掏出几个针包，在炕沿铺开。“是要疗伤？”白燕念头刚起，便觉一根针扎进身子，眼前一黑，睡了过去。
老者一边施针，一边低语，“看来老鬼在你们身上下了功夫。那两个老东西，半截入土的人了，没成想栽这么大个跟头。”正说着，一个书童模样的少年推门进来，放下背上的竹篓，往外掏药材，问道：“师父认得他们？”
“这几个毛头小子不识得，”老者手上不停，“他们师父倒是个聪明人！小鬼头，药搁这儿作甚？快去找店家伙计寻个地方煎去。”
“这不是来看看您需要多少嘛。”
“全煎了。”
“师父，这许多名贵药材，全煎了？不知情的，还当是救您自家骨血呢！”
“虎子，皮紧了是不？”那老者说着作势要打，虎子忙不迭背起药材煎药去了。
天光大亮，狄云几个被浓烈的药气熏醒。老者见了，道：“醒了？感觉如何？昨晚上城里人赏灯，你们倒好，玩命！那林老鬼许了你们什么天大的好处，值得这般拼命？”
苏英听到“好处”二字，冷哼一声：“为师父做事，自当尽心竭力。您说的好处，我们原也不稀罕！”
老者心里越发喜欢，面上却不露：“嗬，倒是老夫小人之心了。这位白小哥，你伤最轻，能走动了吧？”
白燕试着起身，果然可行，只是提不起内力，忙拱手道：“多谢老先生昨夜相救之恩，晚辈感激不尽。敢问老先生尊姓大名，日后定当图报。”
“老夫诸葛明，”老者说这文绉绉的话，嗓子发干，轻咳两声，“受人之托罢了，报答二字，休要再提。”他顿了顿，“倒有个人想见你们，尤其惦念这位苏兄弟。虎子，人可来了？”虎子点头。苏英正疑惑，门外走进一位女子。四人一见，俱是大惊。苏英失声叫道：“宁宁……林宁？你怎会来此？”
苏英挣扎欲起，被林宁快步上前扶住：“伤没好利索，别乱动。”
狄云身上疼得龇牙咧嘴，嘴上却不饶人：“哎哟喂，这一大早的，怎么尽瞧见些……不该是白日里瞧的景儿？”
林宁脸一红，苏英也窘住。白燕打圆场道：“你这张嘴，一早便不消停！”
“闲话少叙，”诸葛明正色道，“暗河近来的变故，还是让林宁姑娘亲口告诉你们吧。”
众人心头一紧，猛然想起昨夜陈云舟的话，莫非师父真有不测？
林宁缓缓开口：“家父派你们出来寻那九龙金珠，不过是个幌子。他说，暗河大长老之位，历来是强者居之，九龙金珠不过是个死物，算不得什么凭据。他真正的用意，是让你们远离暗河。他发觉阴师叔他们暗中勾结了万马帮。一旦他们发难得手，必会对你们下狠手。可他又怕你们为了那珠子丢了性命，所以你们走后第二日，便悄悄将我送出，一来让我也逃离险地，二来也是叫我寻到你们，放弃寻找金珠。”
众人听完，一片默然。两下印证，陈云舟所言不虚。
林宁料到此景，接着道：“家父还说，他暂无性命之忧，叫你们切莫回去，就在京城蛰伏待机。他还说三个月内，必有震惊天下的大事发生，那时便是我们的机会。这段时日，让我们听从诸葛叔叔安排。”
众人目光转向诸葛明。诸葛明坦然道：“老夫也曾是暗河中人，只是后来卷入朝堂纷扰，如今不过是个山野闲人罢了。”众人心中俱是一震：一日入暗河，终身难脱身。多少年来，能全身而退者，唯传闻中那一人而已！诸葛明摆摆手，打断众人思绪：“莫要多想，日后自会慢慢告知。林宁，虎子，过会儿带他们去我那儿，清清静静养伤。不出半月，保管你们行走如常。”
另一边说，陈云舟引着陆小岚和江瑶出了城。天光渐亮时，江瑶忍不住问道：“你……为何救我们？”她对陈云舟颇有好感，便攀谈起来。陈云舟转头，直言道：“不瞒二位。救你，是私心；救她，是奉命。”
江江瑶再迟钝也听懂了“私心”二字，脸上微热。那“奉命”又是何意？陈云舟未理会她的羞赧，接着道：“至于奉命，托付之人说了，二位脱险之后，要走便走；若想见他，我便带路。”
“林老鬼的事情，是真的？”陆小岚紧盯着他问。
““千真万确，”陈云舟语气平淡，“几天前的事，昨日消息才到我这儿。还有，你兄长陆小寒，十几天前也跑了。你们此刻回暗河，便是自投罗网。”
“你叫我们如何信你？”陆小岚追问。
“信不信由你们。云山派与盐帮素无仇怨，我实不愿见你们回去送死。”
江瑶偷瞄陆小岚。陆小岚沉默片刻，忽然站定脚步：“我想去见见你说的这个人。”
陈云舟嘴角微扬：“陆姑娘果然明断。那……咱们回城吧。”
陆小岚苦笑：“想不到费尽力气逃出来，终究还要回去。”
“陆姑娘放心，”陈云舟道，“此番回去，光景大不相同了。”
陈云舟领着二人，穿街过巷，停在一座气象森严的府邸前。朱漆大门紧闭，门楣上“秦王府”三个鎏金大字，沉甸甸地悬着。陆小岚与江瑶对视一眼，惊疑中，陆小岚心口莫名跳快了两下。
通报后，侧门开启。管事引着他们往里走。青石板路，几重深院，楼阁重重，透着股说不出的肃穆。陆小岚心里压着暗河的凶险、兄长的下落，沉甸甸的。可踏进这高门，一丝微弱的、说不清的念头，也悄然浮起。
花厅里，陈设雅致。秦王萧宇端坐主位，常服在身，气度沉凝。陆小岚抬眼，正撞上他的目光。那日睿王府里的那张脸，倏地更加清晰了。她垂下眼，依着规矩，与江瑶一同行礼。
“二位姑娘不必多礼，看座。”萧宇声音温和，目光在陆小岚身上停留一刹，“一路辛苦，受惊了。”又对陈云舟颔首：“云舟也坐。”
“谢殿下搭救之恩。”陆小岚抬起头，声音清朗，带着江湖儿女的坦率，“敢问殿下，为何甘冒风险，援手我二人？”
萧宇看着她略显苍白的脸，直言道：“路见不平，理当如此。那日初遇，姑娘风骨，本王记得。”他语气转沉，带着实情，“暗河生变，有人勾结外敌，林长老已遭不测。你们此刻回去，凶险万分。”他顿了顿，看向陆小岚，眼神恳切了些，“还有一事，令兄陆小寒，听闻十数日前也失了踪迹？”
兄长消息被证实，陆小岚脸色更白一分。她迎着萧宇的目光，那里有关切，也有实在话。“殿下消息灵通。寻访家兄，是小岚分内之事，不敢……”
“姑娘此言差矣。”萧宇微微前倾，打断她，语气诚恳有力，“暗河势大，耳目众多。姑娘孤身在外，既要躲避明枪暗箭，又要寻访兄长下落，纵有通天本事，也难免分身乏术，心力交瘁。”他看着陆小岚，那目光仿佛能穿透她的强撑，“王府虽非江湖，却能暂供二位一处栖身之所，避开眼前风刀霜剑。本王在京中多年，于三教九流间，或有些门路可助姑娘探听令兄音讯。总强过二位独行江湖，步步惊心。”他话锋一转，带着尊重，“当然，去留全凭姑娘心意。王府之门，绝不强留。若姑娘决意离去，本王备好盘缠，派人护送一程，只盼姑娘平安。”
这番话，句句落在陆小岚的难处上：身陷险境，兄长无踪，独力难支。王府的庇护和寻人的路子，是她眼下最缺的。真正让她心头微颤的，是他话语间那份明白——明白她的重担，明白她的难处。这不止是援手，更像是一份熨帖的体谅。
花厅里一时静极。陆小岚低头，指尖无意识地捻着衣角。留下，承的情太重；离开，路太险。江瑶轻轻扯她衣袖，低声道：“师姐，外头太险了，找陆师兄……也得先有个安稳处啊。”她偷眼看看陈云舟，陈云舟几不可察地点了下头。
陆小岚抬起头，再看萧宇。那目光坦荡，带着暖意，也带着询问。王府的深院高墙，似乎也因这目光，不那么冷了。她吸了口气，站起身，郑重行了一礼：“殿下思虑周全，恩情小岚铭记。我与师妹，便厚颜叨扰了。只是寻访家兄一事，若有消息，万望殿下告知一声，不敢过多烦劳殿下。”她划着界限，语气却缓了些。
萧宇眼中光亮一闪，立刻起身虚扶：“陆姑娘请起。能留下便好。”他转向管事，吩咐道：“引二位姑娘去东厢小院安顿，好生照应。”
“谢殿下！”江瑶忙道谢，脸上松快许多。
管事引路。陆小岚最后看了一眼萧宇，目光复杂，有谢意，有警惕，也有些别的什么，沉在眼底。她转身，跟着管事走向那深深庭院。萧宇站在厅中，目送她背影消失在门廊尽头。日光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子。茶气氤氲，厅里静了下来。王府的深院，终究是留住了人。前路如何，且行且看吧。