雨丝斜斜地织着，将黎明前的天色染成一片灰蒙蒙的青。沈疏月扶着阿蛮的肩膀，踩着泥泞的土路慢慢往前走，粗布襦裙的下摆早已被泥水浸透，每走一步都沉甸甸地往下坠。
“姐姐慢点，这路滑得很。”阿蛮不时回头叮嘱，小手紧紧攥着沈疏月的衣袖，掌心的温度透过布料渗过来，竟让她冻得发僵的身体生出几分暖意。
茅屋渐渐被甩在身后，沈疏月回头望了一眼，那扇被锁死的木门在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的野兽。她忽然想起昨夜那个一闪而过的黑影，心头猛地一紧：“阿蛮，这附近常有外人来吗？”
“外人？”阿蛮歪着头想了想，脚下被石子一绊，踉跄着扶住旁边的树干，“除了每月来收租的李管事，很少有人来呢。哦对了，前几日好像听村里人说，山那边来了队骑马的官差，说是在追查什么逃犯。”
官差？逃犯？
沈疏月的指尖微微发冷。柳氏在京中势力虽不算顶尖，但若想买通几个地方官差伪造罪名，并非难事。她下意识摸了摸贴身藏着的梅花玉佩，冰凉的玉质贴着心口，让纷乱的思绪稍稍定了定。
“那些官差……穿什么样的衣服？”
“就是……黑色的袍子，腰间系着玉带？”阿蛮挠了挠头，显然对这些细节记不太清，“反正看起来很凶，村里的狗见了都不敢叫。”
黑色官袍配玉带？沈疏月的脚步顿住了。那是锦衣卫的制式。柳氏绝无可能调动锦衣卫，除非……此事背后还有更深的势力牵扯？她忽然想起父亲临终前攥着她的手，断断续续说的那句“提防……东宫……”，当时只当是父亲病糊涂了，此刻想来却如坠冰窟。
“姐姐怎么了？”阿蛮仰起脸看她，大眼睛里满是担忧。
“没事。”沈疏月勉强笑了笑，掩去眼底的惊涛骇浪，“我们快些走吧。”
穿过一片稀疏的树林，前方忽然传来鸡鸣犬吠。青瓦土墙的村落渐渐在雾中显露轮廓，几条土狗趴在村口的歪脖子树下打盹，见了生人只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
“这是清溪村，我家就在那边。”阿蛮指着村子东头一间低矮的土坯房，脚步轻快了许多，“我爹娘去年染病死了，现在就我一个人住。”
沈疏月的心轻轻一揪。难怪这孩子小小年纪就要上山采药换钱，原来已是孤苦无依。她弯腰帮阿蛮理了理被晨露打湿的刘海：“往后……若是不嫌弃，便唤我一声姐姐吧。”
阿蛮的眼睛倏地亮了，像落了两颗星星，用力点头：“疏月姐姐！”
两人刚走到院门口，隔壁突然传来哗啦一声响，柴门被猛地推开，一个穿着靛蓝短打的汉子扛着锄头出来，看到沈疏月时愣了愣，粗黑的眉毛拧成了疙瘩：“阿蛮，这是谁？”
“王大叔好！这是疏月姐姐，她……她无家可归，我带她来住几天。”阿蛮的声音越来越小，小手紧张地绞着衣角。
王大叔上下打量着沈疏月，目光在她虽破旧却浆洗得干净的衣襟上停了停，又扫过她额角尚未愈合的伤口，喉结动了动：“是从山那边的破屋来的？”
沈疏月心中一凛。看来昨夜张嬷嬷把她丢在这里的事，村里已经有人知道了。她不卑不亢地颔首：“正是。小女子沈疏月，因家中遭逢变故，暂居此地，若有叨扰，还望海涵。”
“哼，这年头无家可归的人多了去了。”王大叔把锄头往墙上一靠，抱着胳膊斜睨着她，“那破屋是李地主家的产业，你住进去，可知要交多少租金？”
阿蛮急得脸都红了：“王大叔，疏月姐姐不是……”
“每月三百文。”沈疏月打断她，平静地迎上王大叔的目光，“若王大叔肯代为转告李地主，待我筹到钱，定当分文不少奉上。”
三百文？阿蛮惊得张大了嘴。她采一个月草药也就能换一百五十文，这简直是要把人往绝路上逼。
王大叔显然也没想到她会应得如此干脆，愣了愣，嘴角撇了撇：“口气倒不小。我劝你还是趁早离开，李地主的心眼比针鼻还小，去年二柱家的鸡跑进他家菜地，都被他扣了半亩田抵债。”
说完便扛着锄头转身进了屋，厚重的木门“砰”地撞上，震得院墙上的泥土簌簌往下掉。
阿蛮瘪着嘴快要哭出来：“都怪我不好，没跟姐姐说清楚……”
“不怪你。”沈疏月摸了摸她的头，目光落在院子角落堆着的半筐红薯上，“先带我去看看你的家吧。”
阿蛮的家比沈疏月想象的还要简陋。土炕占了半间屋子，炕上铺着一层薄薄的稻草，墙角堆着几件打满补丁的衣裳，唯一像样的家什是一口豁了边的铁锅。沈疏月刚坐下，就听到灶房传来窸窸窣窣的响动，转头一看，阿蛮正踮着脚够灶台上的陶罐，罐口露出半截红薯。
“姐姐饿了吧？我给你烤红薯吃。”阿蛮献宝似的举着红薯笑，鼻尖沾了点灰，像只偷吃东西的小花猫。
沈疏月正要应声，忽然瞥见灶台裂缝里卡着半片衣角，深青色的料子，边缘绣着半朵暗金色的牡丹。她的心猛地一跳，起身走过去，小心翼翼地用指甲把那片衣角抠了出来。
料子是上好的杭绸，暗线绣的缠枝牡丹是前年宫里时兴的花样，寻常百姓绝不可能有。更让她心惊的是，衣角边缘有明显的撕裂痕迹，还沾着一点点暗红色的污渍——像是干涸的血迹。
“这……”沈疏月的指尖微微颤抖，“阿蛮，你家灶房最近打扫过吗？”
“昨天刚扫过呀。”阿蛮把红薯埋进灶膛的余烬里，凑过来看她手里的布片，“这是什么？亮晶晶的真好看。”
沈疏月没回答，目光扫过灶台后的土墙。那里有个半人高的破洞，大概是用来通风的，洞口的蛛网被扯破了半边，露出后面黑黢黢的山壁。
昨夜那个黑影，难道藏在这里？
她深吸一口气，走到破洞前蹲下，借着从洞口透进来的天光仔细查看。洞壁上沾着几根黑色的兽毛，还有半个模糊的脚印，看尺寸绝非孩童所有。
“姐姐在找什么？”阿蛮啃着刚烤好的红薯，含糊不清地问。
“没什么。”沈疏月把布片折好塞进袖袋，指尖触到袖中藏着的那把生锈小刀，冰凉的触感让她冷静了几分，“这附近的山上，有凝露草吗？”
“凝露草？”阿蛮眼睛一亮，把红薯掰了一半递给她，“就是那种叶子上总挂着水珠的草？有的有的，后山阴坡多得是！不过村里人说那草有毒，都没人敢碰。”
沈疏月接过红薯，温热的触感熨帖着冰凉的手指。她记得母亲的医书里记载，凝露草性苦寒，确有微毒，但用烈酒炮制后，却是治疗跌打损伤的良药。前几日被仆役拖拽时，她后腰被石块硌出的伤口至今还在流脓，正好用得上。
“那草能卖钱，”沈疏月咬了一口红薯，绵甜的滋味在舌尖散开，让空了许久的胃舒服地暖起来，“你若信我，我们去采些回来，我教你怎么处理。”
阿蛮眨了眨眼，用力点头：“我信疏月姐姐！”
两人说定后，阿蛮找出两个竹篮和一把镰刀，又翻出个豁口的瓦罐装满水。沈疏月则把那件换草药的粗布衣裳仔细叠好，想了想，又用灶灰和水调了些灰浆，把灶台后的破洞糊了个严实。
刚走出院门，就见王大叔的媳妇挎着篮子从外面回来，看到她们肩上的竹篮，脚步顿了顿，拉长了声音道：“阿蛮这是要去哪？别被某些来路不明的人骗了去卖了呀。”
“张婶！”阿蛮气鼓鼓地瞪着她，“疏月姐姐不是坏人！”
张婶撇了撇嘴，目光在沈疏月身上溜了一圈，像是在看什么稀奇物件：“哟，还护上了？我可听说，昨晚李地主家的佃户看见，有个穿锦衣的男人在破屋附近打转呢……”
沈疏月的心猛地一跳。锦衣男人？
“张婶看错了吧，哪有什么锦衣人？”她故作平静地笑了笑，挽着阿蛮的手往外走，“我们去后山采点野菜，晚些就回来。”
擦肩而过时，她清晰地听到张婶在背后啐了一口：“哼，来路不正的狐媚子，指不定是勾搭上什么野男人了……”
山路比想象中难走得多。雨后的泥土湿滑松软，藤蔓缠绕着树干，不时有带刺的枝条勾住裙摆。沈疏月走得很慢，后腰的伤口被牵扯得隐隐作痛，但她的目光始终在路边的草丛里逡巡。
“疏月姐姐你看！那就是凝露草！”阿蛮突然指着前方的斜坡喊道。
沈疏月顺着她指的方向看去，只见阴湿的岩石缝隙里，丛生着一片暗绿色的小草，叶片肥厚，顶端果然凝结着晶莹的水珠，在斑驳的日光下闪着微光。
她刚要走过去，脚下突然一滑，整个人朝坡下滚去。阿蛮惊呼着伸手去拉，却被她带得一起摔倒，两人滚作一团，撞在一棵老槐树上才停下。
“姐姐！你没事吧？”阿蛮顾不上自己胳膊被划伤，爬起来就去扶她，看到她后腰渗出的血迹染红了粗布衣裳，吓得眼圈都红了。
“没事。”沈疏月咬着牙坐起来，刚想按住伤口，却瞥见刚才滚落的地方，草丛里露出一角黑色的布料。她心中一动，拨开草叶，竟是一个巴掌大的黑色锦囊。
锦囊的料子是上好的云锦，上面用银线绣着半个玄鸟图腾，针脚细密，绝非民间工艺。她拉开锦囊的绳结，里面掉出一小卷油纸，展开一看，上面用朱砂画着几处标记，旁边写着一行小字：“初七，子时，三槐坡。”
初七？今天是初五。
沈疏月的指尖微微发冷。这锦囊的主人，会是昨夜那个黑影吗？三槐坡又是什么地方？
“姐姐，这是什么？”阿蛮凑过来看，突然指着油纸边缘的一个墨点，“这不是我们村东头的歪脖子树吗？我认得这个形状！”
沈疏月顺着她指的方向看去，果然，其中一个标记的形状，像极了村口那棵被雷劈过的老槐树。她把油纸重新卷好塞进锦囊，贴身藏在衣襟里，刚要起身，却听到坡下传来脚步声。
“谁在那里？”一个低沉的男声响起，带着不容置疑的威严。
沈疏月心中一紧，拉着阿蛮躲到槐树后面，透过枝叶缝隙往外看。只见三个穿着黑色劲装的汉子正往这边走，腰间都佩着长刀，为首那人面生得很，但眼神锐利如鹰，扫过四周的目光带着慑人的气势。
“头儿，刚才好像听到动静了。”旁边一个矮胖的汉子四处张望着，脚边踢到一块石头，滚下坡去。
为首的汉子没说话，目光落在沈疏月她们刚才摔倒的地方，眉头微微蹙起，忽然抬手示意停下，从怀中掏出一个东西——赫然是另一半绣着玄鸟图腾的锦囊！
沈疏月的心脏骤然缩紧。这伙人，在找这个锦囊！
“搜。”为首的汉子只说了一个字，三个汉子立刻呈扇形散开，长刀出鞘的声音在寂静的山林里格外刺耳。
阿蛮吓得捂住嘴，身体抖得像风中的落叶。沈疏月紧紧攥着她的手，目光飞快地扫过四周。左侧是陡峭的斜坡，右侧是茂密的灌木丛，只有身后这棵老槐树的树干足够粗壮，能勉强遮住两人的身影。
“头儿，这里有血迹！”矮胖汉子突然喊道，指着地上那摊从沈疏月伤口渗出的血迹。
为首的汉子走过去，蹲下身用指尖蘸了点血迹，放在鼻尖闻了闻，眼神骤然变得凌厉：“人没走远，追！”
脚步声越来越近，沈疏月甚至能听到自己剧烈的心跳声。她猛地想起什么，从袖袋里掏出那片从灶房找到的青色衣角，飞快地塞进旁边的石缝里，又拉着阿蛮往灌木丛深处钻了钻。
就在这时，阿蛮突然“啊”地低呼一声，原来是被蛇咬了一口，脚踝处瞬间红肿起来。
沈疏月瞳孔骤缩，想也没想就扑过去，一把抓住那条正要逃窜的青蛇，反手将蛇头按在石头上，另一只手抽出袖中的小刀，快准狠地斩断了蛇头。
这一系列动作快得让人眼花缭乱，连她自己都有些惊讶。从前在沈府，她连杀鸡都不敢看，如今竟能面不改色地斩蛇。
“姐姐……”阿蛮的脸色越来越白，嘴唇开始发青。
“别怕，这蛇毒性不强。”沈疏月说着，飞快地扯下自己的裙摆一角，在阿蛮伤口上方用力系紧，阻止毒液扩散，又从竹篮里拿出刚才装水的瓦罐，把凝露草揉碎了泡在水里，往伤口上敷。
“这边！”矮胖汉子的声音已经近在咫尺。
沈疏月心急如焚，忽然瞥见旁边一棵树上缠着许多藤蔓，眼睛一亮，拉着阿蛮躲到藤蔓后面，用藤蔓将两人和树干捆在一起，又扯了些枝叶挡住身形。
刚藏好，三个汉子就走了过来。
“头儿，血迹到这儿就没了。”矮胖汉子挠了挠头，四处张望着。
为首的汉子目光如炬，扫过那棵老槐树，又落在旁边的灌木丛上，忽然停在沈疏月她们藏身的藤蔓前。沈疏月的心提到了嗓子眼，紧紧抱着阿蛮，连呼吸都快要屏住。
就在这时，为首的汉子腰间的玉佩突然发出轻微的响动，他低头看了一眼，脸色微变，对另外两人道：“撤，去三槐坡。”
三个汉子很快消失在山林深处。
沈疏月这才松了口气，腿一软差点瘫坐在地上，额头上全是冷汗。她低头看了看阿蛮，小姑娘已经有些意识模糊了，连忙抱起她往山下走。
刚走到山脚，就见王大叔正背着柴捆往村里走，看到她们这副模样，愣了愣，把柴捆往地上一扔：“这是咋了？”
“阿蛮被蛇咬了！”沈疏月的声音带着急喘，“快，有没有烈酒？”
王大叔虽然嘴碎，但见阿蛮脸色发青，也顾不上多问，扛起阿蛮就往村里跑：“跟我来！我家有去年酿的米酒！”
一路疾跑回到村里，王大叔的媳妇张婶见了，尖叫着要把她们赶出去，被王大叔瞪了一眼：“闭嘴！快去拿酒！”
张婶不情不愿地找出酒坛，沈疏月接过酒坛，倒出大半碗烈酒，又从竹篮里拿出凝露草，直接扔进酒碗里，用小刀捣烂，然后解开阿蛮脚踝上的布条，将酒渍草药敷了上去。
“你这是干啥？这草有毒啊！”张婶在一旁跳着脚喊道。
沈疏月没理她，专注地帮阿蛮处理伤口，直到看到阿蛮的脸色渐渐缓和，呼吸也平稳了些，才松了口气，瘫坐在地上。
王大叔蹲在一旁抽着旱烟，看着她的眼神多了几分探究：“你懂医术？”
沈疏月点了点头，声音有些沙哑：“家母曾教过一些。”
张婶撇了撇嘴：“我看就是瞎猫碰上死耗子。”
正说着，院门外突然传来马蹄声，一个尖细的声音喊道：“王老五在家吗？李地主让你们去领今年的种子了！”
王大叔脸色一变，连忙站起来拍了拍身上的灰：“来了来了。”
沈疏月抬头望去，只见一个穿着青色长衫的账房先生正骑在马上，身后跟着两个扛着麻袋的仆役。那账房先生的目光扫过院子，落在沈疏月身上时，突然顿住了，眼睛微微眯起，像是在辨认什么。
沈疏月的心猛地一跳。这个账房先生的眼神，她好像在哪里见过——去年柳氏生辰宴上，曾有个管账的先生来沈府送过礼，当时他也是用这种审视的目光打量过她。
那账房先生勒住马缰，皮笑肉不笑地问道：“这位是……”
“是……是我远房表妹，来投奔我的。”王大叔连忙打圆场，给张婶使了个眼色。
张婶虽然不情愿，但还是哼了一声：“刚到的，还没来得及去报备。”
账房先生的目光在沈疏月额角的伤口上停了停，又扫过她沾满泥土的粗布衣裳，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“既是外乡来的，可得守着清溪村的规矩。李地主最讨厌不守规矩的人了。”
说完便调转马头，扬声道：“各家各户都快点，领完种子还要去下一村呢！”
看着账房先生远去的背影，沈疏月的指尖微微发冷。她注意到，那先生转身时，腰间挂着的玉佩晃了一下——那玉佩的质地和纹样，竟与昨夜在破屋附近看到的黑影身上的，有几分相似。
王大叔看着她若有所思的样子，吧嗒抽了口旱烟：“那是李地主家的刘账房，最是势利眼。你若是想在清溪村长住，最好别招惹他。”
沈疏月没说话，目光落在院门外那片刚翻耕过的土地上，忽然开口道：“王大叔，领种子要交钱吗？”
“交啥钱？”王大叔叹了口气，“就是得按去年的收成折算，多领一亩地的种子，秋天就得多交两成租子。”
沈疏月的心微微一动。她想起母亲医书里夹着的那张改良谷种的图谱，若是能找到合适的种子培育，亩产至少能提高三成。若是……
“我能跟你们一起去看看吗？”她抬头看向王大叔，眼中闪着异样的光。
王大叔愣了愣，看了看还在昏睡的阿蛮，又看了看沈疏月，最终点了点头：“走吧，正好让张婶照看阿蛮。”
张婶虽然满脸不情愿，但在王大叔的瞪视下，还是不情不愿地应了。
沈疏月跟着王大叔往村西头的晒谷场走，路上不断有村民跟他们打招呼，目光落在沈疏月身上时，都带着几分好奇和探究。她能感觉到那些目光里的怀疑和戒备，就像当年刚进沈府的柳氏，面对府里下人的打量时，也是这样如芒在背。
但此刻，她的心里却异常平静。那些曾经让她痛苦不堪的审视，如今反而成了磨砺她的砂砾。
走到晒谷场时，那里已经聚集了不少村民，都在排队领种子。刘账房坐在一张临时搭起的桌子后，拿着账本一个个点名，脸上挂着倨傲的笑。
“下一个，王老五。”
王大叔连忙上前，陪着笑脸递上一个布袋：“刘先生，今年能多给两升吗？家里娃多，不够吃。”
刘账房翻了翻账本，头也不抬地说：“按规矩来。去年你家欠的租子还没还清呢，能给你种子就不错了。”
王大叔的脸涨得通红，却不敢反驳，只能接过那袋轻飘飘的种子，讪讪地退到一边。
沈疏月看着那袋种子，眉头微微蹙起。那些谷种颗粒干瘪，还混着不少沙土，这样的种子播下去，收成可想而知。
“下一个。”刘账房的声音再次响起。
就在这时，沈疏月突然注意到，刘账房转身喝茶时，袖口滑落，露出手腕上的一道疤痕——那疤痕的形状，竟与她母亲医书里记载的，被锦衣卫特制的袖箭划伤的痕迹，一模一样。
她的心脏骤然缩紧。这个刘账房，绝不仅仅是个普通的账房先生。
而他刚才看她的眼神，分明是认出了什么。
沈疏月不动声色地往后退了退，藏在人群里，目光却紧紧盯着刘账房。只见他在给一个村民发种子时，悄悄塞了个纸条过去，那村民接过纸条后，飞快地塞进怀里，眼神闪烁地看了看四周，匆匆离开了。
那村民离开的方向，正是后山。
沈疏月的指尖微微发冷。她忽然想起那个写着“初七，子时，三槐坡”的纸条，还有那伙在山上寻找锦囊的黑衣人。
这清溪村，远比她想象的要复杂。
而她卷入的，或许也不仅仅是柳氏的陷害那么简单。
就在这时，刘账房像是察觉到了什么，突然抬起头，目光精准地锁定了人群中的沈疏月，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
沈疏月的心猛地一沉。
她知道，自己已经引起了对方的注意。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。