断灵刃悬在半空时，风忽然停了。广场上的议论声也跟着消弭，所有人的呼吸都仿佛凝固在这一刻，目光齐刷刷地盯着高台上那个素衣女子。沈青芜的头发有些散乱，几缕青丝贴在汗湿的额角，可她的脊背依旧挺得笔直，像是要用这副单薄的身躯，对抗整个云岚宗的裁决。
“沈青芜，你可知罪？”执法长老的声音带着灵力加持，震得高台边缘的幡旗猎猎作响。他握着断灵刃的手背上青筋暴起，显然对这个曾被誉为“云岚百年第一奇才”的弟子，仍存着一丝复杂的情绪。
沈青芜没有回答。她的目光落在高台之下，人群最前排，站着几个药圃的弟子，他们曾跟着她学习辨识灵草，此刻却都低着头，不敢与她对视。只有一个穿灰衣的小身影缩在角落里，露出半张脸，正是林砚——他手里紧紧攥着什么，指节因为用力而发白。
是续断。沈青芜心里一动，随即又沉了下去。此刻，任何疗伤的药草都无济于事了。
“冥顽不灵！”执法长老冷哼一声，手腕微沉，断灵刃带着破风之声落下，直指沈青芜的丹田！
就在这时，沈青芜忽然动了。她没有躲，反而抬起右手，掌心向上，对着断灵刃的方向。众人只看到她素白的掌心泛起一点极淡的绿光，像萤火虫的尾焰，微弱得仿佛下一秒就会熄灭。
“她还想反抗？”人群里有人惊呼。
执法长老眼中闪过一丝厉色：“不知悔改！”断灵刃上的锁灵符文骤然亮起，乌光暴涨，瞬间将那点绿光吞噬！
沈青芜闷哼一声，像被重锤击中，身体猛地向后仰去。丹田处传来撕裂般的剧痛，比右腿的旧伤更甚千百倍——那是灵力被强行剥离经脉的滋味，像是有无数根针在同时穿刺。她眼前一黑，几乎要栽倒在高台上。
可就在意识模糊的瞬间，她忽然感觉到掌心传来一阵极轻的触感。低头看去，不知何时，她的指尖竟缠着一根细如发丝的绿藤，而绿藤的另一端，正连着高台边缘那根被遗弃的灵木杖。
灵木杖的根部，那点新冒的嫩绿，竟在无人察觉时，顺着杖身爬了上来，悄无声息地缠上了她的指尖。
“第一刃，废其丹田！”执法长老的声音带着不容置疑的威严。
沈青芜的身体晃了晃，嘴角溢出一丝血迹。她能感觉到丹田的灵力正在溃散，像被捅破的水袋，一点点流失在空气中。可奇怪的是，当灵力流过指尖的绿藤时，总有极细微的一缕被截留，顺着绿藤流回灵木杖，然后……消失在杖身深处。
她忽然明白了。神农诀从来不是依附于丹田而存在的，它是与天地草木共生的契约。只要这世间还有一株草木，只要她的指尖还能触到一丝绿意，神农诀就永远不会真正消失。
“第二刃，断其经脉！”执法长老再次举起断灵刃，这次的目标是她的右臂。
沈青芜闭上眼，不再抵抗。剧痛再次袭来时，她仿佛听到了药圃里灵植生长的声音，听到了后山竹林新笋破土的脆响，听到了黑瘴林深处，那株被她救下的千年古榕在风中低语。
人群里响起一片抽气声。他们看到沈青芜的右臂以不自然的角度垂着，衣袖下的经脉隐隐凸起，像一条条即将断裂的琴弦。可她的脸上没有任何痛苦的表情，反而带着一种近乎诡异的平静。
执法长老皱了皱眉，他从未见过哪个弟子在被废去灵力时如此镇定。断灵刃的锁灵符文明明已彻底封锁了她的经脉，可他总觉得有什么地方不对劲——比如高台上那根灵木杖，枯萎的常青藤似乎比刚才更绿了些。
“第三刃……”他正要挥下最后一击，彻底断绝她重修的可能，却被一阵急促的钟声打断了。
“当——当——当——”
钟声来自宗门最高处的望岳阁，那是只有太上长老才能敲响的警钟。整个云岚宗瞬间安静下来，所有人都望向望岳阁的方向，脸上写满了震惊——太上长老已闭关三十年，从未踏出阁门半步，今日为何会敲响警钟？
执法长老的动作顿住了。断灵刃悬在半空，乌光渐渐黯淡下去。
高台下的人群忽然骚动起来，纷纷向两侧退开，让出一条通道。一个穿着灰袍的老者拄着拐杖，缓缓走了过来。他的头发和胡须全白了，脸上布满皱纹，可那双眼睛却亮得惊人，像藏着两团星火。
是太上长老！
沈青芜猛地睁开眼，看着那个缓步走来的身影，心头巨震。她认得他——当年她被发配去后山时，这位老人曾笑着递给她一颗“朱果”，说她的神农诀练得“太急了，少了点草木的耐心”。
太上长老没有看执法长老，也没有看高台上的沈青芜。他走到高台正下方，浑浊的目光扫过广场上的每一个人，最后停留在自己的拐杖上。那是一根普通的桃木杖，杖头刻着云岚宗的宗门印记。
“执法长老，”他开口了，声音沙哑却带着穿透力，“你说，神农诀是什么？”
执法长老一愣，随即躬身道：“是我宗至高功法，能催生灵植，活死人肉白骨。”
“胡说八道！”太上长老忽然怒喝一声，拐杖重重地顿在地上，“神农诀是让你拿着断灵刃，对着自己的弟子挥下去的？”
广场上一片死寂。所有人都被这声怒喝惊住了，谁也没想到，闭关三十年的太上长老会说出如此粗鄙的话。
太上长老的目光终于落在高台上的沈青芜身上，看到她垂着的右臂和染血的嘴角时，眉头拧成了一个疙瘩。他忽然从怀里掏出一样东西，高高举起——那是一枚玉简，通体莹白，在阳光下泛着温润的光泽，上面刻着云岚宗的创始人“云渊真人”的名字。
“你们都忘了，云渊真人当年是什么样的。”他的声音陡然拔高，响彻整个广场，“你们只记得他创了云岚宗，练了神农诀，却没人记得……”
他顿了顿，目光如炬，扫过每一张震惊的脸。
“他天生废脉，连最基础的引气入体都做不到！”
这句话像一道惊雷，在人群里炸开。天生废脉？云渊真人是天生废脉？这怎么可能？云岚宗的典籍里从未有过这样的记载！
执法长老脸色煞白：“太上长老，您……您这是何意？典籍记载，真人是天纵奇才……”
“典籍是我让人改的！”太上长老打断他，手里的玉简高高举起，“当年真人怕后人嘲笑他的废脉，更怕天生废脉者不敢修炼神农诀，才让初代长老隐瞒了真相！可这枚玉简里，藏着他亲手写的手记！”
沈青芜浑身一震，几乎要站不稳。天生废脉……云渊真人也是天生废脉？那他是如何修炼神农诀，开创云岚宗的？
太上长老的手忽然一扬，莹白的玉简在空中划过一道弧线，直直地飞向高台上的执法长老！
“你自己看！”他对着执法长老厉声道，“看看你守着的神农诀，到底是用来救人，还是用来任人宰割的！”
玉简稳稳落在执法长老手中，他指尖刚触到温润的玉质，便习惯性地提聚灵力，准备探入其中读取内容。那玉简入手微凉，却隐隐透着一股沉静的厚重感，让他下意识收敛了气息。
就在灵力即将注入玉简的刹那，人群中忽然起了一阵骚动。有弟子惊呼出声，指着天空方向连连后退，原本肃静的场面瞬间乱了几分。
“快看天上！那是什么？”惊呼声中，几道目光齐刷刷投向天际。
执法长老眉头微蹙，握着玉简的手下意识停住了动作。他抬眼望去，只见天边不知何时聚拢起一团灰黑色的雾气，正以极快的速度向这边蔓延，隐隐透着不祥的气息。
那雾气翻涌着逼近，在日光下泛着诡异的光泽，映出台下林砚惊疑不定的脸色，映出周围弟子戒备的神情，也映出不远处太上长老骤然凝重的目光。
而就在这人心微动的瞬间，他握着玉简的掌心忽然传来一阵灼烫——玉简表面，“云渊真人”四个字，竟毫无预兆地亮起了一层淡淡的金光。