翌日，当丫鬟捧着一叠泛黄的地契走进来时，苏绾卿正坐在窗前翻看着佛经。阳光透过窗棂落在地契上，暖融融的。
苏绾卿轻轻吁了口气，唇角终于勾起一抹浅淡的笑意。
她不仅要护住母亲的留下的铺子，还要让这些铺子，比当年更兴旺。
昔时的铺子，是京中贵女的心头好，连宫里的娘娘都要差人来订料子。
可如今……
她轻轻叹了口气。
母亲是商户女，在这“士农工商”的等级里，终究是末流。
当年苏家落难，父亲娶了母亲，得了白家的财力支持才得以周转。待苏家重回士族，母亲的存在反倒成了“污点”。
父亲从不提母亲的功绩，旁人更是只当母亲是攀了高枝的幸运儿。
前世的她，也跟着旁人一起嫌弃自己母亲是商籍。
母亲留下的绸缎铺子，她一次也没来过，甚至在柳氏说“商户铺子丢人现眼”时，还默默点了头。
直到后来在侯府被人指着鼻子骂“商户的种”，直到听闻白家因“通敌”罪名打入大牢。
那时她正病得昏昏沉沉，自身都难保，怎么管得了他人呢，何况她在苏家那么多年，白氏从未有人上门寻她，许是她的所作所为让白氏一族失望了吧。
“春桃，备车。”
苏绾卿不多回想，吩咐春桃。
春桃应了声“是”，看着自家娘子转身时挺直的背影，心里暗暗纳罕。
春桃跟在苏绾卿身后，看着自家娘子的背影，心里头总有些发怔。
自昨日从铺子回来，娘子像是脱胎换骨一般。
从前梳妆时总爱问“这支金步摇配世子爷送的那身红裙好不好看”，如今却对着账本上的绸缎名目看得入神。
从前只知世子，如今提起那些“铜臭气”的铺子，眼底倒有了些鲜活的光。
春桃虽不懂这些，却也知道不该多问。娘子要做什么，她跟着便是。
当年若不是娘子从人牙子手里把她赎出来，她此刻还不知在哪个角落里受磋磨呢。
苏绾卿换了身月白襦裙，料子是最普通的细棉布，只在袖口绣了圈暗纹的兰草。
头上罩了顶青纱幕篱，轻纱垂落，遮住了大半张脸，只露出一截线条优美的下颌，肌肤白得像上好的羊脂玉，在晨光里泛着淡淡的光泽。
马车碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响。
穿过喧闹的朱雀大街时，苏绾卿撩开一点车帘，看着外头车水马龙——挑着担子叫卖的小贩，骑着高头大马的公子哥，抱着孩子匆匆走过的妇人……
这人间烟火气，比侯府里那精致却冰冷的亭台楼阁，要鲜活得多。
马车最终停在一家酒楼门前。这酒楼在京中颇有名气，往来多是些富商文人。
苏绾卿径直上了二楼，进了间早已订好的包间。包间临窗，推开窗便能看见街对面的绸缎铺，视野极好。
“春桃，”苏绾卿坐下，从袖中取出张折叠的纸条，递给她，“你拿着这个，去城南那几条巷子找找。寻一个叫陈莺的女子，把她请到这里来。”
春桃接过纸条，见上面只写着“织机”二字，虽有些疑惑，还是应了声“是”，转身快步走了出去。
苏绾卿端起桌上的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁。
不多时，包间的门被轻轻叩响。春桃领着个女子走了进来。
那女子穿着件半旧的浅绿布裙，梳着双丫髻，发髻上只插着两支素银簪子。容貌清秀，眉眼间带着股寻常女子少有的韧劲，只是此刻眉头微蹙，眼神里满是警惕。
“你就是陈莺？”苏绾卿抬眼看向她。
陈莺没回答，反而从袖中取出张纸条——正是苏绾卿让春桃带去的那张，上面“织机”二字墨迹未干。
她捏着纸条，声音有些发紧：“姑娘如何得知‘织机’二字？”
这两个字，是她最大的秘密。
苏绾卿放下茶盏，往后靠在椅背上，语气漫不经心，仿佛在说件无关紧要的事：“我是苏家大小姐，苏绾卿。今日请你来，是来要挟你的。”
“苏家大小姐？”陈莺心头猛地一紧。
她虽是平民百姓，却也知道苏家——前几年刚从罪臣翻身，如今老爷在吏部当差，也算是个体面人家。
更重要的是，苏家的原配夫人，正是当年京中有名的丝织商白氏。陈莺的母亲，从前就在白氏的铺子里做过活计，时常提起那位白夫人如何聪慧能干。
眼前这女子，穿着虽素净，周身的气度却藏不住。再想起方才来时看到的那辆苏府马车，陈莺哪里还不明白，只是她实在想不通，苏家大小姐为何会找上自己，还说出“要挟”这样的话。
陈莺的家境不算好。父亲早年在绸缎铺当学徒，后来伤了腿，便只能沿街叫卖些针头线脑。
母亲是个织女，靠着一双巧手织布换钱，供弟弟去私塾读书。
陈莺自小跟着母亲在织机旁长大，看着母亲日日弯腰织布，累得脊背都驼了，心里便埋下了个念头——要改良织机，让母亲能轻松些。
这些年，她省下自己做针线活赚的铜板，一点点买木料、找工匠，不知试了多少次，手上被木刺扎得全是伤口，才终于做出了改良版的织机。
新织机织出的布，不仅速度快了一倍，纹路也更细密，连母亲都夸好。
她本想着，等再完善些，就去找家绸缎铺合作，赚了钱，就能让弟弟去更好的书院，让爹娘过上好日子……
“我知道你改良了织机。”
苏绾卿的声音打断了她的思绪，“新织机效率极高，织出的布也比寻常的好上几分。”
陈莺闻言，反倒松了口气。
这事虽瞒着，却也瞒不了太久——她买的那些特殊木料，总要经过木材商的手，陈莺知道迟早会被人知晓。
只是她没想到，第一个找到她的，会是苏家大小姐。
“你既知我改良了织机……”
陈莺定了定神，抬头看向苏绾卿，“不知大小姐找我，是想……”
“我想告诉你，”苏绾卿抬眼，目光清亮，直直看向她，“你这织机，怕是要给你惹来大祸。”
陈莺一愣：“大祸？”
“你可知城南的朱家？”
陈莺脸色微变，朱家是京中有名的绸缎商，家底丰厚，听说还与宫里有些牵扯，势力极大。
她母亲原来的东家，就是被朱家挤垮的。
“你改良织机的事，若被朱家知晓了，”苏绾卿语气平淡，却说得字字清晰，“以朱家的性子，绝不会放过你。他们不会买你的织机，只会买你这个人。”
她顿了顿，看着陈莺骤然发白的脸，缓缓道：“不出意外，他们或许会给你家里些银钱，强你聘为妾。”
“妾”字一出，陈莺只觉得浑身的血都凉了。
她踉跄着后退一步，扶住身后的椅子才站稳。脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，眼里满是不可置信的恐惧。
是啊，她怎么就没想到呢？
改良织机带来的利润有多大，她比谁都清楚。朱家那样的人家，怎么可能容忍这样的宝贝落在旁人手里？
他们有的是办法——威逼利诱，软硬兼施。
她家里本就不富裕，父亲腿不好，弟弟要读书，朱家若是给上几十两银子，爹娘怕是……
更何况，朱家势大，就算爹娘不愿，他们又能反抗得了吗？强抢民女虽是犯法，可朱家有的是门路摆平。
到时候，她一个弱女子，又能逃到哪里去？
做妾……
陈莺只觉得一阵天旋地转，妾室的日子，她在街坊邻居那里看得多了，忍气吞声，任人打骂，连自己的爹娘都不能时常探望。若是生不出儿子，更是连下人都能踩上一脚。
更别说，她若成了朱家的妾，弟弟在私塾里，怕是要被人指着鼻子骂“姐姐是妾”，一辈子抬不起头，爹娘也会被人戳脊梁骨，说他们卖女儿换钱……
“不……不会的……”陈莺喃喃道，声音细若蚊蚋，眼里的光一点点熄灭，“我只想改良织机，只想让家里过得好一点……”
她本以为自己找到了一条出路，却没想到，这条路的尽头，竟是这样一个深渊。
苏绾卿看着她失魂落魄的模样，没有说话。
片刻后，她从袖中取出一张叠得整齐的纸，轻轻放在桌上。
纸张展开，上面是早已写好的卖身契。
“签了它。”苏绾卿的声音没有起伏，似在说一件再寻常不过的事，“若是日后背叛我，这契书便会送到官府，你便是我苏府的奴籍，打杀由我，无人能管。”
她顿了顿，指尖敲了敲桌面，目光落在陈莺惨白的脸上：“替我管好名下的铺子，我要他们都一心为我做事，不能有二心。如若完不成，那我只好送你去朱家。”
话音落，她站起身，春桃连忙跟上，看着自家娘子转身时挺直的背影，竟觉得那背影里藏着股说不出的冷意。
包间的门被轻轻带上，将陈莺独自留在满室的寂静里。