元宵的灯笼还未在京城街巷熄灭，格致学堂的算学馆已飘起墨香。沈青釉指尖划过算学进士科的考卷样本，宣纸上“实用算学”四个朱字格外醒目。案头堆叠的报名册已逾三千份，从江南绣娘到漠北驿卒，笔迹间满是对格致之学的向往。
“青釉，这是兵部送来的监考官名单。”赵珩掀开棉帘进来，寒气裹挟着雪粒落在他的貂裘上，“父皇钦点了三位老臣协同监考，只是……”他压低声音，“其中的李太傅是前太子太傅李嵩的堂弟，怕是会暗中作梗。”
沈青釉将考卷按题型分类，指尖在“仓储优化”考题上停顿：“作梗便让他见识算学的厉害。”她取出特制的防作弊砚台，“这砚台夹层刻有暗纹，遇水显题，每场考试更换暗纹，抄录答案绝无可能。”窗外传来算筹碰撞声，新科算学进士们正在调试考场用的计时漏刻，铜壶滴漏声均匀如心跳。
夜玄霆踏着晨光走进来，玄色锦袍上沾着霜花。他将一个檀木盒放在案上，打开时星铁算筹在晨光中泛着冷光：“妖族工匠新制的算筹，刻了防磁纹路，在考场中不会受任何幻术干扰。”他指尖拂过算筹上的云纹，“还有这个，给你的。”
木盒底层躺着一支玉簪，簪头是用星铁镶嵌的算符“∞”。“这是‘无穷大’符号，”夜玄霆声音低沉，“就像我对你的心意，没有尽头。等春闱结束，我在桃树下……”话未说完，就被匆匆进来的王承宇打断。
“沈博士，江南急报！”王承宇将信笺拍在桌上，墨迹被雨水洇开，“苏州算学工坊的织机图纸被偷了，现在市面上出现仿冒品，误差极大，织户损失惨重！”苏婉清紧随其后，眼圈泛红：“那些仿冒织机用的是错误的齿轮配比，按算学公式，不出三月就会崩裂，可织户们不懂，还以为是算学没用……”
沈青釉立刻展开织机图纸，指尖沿着齿轮啮合线滑动：“这不是简单的偷窃，是故意篡改。”她指出关键数据，“主动轮直径被改大了三分，导致传动比错误，这正是守旧派惯用的伎俩——用伪科学败坏格致之学的名声。”
夜玄霆接过图纸，银灰色眼眸骤沉：“黑石商会查到，偷图纸的是前太子府的旧仆，现在躲在李太傅的外甥府邸。”他看向赵珩，“春闱在即，他们想一石二鸟，既搅乱算学考试，又毁掉江南算学工坊的信誉。”
赵珩一拳砸在桌案：“父皇已下令彻查，但李太傅在朝中势力盘根错节，硬查只会打草惊蛇。”他看向沈青釉，“有没有办法在考场上揭穿他们的阴谋？”
“当然有。”沈青釉眼中闪过锋芒，“春闱加试‘器械改良’题，就考织机齿轮配比。让所有考生现场演算正确参数，再将标准答案印发江南，真假立辨。”她提笔修改考题，“还要加一道‘防篡改算法’，教考生如何在图纸上留隐蔽验算标记，让抄袭者无所遁形。”
三日后春闱开考，国子监大殿内考生肃立。沈青釉身着绯色官袍，作为主考官宣读考场纪律时，目光扫过角落里的李太傅。对方嘴角噙着冷笑，手指在袖中轻叩——那是传递暗号的节奏。
首场考至中途，一名考生突然抽搐倒地，考卷上散落着几粒黑色药丸。医官查验后惊呼：“是迷魂药！能让人在恍惚中写出预设答案！”李太傅立刻起身：“定是有人用妖术干扰考试！格致算学果然与邪术脱不了干系！”
沈青釉俯身查看药丸，指尖捻起一点粉末：“这药遇银变蓝。”她取出银簪划过考卷，果然出现蓝色痕迹，“但考卷上的演算步骤逻辑连贯，绝非迷魂状态能写出。”她看向那名考生的砚台，暗纹完好，“他是被人下毒陷害，真正的作弊者另有其人。”
夜玄霆突然出手扣住考生的手腕，银针刺破指尖，挤出的血珠落在算筹上——星铁算筹瞬间变黑。“是‘牵机引’，中者会不由自主模仿他人笔迹。”他指向后排一名考生，“你的袖口沾着相同的药粉，刚才一直用脚尖打暗号，让他抄你的答案，对吗？”
那考生脸色惨白，李太傅却厉声呵斥：“无凭无据！放开我的门生！”沈青釉冷笑一声，将两人的考卷并排放置：“凭算学！你们的解题步骤看似不同，实则用了同一套错误的辅助线画法，连计算错误的小数点位置都一样。”她转向众考生，“真正的算学从不依赖抄袭，因为每一步推导都藏着独有的思维痕迹。”
此时，苏婉清带着江南织户代表匆匆赶到，呈上仿冒织机的残件：“沈博士，我们按您教的‘齿轮磨损计算法’，算出这些仿冒品的使用寿命刚好是三个月，与您预判的分毫不差！”织户代表举起残件哭诉：“求朝廷为我们做主，严惩偷改图纸的奸贼！”
李太傅见势不妙，转身想走，却被夜玄霆拦住。妖族侍卫从其外甥府邸搜出的证据被呈上：偷图纸的旧仆供词、与江南劣商的密信，甚至还有篡改春闱考题的草稿。赵珩当即下令：“拿下李太傅及其党羽，彻查所有涉案人员！”
考场上的考生们爆发出雷鸣般的掌声，沈青釉望着恢复秩序的考场，心中却沉甸甸的——这只是守旧派的小伎俩，更大的风暴还在后面。夜玄霆将玉簪轻轻插入她发间，在她耳边低语：“桃树下的约定不变，等你考完，我们一起去江南，亲手修复那些织机。”
春闱放榜那日，京城万人空巷。李大山捧着榜单痛哭流涕，他的“梯田灌溉算法”被评为最优实用方案，将在全国推广。沈青釉站在格致学堂门口，看着新科算学进士们与百姓分享算学心得，突然收到夜玄霆的纸条：“匈奴使团带来的星铁中，掺了能引发幻术的‘蚀心砂’，小心使团启程时……”纸条末尾被血迹染糊，只留下半个“防”字。
沈青釉心头一紧，抬头望向天边，乌云正从西北压来。算学使团的旗帜已在城门口升起，匈奴使者的银狼旗在风中猎猎作响，而她知道，这场通往漠北的旅程，注定布满荆棘。王承宇和苏婉清正核对使团携带的算学教具，苏婉清突然指着一箱星铁算筹：“这些算筹的重量不对，按密度公式，里面一定掺了别的东西……”
悬念如乌云笼罩，格致之学的征途，在春闱的荣光与暗藏的危机中，驶向更辽阔也更凶险的远方。