走出迷宫般的小巷，苏静漪终于看到了目的地。
他用狭长的眼睛打量着眼前这条全然陌生的街道。
狭窄的青石板路仅容一辆马车通行，两旁挤满了密密麻麻的低矮店铺。
大多是挂着“酒”字幌子的酒馆、赌坊，或是贴着艳丽露骨海报的戏园子。
空气里混杂着劣质脂粉、汗味和酒气，仿佛每一寸空间都浸染着放纵与堕落的气息。
“发什么呆？走啊，静漪！”卢振宇拍着他的肩膀催促，脸上因兴奋泛着红光。
这位北洋水师某位高官议长的独子，是苏静漪在海军学堂里最硬的关系之一。
苏静漪静静看了好友一眼，片刻后，嘴角才牵起一丝若有若无的笑意。
这淡淡一笑，瞬间冲淡了他脸上惯有的沉郁。
他跟在兴高采烈的人群后，领头的是卢振宇。
他们的目的地是街尽头那家外观最像样的赌场——当然，比起他刚离开的高级军官俱乐部，还是差远了。
“别瞧不上这儿，自有它的乐子，你待会儿就知道了。”一个军官见苏静漪打量四周，略显尴尬地解释。
这是艾家的长子艾启明，家里做着大宗的煤铁买卖，也是不能怠慢的人物。
苏静漪再次扯了扯嘴角，算是回应。
他内心对这种钻小巷找刺激的行为嗤之以鼻，更不想因此坏了名声。
但此刻孤高不合群，徒惹人厌才是蠢货。
先随波逐流，再找合适时机抽身，才是上策。
“哎哟！几位爷可算来了！再不来，小的都要派人去请了！”一个管事模样的中年男人满脸堆笑地迎出来，热情得夸张。
显然，这群出手阔绰的军官是这里的常客。
他的目光扫过众人，最后停在苏静漪脸上，带着探究。
“这位是……”
“这位是苏舰长！报纸上见过的名字，眼熟吧？”卢振宇放下空酒杯，带着几分炫耀介绍道。
那管事眼睛一亮，猛地一拍大腿：“哎呀！原来是守护咱大清海疆的英雄苏舰长！失敬失敬！真是蓬荜生辉啊！”他立刻招呼手下，送上整盒上好的烟丝和一瓶洋酒作为见面礼。
与因受到殷勤款待而兴致高涨的军官们不同，苏静漪脸上没什么波澜。
敬酒就喝，递烟就抽，闲谈几句，仅此而已。
他嘴角始终挂着一丝恰到好处的、近乎刻板的微笑，仿佛一种无需思考的身体本能。
牌九、骰子、私下里流传的各种不堪入耳的艳闻……话题在哄笑声中流转，与军官俱乐部里正襟危坐谈论国事的氛围截然不同。
苏静漪大多时候只是听着。
偶尔应和一两声，也多是些“嗯”、“是吗”之类的简单回应或敷衍的轻笑。
“几位爷，楼上雅间备好了，请！”管事小跑过来，躬身相请。
军官们意犹未尽地起身。
虽然都喝了不少，但步伐间仍透着年轻军人的利落。
“再给我一次机会！求你了！就一次！”一个带着哭腔的嘶喊声在他们踏上通往二楼贵宾室的楼梯时传来。
只见一个衣衫褴褛、形容枯槁的中年男子被两个壮实的打手从普通牌室里拖出来，正拼命挣扎。
军官们脚步一顿，目光都被吸引过去。
那男子已瘫倒在走廊的地毯上，不顾体面地苦苦哀求。
典型的赌徒模样——输光了所有，却仍抱着翻本的痴心妄想。
苏静漪在这小小的骚动中瞥了一眼腕上的鎏金怀表。
从海军衙门的晚宴，到军官俱乐部的酒会，再转场到这里，不知不觉已近午夜。
他闭了闭眼，驱散一丝疲惫，再睁开时，那男人又开始闹腾。
“让我进去！我还有本钱！我还有！”
“本钱？”一个打手嗤笑一声，显然见惯了这种场面，“行啊，‘破落户王爷’，亮出来给爷们儿瞧瞧？”
“有……有！我女儿！”那男人像是抓住了救命稻草，猛地抬起头，嘶声喊道，“谁不知道我女儿是京城数一数二的美人儿？押她！押她抵债！绝对值！”
打手们一时语塞，面面相觑，脸上是毫不掩饰的鄙夷。
那男人却像是豁出去了，还在喋喋不休地吹嘘着，眼睛直往牌室里瞟。
苏静漪唇间逸出一声极轻的叹息，眼神更冷了几分。
就在这时，艾启明站了出来。
“慢着！”他挥手止住打手，踱步到那赌红了眼要卖女儿的男人面前，居高临下地问，“你这话，当真能作数？”
他目光扫过牌室里堆在桌上的筹码，又转回男人脸上，带着玩味，“你确定……你闺女值这个数？”
“当……当然！”男人咽了口唾沫，梗着脖子喊道，“我女儿的美貌，别说京城，就是整个大清，也找不出第二个！”
“呵，这倒有趣了。”艾启明嘴角勾起一抹兴味的笑，看向同伴们，“哥几个，这场戏，看看？”
军官们交换了一个心照不宣的眼神，没人反对，纷纷饶有兴致地朝那男人所在的牌室走去。
苏静漪冷眼看着这出闹剧，眼神沉寂如古井。
他总算明白这些豪门子弟流连于这种三流赌场的“另类乐趣”是什么了。
“静漪，来啊！”已在牌桌旁坐定的一行人高声招呼着。
那成功“卖掉”女儿的男人也抬起混浊的眼睛，充满希冀地看着他。
苏静漪脸上挂着那抹习惯性的浅笑，走了过去。
最后一个位置填满，赌局随即开始。
他咬着黄铜水烟筒的烟嘴，捻开分到手中的牌。
牌面……还不错。
~~
午夜的更鼓声穿透寂静。
林晚晴停下手中飞梭走线的活计，抬起头。
坚持要帮忙的妹妹林晚宁，早已伏在桌边沉沉睡着了。
林晚晴轻轻叹了口气，收拾起未完成的绣品和丝线。
她揉搓着因整日捏针而酸痛僵硬的手指。
透过褪色的蓝布窗帘缝隙，能看到初春夜空里悬着一轮皎洁的满月。
“晚宁。”她轻拍妹妹的肩膀。
晚宁惊醒，茫然四顾，小脸上满是担忧：“父亲……还没回来吗？会不会又出事了？”
“别瞎想，没事的。”