夜半低语与黎明的阴影
破旧但收拾得异常整洁的泥屋里，油灯如豆，昏黄的光晕勉强驱散角落的黑暗。空气中弥漫着柴火燃烧过的焦味、湿泥的气息，还有妇人刚从灶间端来的、简单却热气腾腾的粥饭散发出的暖香。
莉亚娜坐在一张简陋的木凳上，裹着妇人找出来的厚实但粗糙的旧毯子，身体依旧微微颤抖，但神智清醒了许多。她用瓦片做的小碗，小口小口地喝着温热的粥，动作有些迟缓，显然体力透支严重。
龙帝天和斯科特则席地而坐，狼吞虎咽。冰冷的身体被热食浸润，僵硬麻木的四肢也仿佛重新注入了暖流。斯科特每吞咽一下，脸上就抽搐一下，那是水下潜藏时被岩石和水草划出的伤口在作痛。他强忍着，不敢出声，怕惹得本已脆弱的同伴更心烦意乱。
老妇人坐在一张矮凳上，借着油灯的光，缝补着一件旧衣服。她的针脚细密，动作沉稳，脸上刻着深深的皱纹，眼神里却有着一种经历过巨大悲痛后的平静。
“多谢您，老人家。”龙帝天放下手中的陶碗，声音因疲惫而沙哑，但带着真诚的感激，“若不是遇到您，我们今晚不知要在哪里露宿荒野了。”
老妇人抬起眼，目光温和地扫过三人：“都是苦命人，互相帮衬应该的。你们叫我莫姆婶就好。”她叹了口气，“这世道啊，好端端的家国，就打成这样……娃儿们，你们从哪边逃来的？听口音，不像是近处的。”
龙帝天眼神一黯，斟酌着词句：“我们从……很远的地方来。本想找个安生地方，没想到到处都一样乱。”他无法告知实情，眼前的莫姆婶只是个普通的、善良的农妇，知道得越多对她越危险。
“是啊，乱透了。”莫姆婶手上的针线顿了顿，声音低了下去，带着无尽的沉痛，“村子里的男人，老的少的，但凡能喘气的，都被那些穿黑甲的兵拖走了……我那苦命的儿，脾气倔，跟他们顶了几句……”她的声音哽咽了一下，强自稳住，“就倒在那条路上了……连口像样的棺材都没有……”
泥屋内一片寂静，只有油灯芯偶尔噼啪一声，爆出小小的火星。莉亚娜端着碗的手停住了，眼圈泛红。斯科特埋着头，停止了咀嚼，仿佛碗里的粥瞬间失去了滋味。龙帝天则感到一股沉闷的怒火压在胸口，几乎喘不过气。他放在膝盖上的拳头，指节捏得发白。这就是他本该守护的土地，这就是他失职后万民的惨状！
“莫姆婶……”莉亚娜的声音带着哭腔，充满了同情。
莫姆婶抬手抹了下眼睛，深吸一口气，强扯出一个笑容：“不说这些了，都过去了。你们……好好歇着。后面那间小屋我收拾出来了，不大，挤挤能睡下。天快亮了，你们也累坏了。”
斯科特再也忍不住浑身的酸痛，几乎是挣扎着站起来：“多谢莫姆婶！我这身老骨头都快散了架了。”他呲牙咧嘴地活动了一下肩膀，引得伤口又是一阵刺疼。
龙帝天扶起莉亚娜，她的步伐依旧虚浮。“真的麻烦您了，莫姆婶。”
小屋确实很小，土炕占了一半地方，铺着厚实的草席和一床洗得发白的旧被褥。三人只能挨着挤在一起。身体极度疲惫，精神却难以立刻松弛。黑暗中，能清晰听到彼此的呼吸声，还有斯科特因疼痛不时发出的细微抽气声。
“殿下……”莉亚娜的声音在黑暗中如同蚊蚋，“那位姆娜小姐……还有海恩……”
“姆娜机敏，应该能脱身。”龙帝天低声回应，更像是在说服自己，“海恩有魔法，更不担心。”黑暗中，他眉头紧锁，担心却是实打实的，巴哈帝国的高手众多，陷阱无数，谁又能确保真正安全？
斯科特嘶哑着插嘴：“殿下，莉亚娜小姐，你们真该睡会儿……尤其是莉亚娜小姐，在水里差点……”他没说下去，沉重的呼吸声替代了未尽之言。
“我知道。”龙帝天应道，轻轻捏了捏莉亚娜冰凉的手，“睡吧，莉亚娜，现在安全了。”
莉亚娜轻轻嗯了一声，身体往龙帝天这边靠了靠，寻求一点温暖和安全感。昏暗中，龙帝天能感觉到她身体的微微颤动依旧没有完全停止。
身体极度困倦，思维却像被点燃的野草一样混乱。水下的冰冷刺骨、岸上的紧张、逃亡路上每一次风吹草动带来的心悸、莫姆婶沉痛的话语、万民的哀嚎、莉亚娜苍白的脸、不知所踪的同伴、巴哈铁骑的阴影……无数画面和念头在龙帝天脑海中翻腾、切割。自责如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧。他曾贵为一方皇储，如今却连近在咫尺的伙伴都差点保护不了，遑论万民？这片土地的苦难，他负有不可推卸的责任。巨大的压力和疲惫让他几乎喘不过气。
不知过了多久，疲惫终于压倒了纷乱的思绪，昏沉沉的睡意涌了上来。迷迷糊糊中，他似乎听到窗外传来几声犬吠，接着是远处若有若无的马蹄声，很轻，很疾，随即又消失了。幻觉吗？他太累了，眼皮沉重得再也无法睁开。
短暂的、浅薄的睡眠很快被惊散。
“咚！咚！咚！”粗暴的砸门声如同惊雷，猛地撕破了黎明的寂静。泥屋的门板都在震动，灰尘簌簌落下。
屋内的三人瞬间惊醒，心脏像是被无形的手攥紧！
“开门！查人！快开门！”外面是粗粝凶蛮的吼叫，夹杂着金属盔甲的碰撞声。
糟糕！巡逻队！
黑暗中，龙帝天和斯科特猛地坐起身，眼神凌厉地交汇在一起——他们最担心的事情还是发生了！斯科特下意识去摸腰间的剑柄，却摸了个空，武器早已在水池丢弃或在逃亡中丢失。
外间传来莫姆婶有些慌乱的声音：“哎，来了来了！军爷稍等……”接着是脚步声和门闩拉开的声音。
机会！
龙帝天压低声音，急促地对斯科特说：“斯科特，带莉亚娜，从后门走，快！”他又转向莉亚娜，“莉亚娜，坚持住！”
斯科特二话不说，翻身下炕，一把抄起还有些懵懂的莉亚娜的手臂。莉亚娜被惊醒的恐惧和身体的虚弱交织，脸色瞬间又白了几分。
与此同时，小屋简陋的木板门被龙帝天猛地拉开。他们冲出来的瞬间，外间的景象已然映入眼帘。
破旧的木门已被撞开，门框边站着两个身着巴哈帝国制式黑色皮甲、手持长矛的士兵，眼神凶狠而残暴，正不耐地等着开门。为首的矮壮士兵看到龙帝天三人从小屋冲出来，三角眼中闪过一丝疑惑和警惕。厨房那边，莫姆婶的身影在门口一闪，被另一个士兵堵着。
看到士兵，斯科特几乎没有任何犹豫，搀着莉亚娜就闷头往厨房后门的方向撞去！动作快如闪电！
“站住！想跑？！”那两个士兵反应极快，尤其是为首的矮壮士兵，厉喝一声，手中的长矛带着破风声，直刺向冲在前面的斯科特后心！狠辣无比，完全是杀人灭口的架势！
龙帝天瞳孔骤然收缩！他离斯科特还有两步，根本来不及救援！眼看矛尖就要洞穿斯科特的身体！
“不——！”莫姆婶发出一声惊恐的尖叫。
就在这千钧一发之际——
斯科特身后，一直靠着他、似乎连站都站不稳的莉亚娜，猛地抬起头！她那双原本因疲惫而黯淡的眸子中，瞬间掠过一丝奇异而纯粹的光芒，极其微弱，一闪即逝。她的嘴唇无声地翕动了一下。
“噗！”仿佛刺入了一个坚韧无比的隐形气囊，又或者是一层突然增厚的、难以言喻的障碍。那柄蓄满力道刺来的长矛，在距离斯科特背心不到一拳之距的地方，骤然顿住！矛尖剧烈颤动，发出不甘的嗡鸣，却再难前进分毫！仿佛被一堵无形的墙壁挡住了！
出手的矮壮士兵愣住了，脸上充满了愕然和难以置信。这感觉……太诡异了！
斯科特根本不知道身后发生了什么，只觉得背后的杀意骤然消失，他脚下发力，已经撞开了厨房后侧那扇破旧的木门，带着莉亚娜闪了出去。阳光刺入，门外似乎是简陋的后院和一堵矮墙。
“拦住他们！”另一个士兵反应过来，绕过挡在门口的莫姆婶，就要追去，同时厉声高喊：“是异……”
“你的对手是我！”一声低沉的断喝如同闷雷在他耳边炸响。
龙帝天的身影如同鬼魅般拦在了他追击的路上！没有武器，但那双眼中燃烧的怒火和冰冷刺骨的杀气，让那士兵动作猛地一滞，仿佛被一盆冰水从头浇下！
厨房门口的士兵也反应过来，矛头调转，直指龙帝天。矮壮士兵更是从莉亚娜造成的震惊中回过神，凶性被彻底激发，拔回长矛，再次凶狠刺向龙帝天！
没有武器！时间紧迫！必须为斯科特和莉亚娜争取更多的逃生时间！
龙帝天眼神沉静如冰，不退反进！他以令人眼花的速度侧身躲过直刺而来的矛尖，左手五指如钩，闪电般抓向矮壮士兵持矛的手腕！快！准！狠！指风如刀！另一名士兵的长矛已经横扫而至！
泥屋里狭窄的空间瞬间成了险象环生的斗场！锅碗瓢盆在激战中被撞得稀里哗啦。莫姆婶被吓得跌坐在角落，捂住了嘴巴，眼中满是惊恐和绝望。
小屋之后，斯科特拖着踉跄的莉亚娜冲出后门，映入眼帘的是一小片菜畦和一堵矮矮的、由石块垒砌而成的院墙。墙外，是一片朝东延伸、在晨曦中尚未完全明朗的树林边缘。
“快！那边！”斯科特指着矮墙低吼，毫不犹豫地将莉亚娜猛地托举起来。莉亚娜忍着浑身不适，借着斯科特的推力，双手扒住粗糙的石块边缘，用力翻了过去。斯科特随后发力，几乎是滚爬着，狼狈但迅速地也翻越了矮墙。
“往哪儿？！”双脚落地，斯科特环顾四周，急声问道。薄雾在林间弥漫，地形陌生，方向不明。
“那边……我……感觉……”莉亚娜捂着胸口，急促地喘息着，她的脸色苍白依旧，但目光却奇异地穿透了薄雾，指向一条树木相对稀疏、向东延伸的小径，“好像……有路……”
情势危急，斯科特无暇细想她的“感觉”从何而来，几乎是半拖半抱地带着她，朝着莉亚娜所指的方向，一头扎进了那片未知的、被晨光镀上淡金色的茂密森林之中。
而在那座为他们提供了短暂庇护又招来灾祸的泥屋里，激烈的打斗声和士兵的怒吼骤然停歇！
“噗通”一声，一个士兵捂着扭曲变形的手臂倒在地上，痛苦地翻滚哀嚎。
龙帝天如标枪般立在屋中央，脚下倒着另一个脖子呈现出诡异角度、已然断气的士兵。他的目光越过地上哀嚎的家伙，死死钉在为首那个捂着断裂手腕、惊恐后退的矮壮士兵脸上，眼神比北地的寒风还要凛冽。
“说！”龙帝天一步上前，声音森寒如冰，“你们在这里有多少人？刚才是不是在追其他人？”
就在这时，村庄前方，猛地传来一阵混乱的马蹄声和尖叫声！似乎有更大的队伍包围了村口！
矮壮士兵眼中闪过一丝阴狠与庆幸交织的光芒，正欲开口呼救——
“唔！”莫姆婶不知哪里来的勇气，抓起一个粗陶水罐，狠狠砸在刚刚挣扎着想爬起来报信的断臂士兵后脑！士兵两眼一翻，又重重栽倒下去。
矮壮士兵眼中最后一点希望熄灭，对上龙帝天那双仿佛能冻僵灵魂的眼睛，恐惧彻底淹没了他的凶悍。
龙帝天却不再看他。他猛地转头，望向斯科特和莉亚娜消失的后院方向。村口方向的喧嚣声更近了！追兵已至！
时间真的不多了！
他必须立刻离开！也必须保护好这位善良的莫姆婶！
“老人家，跟我……”龙帝天急促开口，想要带上她一起逃。
“孩子！别管我！”莫姆婶却异常坚决地打断了他，脸上带着一种近乎神圣的坦然和决绝，“我一个老婆子，留下不会有事！你快走！找到你那两个同伴！”她用尽全力将他往门口推，浑浊的眼中含泪却带着不容置疑的期望，“替……替我们这些苦命的人……报仇！”
外面的呼喊声、马蹄声、敲门砸窗声已经清晰可闻！火光开始在村庄里闪烁！
看着莫姆婶那双饱含痛苦又燃烧着微弱希望的眼睛，看着她身后简陋泥屋里被打翻的锅灶、撞破的瓦罐，听着外面越来越近的喧嚣……龙帝天的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住、揉碎。
他最后深深看了莫姆婶一眼，那眼神里有感激，有歉疚，更有一种沉甸甸的、烙铁般的誓言。他没有再说话，猛地转身，如同一缕轻烟，闪出门口，掠过惊慌四散的鸡群，迅疾无比地翻过了后院那堵矮矮的石墙，消失在晨雾弥漫、林木苍茫的地平线深处。
“在那儿！墙后有人跑了！”“追！快追！”“这边还有两个！死活不论！”村庄的喧嚣瞬间被甩在身后，林中薄雾缭绕，前方不知是生路还是死路。龙帝天循着斯科特和莉亚娜消失的方向，将速度提到极致，冰冷的脸上只剩下坚毅的棱角。莫姆婶最后的话语和林中奔命时掠耳的风声混合在一起，在他心中化为最沉重也最锋利的战鼓：
替……替我们这些苦命的人……报仇！
而在他身后那片被晨曦渐渐染亮的林地上，新鲜的蹄印和急促的脚步声正如同跗骨之蛆，紧追不舍。阴影，如同活物般蔓延，笼罩在逃亡者的前路与归途。