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冷白的月光透过窗棂洒在房间，将两人的表情切割地若隐若现。
言瑟瑟吸了一口气，迅速将手中的青丝塞进衣袖中，并镇定地说：“我不过是迷了路，好奇……”
“云书姑娘可真会迷路？迷路了还带开锁的物件？”
韩夫子逼近两步，那苍白的脸背对着月光，显得更瘆人。
“云书姑娘，或者该叫你言大姑娘？”话音未落，韩夫子突然从身后甩出一条软鞭，直取言瑟瑟的咽喉而来。
千钧一发之际，窗外破空声骤起，两条身影鬼魅般掠入，电光火石间，一道玄色衣袂翻飞过后，已将言瑟瑟护在了身后。
他手中的长剑和软鞭相撞，溅起的火星照亮了韩夫子扭曲的面容，以及另外一道身影的脸。
是云起和柳似雪，他俩怎么同时出现？
“哼……当年没有杀了你，反而养出个麻烦！”
“住口，胡言乱语什么！”
柳似雪一声厉喝，顺势将韩夫子一掌逼退到了门外。
“杀了他们，不然我们大家都有麻烦！”韩夫子还不愿意放弃，仍尖叫着想再冲进来。
柳似雪一把抓住软鞭，将韩夫子拉到自己的面前，低声吼道：“我自有打算，赶紧走！”
韩夫子恨恨地盯着言瑟瑟，不甘心地唾弃一口：“下次看你还有没有这样好的运气！”
说完，转身离去，瞬间消失在月色中。
等韩夫子走远了，柳似雪回头望了一眼言瑟瑟和云起，冷声道：
“两位该离开了！”说完，也自行走了。
等两人都走远了，言瑟瑟从一块阴暗的地上捡起一封密信，应该是刚才打斗中柳似雪掉落的。
她趁着月色瞄了一眼，上面赫然印着一枚荆棘纹章。
两人回到衙门，云起撕下言瑟瑟脸上的人皮面具，指尖擦过她被剑气划伤的脸颊，声音里带着少见的怒意：“下次别擅自涉险。”
言瑟瑟闻言，却笑了一下，掏出藏在衣袖里的密信：“但我们又有新发现了。”
云起看着密信上的纹章，眸色深沉如夜。
远处，栖梧书院的灯火在夜色中明明灭灭，宛如无数双窥视的眼睛。
言瑟瑟握紧手中的密信和青丝，突然想起白天那个画了一只桃花的女孩，不知道她现在是在哪个笼中？
益州湿热，每次雨后总是会有挥散不去的霉味，弥漫在空气中，让人心生烦躁。
云起陪着言瑟瑟四处走走，看看有没有什么新发现。
两人越走越偏僻，慢慢地走到了一座城隍庙里。
“进去歇歇脚吧！”
言瑟瑟点头，和云起一起走进去。
里面檀香浓郁，主香案上插了很多支香，烟雾缭绕地燃得正旺！
言瑟瑟双手合十，正准备拜拜，忽然听见角落里传来了窸窣响动。云起的手反应极快地按在腰间的剑柄上，却见一道瘦小的身影从香案后跌出来，怀里还紧紧地抱着半块已经干硬发黑的馒头。
是一个约莫十五六岁的少女，穿着洗得发白的粗布裙，脖颈见缠着脏兮兮的布条。看到言瑟瑟的瞬间，她像一只受惊的小兽般蜷缩起来，指尖用力到泛白，嘴巴“啊……啊……”的叫着，却没有声音，这是典型的长期受虐者反应。
言瑟瑟放缓动作，拿出一块刚买的桂花糕，用手语比出“别怕”的手势。
少女的眼睛倏地亮了，她伸出脏兮兮的手，犹豫着接过糕点，指尖在案几上快速地比划：我叫阿棠，是从栖梧书院逃出来的。
言瑟瑟心头一震，和云起对视了一眼，然后示意她继续。
阿棠三两口吃完桂花糕，随即颤抖着指尖，在积灰的案几上勾勒出了令人毛骨悚然的画面：无数个戴着镣铐的少女、刻着编号的囚笼、黑袍人手中冒着白烟的药碗……
当言瑟瑟指向她的脖颈时，阿棠猛地扯开布条。一条环形疤痕，边缘泛着诡异的暗红色，像是严重灼伤的痕迹。
“她们用烧红的铜圈烫我们……”阿棠的手语越来越急，指甲几乎要嵌进木头里，“不听话，就给我们喝神仙水，喝了神仙水就会变得很乖，很听话，有会有人买……”
云起一直沉默地站在后面，此刻突然开口：“那神仙水是什么颜色？”
阿棠听见，立刻比划：是浑浊的灰绿色，有杏仁味。
言瑟瑟和云起对视一眼，心中明了。那是曼陀罗花和附子混合的味道，能够让人短暂失去意识，变得“听话”。
“你能带我们去找证据吗？”
言瑟瑟握住阿棠冰凉的手。阿棠却突然瑟缩了一下，指了指自己的喉咙，又指了指远方的书院方向，眼里蓄满恐惧。
言瑟瑟这才发现，阿棠喉咙处有一道极浅的疤痕，是利器所伤，人为破坏了发声器官，才导致阿棠无法说话。
云起不知何时从哪儿取来了纸笔，递给阿棠，言瑟瑟示意阿棠画。
阿棠握着笔的手不住颤抖，却还是画出了书院后院的布局：假山下有隐蔽的地窖，里面存放着灌药用的瓷碗和铁链；藏书阁后面有密室，里面摆放着大大小小的铁鸟笼……最后，她突然在纸角画了一朵荷花，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
言瑟瑟静静地看着阿棠画完，最后眼神停留在那朵荷花上，久久未回神。
三日后，一个阴天，言瑟瑟带着花杀，还有一群衙役前往书院，阿棠跟在她的身侧，云起和他的人则隐在暗处以防不测。
朱漆大门再次打开时，柳似雪的脸上堆着虚伪的笑意，看到阿棠的瞬间，眼底掠过一丝狠戾，随即故作惊讶：“哎呦，这不是半年前我们书院丢了的丫头吗？”
“原来是被坏人拐走了，怎么？告我们书院的状了，这带人来抓我们的吗？”
阿棠在看到柳似雪的那刻就吓得浑身颤抖，她哆嗦着躲在言瑟瑟的身后，紧紧抓着言瑟瑟的衣袖。
言瑟瑟微微侧身，安抚地拍了拍她的手，示意花杀带衙役去搜查后院假山下的地窖。
然而，半个时辰过去了，花杀和衙役们却空手而归。
言瑟瑟诧异，花杀摇摇头：“姑娘，地窖是空的，只有些破烂的酒坛子。”
言瑟瑟的心沉了沉，知道肯定是出了岔子。
她转向阿棠，却见少女的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，浑身颤抖个不停。
柳似雪也适时走过来，手掌亲昵地抚上阿棠的头顶：“乖女孩，现在可以告诉这些官爷，是谁教你说瞎话的？”
话音刚落，阿棠突然踉跄着跪倒在柳似雪的面前，拼命地摇头，并用手语比划：是我胡说的，书院待我很好的，是这位姑娘逼我说谎的……
“你说什么？”
言瑟瑟难以置信地看着她。阿棠眼神躲闪，不敢与她对视，指尖却微微地指向她，指甲缝里隐约可见一些暗红色的粉末，那是在城隍庙香案前取的朱砂，她们约定，如果有危险，就以此为信号。
云起突然上前一步，玄色衣袍扫过地面，带起一阵风：“既然是误会，那便请山长让我们看看书院学生的脖颈。”
柳似雪的笑容僵在脸上，刚想拒绝，就见云起亮了一块令牌，那是圣上亲赐的龙炎令，见牌如见君，谁也不能反抗龙炎令。
很快，女学生们被召集到庭院中，一个个都瑟缩这脖颈，低着头。言瑟瑟和花杀查看了半天，没有一个人脖颈有伤疤，全都光洁如玉。
突然，言瑟瑟的目光停留在一个女孩身上。女孩的耳后有个米粒大小的胭脂痣，正是那天临摹画时画了桃花的少女。
言瑟瑟让她抬起来头，却发现她的眼神空洞，像个精致的木偶。
回衙门的路上，云起突然停下脚步，从袖中取出个油纸包，里面是几片干枯的叶子：“这是从阿棠刚才站立的地方捡到的，有曼陀罗的气味。”
言瑟瑟捻起一片叶片，嗅了嗅：“她们给她下药了，让她在清醒与混沌间摇摆。”
正说着，突然从街角冲出来个半大小子，将一个布包塞到言瑟瑟的怀里就跑。
言瑟瑟忙打开一看，里面是半块染血的衣襟，上面绣着一朵荷花，与阿棠在城隍庙画的图案完全一致，更惊人的是，衣襟内侧用胭脂草草写了两个字：地窖。
“她在给我们指路。”
言瑟瑟抬头看向云起，阳光在他的侧脸投下冷硬的轮廓。云起握住言瑟瑟的手腕，炙热的掌心温度透过肌肤传来：“今晚再探书院！”
这一次，他的声音里带着不容置疑的决心。
“这次，我不会再让你独自涉险。”
子时的书院寂静的可怕，只有巡夜人的梆子声在远处回响。云起的暗卫用特制的工具撬开地窖暗门，一股浓郁的药味扑面而来。
地窖里果然空无一物，只是墙角的稻草堆里，藏着个小小的木盒。
打开木盒的瞬间，言瑟瑟倒吸一口凉气，里面是十几根不同样式的铜圈，内侧还残留着焦黑的痕迹，与阿棠脖颈上的疤痕完全吻合。
最底下压着张纸条，字迹扭曲如鬼画符：
她们在我们的胭脂里加了药，月圆之夜就会发作……